清廷奪占廣東以來，南贛就幾成腹地。緊接著，江西、福建和南贛的清軍協手鎮壓了江西的抗清運動，揭重熙、曹大鎬、洪國玉、張自盛這清廷口中的江西四大寇，以及提調閻羅總四營頭的五軍都督羅榮紛紛殉國，江西的抗清運動也陷入低谷。由此，清廷開始了對江西和南贛地區的恢復生產。

    前任江西巡撫蔡士英和現任南贛巡撫宜永貴上任之初的主要工作就是恢復生產，而在恢復生產的過程中，一個名為互助會的組織悄無聲息的開始在兩地的基層生根發芽。這些由各地鄉紳組織百姓恢復生產的組織甫一出現，由于其向官府穩定的出丁出糧，為尋常百姓遮蔽苛捐雜稅的雙重功效便迎來了官府和百姓們的一致好評。

    在江西，互助會遍布各府縣，很多原本只是尋常鄉紳的士大夫也漸漸的開始共襄盛舉。而在南贛地區，互助會最集中的區域便是這瑞金縣，絕大多數的村子里都有互助會的存在。一眼看去，竟好像是沒有加入互助會的百姓才是少數派的呢。

    瑞金縣處于盆地之中，四面環山。縣城位于盆地的西南部，就在距離縣城算不得太遠的東南方向的山區里，一支由百余人組成的隊伍正在扶老攜幼的向山中蹣跚。

    互助會的骨干人員正在前前后后的組織著百姓在山道上前進，一旁的土坡上，陶潛居高臨下，望著這條長龍在腳下緩緩而行，胸中早已被期待和擔憂漲得滿滿當當的，紓解壓力的吶喊幾欲破口而出。

    這還僅僅是他直接負責的那個互助會而已，一個小村子已經徹底被互助會收編了，如今空村而出，給縣衙留下的也就是一個空殼子罷了。

    “若非是村民不舍，一把火把村子燒個干凈，想來更能有堅壁清野的效果。”

    陳凱準備發動對南贛地區的收復戰爭，陶潛是本地最先知道消息的。互助會，從來都是天地會在清廷控制區的基層樁腳，如今即將發動，他們雖然還沒辦法直接發動武裝起義來對清廷的地方統治進行內部爆破，但是能夠做的依舊很多，多到了等縣衙反應過來的時候他們已經初見成效了。

    分赴各鄉鎮的吏員、衙役們急匆匆的趕回縣衙，噩耗便接二連三的送到知縣大老爺的案前。瑞金一縣組織互助會的士紳們全都跑得無影無蹤了，連帶著那些互助會勢力極大的村鎮也基本上都是空無一人。除此之外，不少本縣的士紳也在匆匆離城，坊間更是傳遍了這一次明軍大舉來襲，是要一次性拿下汀州府，直插贛州府城的。而他們所在的瑞金縣，正是必經之路！

    整個瑞金縣突然就人心惶惶起來，縣城里更是蔓延著各類的謠言，有模有樣的，就算是知縣想要控制都控制不住。

    算起來，瑞金作為汀州府城的后方已經有一年的時間了，前前后后幾次圍城都沒有出過這樣的事情。可是這一遭，事情不光是鬧出來了，而且完全是一副不受控制的架勢。各處城門多是百姓向城外逃離的，仿佛汀州府城現在已經陷落了，明軍正在大踏步的殺入瑞金縣。

    “快，把能搜羅起來的民夫都搜羅起來，糧草要立刻運往汀州府城那里，斷不容緩！”

    知縣嗅到了一些不正常的味道，但是現階段卻還不是撥亂反正的時候，他手上當下最重要的工作還是在于對汀州府城前線的支前工作。

    在知縣的命令之下，縣衙的吏員、衙役們紛紛忙碌了起來，但是隨著時間的推移，越來越多的百姓選擇了在這么個農閑的季節里拖家帶口的逃離家鄉，能夠搜羅到的人力、物力就越來越少。

    原本雞犬相聞、抬手相望的鄉間很快就變得人煙稀少了起來，反倒是據傳說那些山區的所在近來卻是越來越熱鬧。

    糧草要趕在明軍真正圍城前送過去，因為明軍會否全面包圍，能夠圍困多久，這個是誰也沒辦法預料的。暫且顧不上旁的地方了，知縣組織了一批吏員、衙役和民夫，在本地綠營的護衛下沿著官道便直奔那汀州府城的方向。

    瑞金縣城東南方向山區的一個小村子里，熱鬧已經不是據說那么簡單了，而是正在發生著的現實。互助會早早的就在山區的各處著手準備臨時的營地，在爆發之前的說法無非是毗鄰前線，一旦汀州府城不保，會員們可以有個暫避之所，免受兵災云云。

    看在互助會的好處上面，會員們也就默認了，如今汀州府城那里倒是還沒有陷落，但是營地卻率先派上了用場，營地里的百姓們倒是免不了為此奇怪的，可是來都來了，暫且于此過上一段時間，觀一觀風色也是大有必要的。

    小村原本只有十來戶人家，常年耕種著山間的薄田，這一遭卻是兩個縣城不遠的村子一并退到此處，人一下子就多了幾倍。所幸，互助會那邊早有準備，陶潛和另一個儒生帶著一應的互助會骨干忙里忙外，好容易將這些百姓安頓了下來。至入夜時，炊煙渺渺，火光點點，暫且也就安穩了下來。

    “接下來，咱們是不是該出去給韃子搗亂了？”

    陳凱的培訓，僅限于陶潛以及那些從揭重熙手里要來的士紳。他們是天地會第一批次的會員，對于該干什么也更加了解。此間，那個由陶潛發展的天地會會員出言問及，語氣中更不乏有躍躍欲試。

    陶潛點了點頭，旋即往火堆里丟了一塊兒木頭進去，激起了點點星火，于那忽明忽暗之間幽幽說道：“時不我待啊，明天就要出發。咱們，需要給古城鎮那邊的同志爭取時間！”

    此間，陶潛口中的古城鎮，乃是瑞金縣城與汀州府城必經之路上的一個鎮子，同樣被山勢環抱，只有有限的道路連同著這兩處，汀州府綠營便在那里駐防了一支部隊，用以確保兩地的交通。

    瑞金縣那邊的情況，古城鎮至今還是一無所知的，甚至可以說是根本顧不上的，因為這里現在人心惶惶的程度比之縣城那邊還有更勝一籌。

    “福建的黃山攻汀州府，廣東的那個陳凱正在攻打南雄府。賊寇好容易說是消停了一年，現在又來了，分明就是要把南贛這片地區一口氣吞下去啊！”

    鎮上的士紳、百姓多有逃離的，綠營的營寨里，那個守備還在大帳里來回的踱著步子，焦急的等待著援軍和軍需，一如歷次。但是整個軍營里卻充滿了竊竊私語，對于明軍的進攻方向，他們似乎比南贛巡撫衙門知道得還要詳細幾分。

    “什么正在啊，我聽說是南雄府已經陷落了，南雄總兵粟養志粟大帥的腦袋都被掛到城頭上去了。現在那個陳凱……”話至此，聲音立刻低了幾度：“那位陳撫軍啊，正帶著廣東的十萬大軍直撲贛州府城呢。”

    “我也聽說了，據說為陳撫軍關敵料陣的那位先鋒大將叫做李建捷的，正是當年的那個背叛朝廷的廣東提督李成棟的干兒子。當年李成棟兵敗南贛身死，他的那些干兒子們都死光了，就剩下這么一根獨苗兒，后來跟了陳撫軍。幾年前在瓊州府，劉伯祿劉帥就是死在了這人的手里面。這回，他是來給他的干爹和義兄弟們報仇雪恨的！”

    “哎呀，這樣的話，贛州府城那邊還顧得上咱們嗎？”

    “顧咱們？你腦袋被門夾了不成啊！”

    一指頭戳在了前者的腦門上，后者左右瞧瞧，便壓低了聲音說道：“聽說，過些天瑞金縣衙會有一批庫存送到汀州府城那里。贛州府城那邊吃緊，這是最后一批了，送過去之后就只能讓汀州府城那邊自求多福了。至于咱們，十有八九是下令洗劫本地百姓以自足。可問題是，這特么的古城鎮的老百姓已經開始逃離了，進了山，上哪去找啊？”

    “那咱們怎么辦？”

    “看情況吧，不行的話，誰給飯吃就跟誰干！”

    五花八門的消息在古城鎮不脛而走，只是不可避免的惹出形形色色的擾亂來。這其中，唯一有一條消息是可以肯定的，那就是瑞金縣一定會再向汀州府城運送一批軍需和民夫，以增強那里的守御能力。而這些軍需和民夫，也一定會從古城鎮這邊經過。

    然而，這唯一的肯定，被古城鎮清軍寄予了厚望的肯定卻遲遲沒有到來，就好像贛州府那邊的局勢已經緊張到了瑞金縣的物資都要送往贛州府城那邊，而非是照例送往汀州府城的前線。

    汀州府城那邊的催促早已到了，就像是之前歷次遭受進攻時的那般，什么明軍十萬大軍薄城，糧草不濟、軍需短缺、民夫不足，等等等等。總而言之就是一句話，如果物資不能立刻送到的話，那么城池就得被攻破了。

    加急的催促自然是不會給古城鎮這邊，但是古城鎮的軍官們卻早就對此爛熟于心了。只可惜，遲遲不到，這卻并非是瑞金縣方面的本意，實在是一個心有余力不足。

    補給車隊從瑞金縣城出發，縣城位于綿江河以西，過了河，便直接沿著官道緩緩東進。一路前行，倒也暢通無阻，今年新修的官道雖有些破損了，但也依舊不耽誤使用。就這么一直走下去，直到一條橫垣在官道的小河前，他們才發現想要前往汀州府城根本沒有那么簡單。

    這里是江西南部，雖非江浙、廣東珠三角那般的水網縱橫，但是河流卻是最少不了的。這條小河是必經之路，原本是修有橋梁的。奈何，到了此間，木制的橋梁已經化作了一堆亂七八糟的杵在溪流當中的焦炭，間或還會在風吹過后，從那外露出來的焦黑之中冒出一兩縷的青煙，似乎還在昭示著它過往的存在。

    橋被燒了，這是擺在眼前的結果，至于是人為的，還是意外，暫且反倒是可以放在一邊兒。派人回城報告的同時，繞路需要多走幾十里的路，直接就被帶隊的典吏給否決了。但是，他們卻也不能因此耽擱了行程，只能讓民夫抓緊時間修復。同時，從左近搜羅船只，利用船運先行設法運過去一部分，繼續上路。

    這個麻煩讓他們實在很不痛快，不過，他們也沒打算把橋梁恢復原樣，只是修上一座簡易的浮橋，能夠讓驢車通過即可。這倒也不會花費太久的時間，僅僅是在這條河這里滯留了一兩日，車隊便通過了此間的險阻。

    只可惜，這還僅僅是一個開始而已。很快的，他們就發現接下來的官道每隔一段就受到了不同程度的破壞，而且沿途的橋梁盡數被毀，沒有留下哪怕一座。

    這已經不是偶然事件了，肯定是有人蓄意破壞，不可能再有別的可能了。眼見于此，典吏自然是氣急敗壞，可是讓綠營兵下到左近的村鎮，卻往往不是空無一人，就是說什么都問不出破壞者為誰。于是乎，他也只能一邊派人會縣衙告狀，一邊默默的修繕著官道和橋梁，以便于繼續前進。

    就這樣，一路上不知道經歷了多少的險阻，總算是抵達了古城鎮這里。古人有云，千里饋糧，士不可一日再食。之所以會如此，并非是沒有糧食，而是長途跋涉，路上就要耗費掉大量的糧食，以至于送到軍前的時候，距離下一次運糧而計算下來，吃一頓約莫才能夠撐到下一次糧食運到軍前。

    路程之所以耗費糧食是因為沿途的損耗——士卒、民夫乃至是牲畜的食用，保存不佳的腐壞，以及沿途的遺失，等等等等。這些都會隨著時間的推移而日漸增多，甚至會越來越多。而現在，路程倒是不長，可是耗費的時間依舊不少。等他們抵達古城鎮時，糧食已經耗用了好一部分，按照既定的留下部分以為駐軍使用之后，他們便繼續前進。

    前面的道路已經走成了這樣子，能夠抵達古城鎮，這一行人無不是松了口氣。只可惜，他們根本不知道，接下來從古城鎮到汀州府城這一路，竟又有一個九九八十一難在等著他們……