太子幾乎是失魂落魄地被“請(qǐng)”離了那片讓他毛骨悚然的后院。
只覺每一步都像踩在綿軟的云霧里，又似踏著無(wú)形的薄冰，后背那陣陰寒遲遲不散。
太子幾次脖頸微動(dòng)，想回頭再看一眼自己的影子——
可頸后仿佛已被什么無(wú)形的手掐住了，他終是沒(méi)敢回頭。
那副惶惶四顧、步履虛浮的模樣，哪還有半分儲(chǔ)君應(yīng)有的端肅威儀！
待行至前院，太子才覺脊梁骨稍稍挺直了一些。
一抬眼，便見堂屋門扉半敞，蕭啟正靜坐在內(nèi)，執(zhí)杯飲茶。
他姿態(tài)閑雅，仿佛院后種種驚怖從未飄入他耳中。
太子心頭一緊，又是懼又是惱——
懼的是這堂兄那雙深不見底的眼，仿佛總能窺破他最不堪的狼狽；
惱的是自己也不知何時(shí)沾染了這等邪祟之事，竟落得如此境地，連找個(gè)地方躲藏都心驚膽戰(zhàn)。
孟崢那屋子……他是決計(jì)不敢再去了。
那廝雖還吊著一口氣，可那張臉青白僵冷，與死人何異？
他現(xiàn)在只想往有活人氣的地方鉆，哪怕那活人氣來(lái)自他素來(lái)忌憚的堂兄。
太子咽了口唾沫，整了整微皺的衣襟，強(qiáng)自鎮(zhèn)定地走進(jìn)堂屋，朝蕭啟擠出一絲笑：“堂兄。”
蕭啟聞聲，目光緩緩從茶盞上抬起，幽深似古井，不著痕跡地將太子從頭到腳掃了一遍。
也不知是巧合，還是刻意，那視線竟也同云昭如出一轍，徑直往太子腳下掠去——
雖只一瞬，卻讓太子渾身血液都幾乎凝住！
他怕死，卻更怕丟盡顏面！
想他堂堂一國(guó)儲(chǔ)君，竟被一道影子嚇得魂不附體，此事若是傳出去……
太子不敢在原地多留，生怕蕭啟再看出什么，便故作自然地朝屋內(nèi)走了兩步。
就在這時(shí)，太子眼角余光瞥見窗邊一道清瘦挺拔的身影。
是裴琰之。
此人多智近妖，更知曉太子諸多不可告人的私密。
此刻見他在此，太子如同溺水者抓住了浮木，心中驟然一喜，連方才的惶恐都沖淡了幾分。
他幾乎迫不及待地快步上前，至裴琰之身側(cè)時(shí)，聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的急迫：“你隨孤出來(lái)。”
話未說(shuō)完，已先轉(zhuǎn)身朝堂屋外側(cè)的僻靜回廊走去，步履快得仿佛身后有鬼在追。
裴琰之神色平靜，默默隨行。
二人剛至廊柱掩映的角落，太子便倏然轉(zhuǎn)身，幾乎貼著裴琰之開口：“孤有一件事，想讓你幫忙出主意。”
裴琰之后退半步，躬身行禮，姿態(tài)是一貫的恭謹(jǐn)謙卑：“愿為太子殿下分憂。”
太子凝視著他低垂的頭頂，心中那股舒坦微微泛起。
他就喜歡裴琰之這點(diǎn)，任憑官位再升，在他面前始終是這副馴順模樣，聰明卻不忘本分。
“孤有急事，”太子喉結(jié)滾動(dòng)，字句擠出齒縫，“想讓姜云昭主動(dòng)提出為我?guī)兔Γ憧捎修k法？”
太子話音剛落，目光像被什么釘住了，死死鎖在裴琰之微敞的衣襟處——
那里隱約露出一小截金針的末端，針尖在昏暗光線下泛著柔和的光。
“你這傷處，”太子忽然開口，嗓音里透出一種他自己都未覺察的怪異，像是摻進(jìn)了細(xì)微的砂礫，磨出一種莫名的酸澀，“是她幫你處理的？”
他話尾微微上揚(yáng)，不像詢問(wèn)，倒像某種尖銳的試探。
裴琰之眼簾半垂，陰影覆住眸中神色，只答：“微臣為了活命，跪地求了姜司主整整一炷香的光景，最終總算得以保住一條命。”
說(shuō)罷，他抬眼，目光澄澈地望向太子：“不知殿下方才提出想請(qǐng)姜云昭幫忙，指的是哪一方面的事？”
太子：“……”
*
云昭目送著太子倉(cāng)皇離去的背影，眼底閃過(guò)一抹深思。
方才她只是用一絲玄陰之氣稍加“撩撥”，太子身上那詛咒的反應(yīng)便如此劇烈明顯，實(shí)在出乎她的意料。
要知道，就在昨晚，太子尚之外凝輝堂時(shí)，云昭并未發(fā)現(xiàn)太子身上有這方面的不妥。
可如今，只要稍微懂得玄門陰氣操控之法的人，恐怕都能輕易引動(dòng)太子身上的詛咒異象。
也就是說(shuō)，在真正的玄門中人眼中，此刻的太子，簡(jiǎn)直就像一條砧板上的魚，只要是想，誰(shuí)都能上來(lái)割他一塊肉，作弄一番。
云昭不由自主地想起了前世她死后的景象——
蕭啟率兵逼宮，血染宮闈……太子死了，緊接著，勢(shì)如破竹的蕭啟也因惡詛暴斃。
整個(gè)大晉王朝隨之陷入亂局，最終走向覆滅。
從前，她一心復(fù)仇，視角局限于個(gè)人恩怨，許多細(xì)節(jié)串聯(lián)不起來(lái)。
然而今生她已站得更高，見識(shí)更多，也能看得更遠(yuǎn)，再結(jié)合太子身上這蹊蹺的詛咒，一個(gè)從未想過(guò)的角度，驟然浮現(xiàn)在她腦海——
如果……太子本身，也只是一枚棋子呢？
一枚用來(lái)消耗蕭啟，用來(lái)攪亂朝局，最終用來(lái)……為真正的“漁翁”鋪路清場(chǎng)的棋子？
若太子和蕭啟都如同前世那般相繼隕落，那么最終獲益的，會(huì)是誰(shuí)？
誰(shuí)能在那樣的亂局中，最有可能“坐收漁利”，甚至……問(wèn)鼎那個(gè)至高無(wú)上的位置？
這個(gè)想法，讓云昭感到一陣寒意，卻又夾雜著一種揭開謎題一角的興奮。
她低頭，看著懷中早已失去生命的滿兒，對(duì)身旁的墨十七道：“扶殷老夫人下去休息，好生照看。”
又轉(zhuǎn)向已然亂作一團(tuán)的女眷，沉聲道，“阮家十一口，早在八年前已被人算計(jì)，種下厭勝之術(shù)，非藥石可醫(yī)。
貴府如今煞氣死氣交織，已成險(xiǎn)地。
若不想再有無(wú)辜之人枉死，從現(xiàn)在起，所有人退出此院，三日內(nèi)不得靠近。
接下來(lái)一切事宜，需嚴(yán)格按我玄察司吩咐處置！”
云昭語(yǔ)氣斬釘截鐵，帶著不容置疑的權(quán)威。
混亂的人群似乎找到了主心骨，開始在她的指揮下，惶然卻又有序地行動(dòng)。
先前那位出言“請(qǐng)”走太子的年長(zhǎng)婦人，此刻主動(dòng)走上前來(lái)。
她自稱黃氏，是殷老太君一母同胞的嫡親妹妹，亦是殷若華的姨母，今日聽聞殷家府上驚變，特意帶著人從自家過(guò)來(lái)殷家府上幫忙的。
她強(qiáng)忍著喪親之痛，眼神雖悲慟卻清明：“姜司主，老身黃氏，愿代殷家暫時(shí)主事，一切聽?wèi){司主吩咐，只求能助殷府渡過(guò)此劫，告慰亡者，安撫生者。”
云昭抬眸，目光在黃夫人面上停留片刻。
此女面相與昏厥的殷老太君確有幾分神似，皆眉眼開闊，鼻梁端正，唇線分明，確是一副行事有度的寬厚模樣，非那等奸猾刻薄之輩。
此刻她能壓下悲痛，主動(dòng)擔(dān)責(zé)，更顯出其骨子里的堅(jiān)韌與擔(dān)當(dāng)。
黃夫人見云昭未立刻回應(yīng)，上前兩步，將她引至廊下稍僻靜處，壓低了聲音，言辭懇切：
“姜司主，我那苦命的外甥女若華……生前糊涂，但臨去前既已當(dāng)眾說(shuō)出愿捐獻(xiàn)一萬(wàn)兩黃金襄助玄察司，此話老身與在場(chǎng)眾多女眷都聽得真切。
以我阿姊（殷老太君）和殷家一貫的秉性，既然承諾，便絕不會(huì)反悔賴賬，請(qǐng)司主放心。
今日殷家遭此大難，還望司主不計(jì)前嫌，施以援手，助殷府上下渡過(guò)眼前難關(guān)。
您方才提及的‘煞氣死氣’……究竟該如何處置，還請(qǐng)司主給出個(gè)明確章程，殷家必定全力配合，不敢有絲毫怠慢。”
難得遇到一個(gè)不被情緒徹底左右、頭腦清晰、口齒伶俐的明白人，云昭也不欲多做無(wú)謂的客套或威懾。
她微微頷首，開門見山道：
“夫人明鑒。殷若華之死，根由在于她曾親身參與祭拜阮家那棵楊樹，甚至以其自身或子女的‘福祉’為代價(jià)，與邪術(shù)做了隱秘交換。
故而殷府今日被牽連，遭此反噬之劫，并不全然冤枉。至于那兩個(gè)孩子……”
她垂首看向懷里的滿兒，“稚子確實(shí)無(wú)辜。然其誕生本身，恐非天地正道、自然孕化而來(lái)，乃是借助了陰邪之力，強(qiáng)求而得。
此等逆天而行的‘孽果’，根基虛浮，命格有損，本就難以承載正常壽元。
即便沒(méi)有今日之事，也難活到成年，中途必遭夭折或其他災(zāi)厄。
此中關(guān)竅，還望夫人稍后，能如實(shí)轉(zhuǎn)告殷老太君，讓她明白此乃‘命定之劫’，非人力所能強(qiáng)挽。”
“至于兩個(gè)孩子……終究可憐。稍后我會(huì)在此設(shè)下簡(jiǎn)易法壇，為他們指引明路，助其魂魄脫離此間怨穢糾纏，得以順利投胎轉(zhuǎn)生，也算全了一段因果。”
黃夫人面色凝重，聽得頻頻點(diǎn)頭，眼中既有痛惜，也有明了。
云昭繼續(xù)道：“至于化解死氣與陰煞所需的一應(yīng)器物、符紙、香料等物，交由我玄察司下屬專門采辦，不必貴府額外費(fèi)心花費(fèi)。
稍后布陣凈宅時(shí)，請(qǐng)府上所有女眷、仆役，務(wù)必回避至他處。”
黃夫人見云昭思慮周全，全無(wú)借此拿喬之意，心中感佩，連連應(yīng)道：
“姜司主考慮周全，老身都記下了。您放心，稍后老身便安排所有女眷，連同仆役，暫時(shí)移居到西跨院的客舍去，絕不敢打擾司主施法。”
云昭略一沉吟，又道：“
老太君年事已高，驟逢巨變，悲痛攻心，需及時(shí)用藥安撫，以免落下病根。
夫人可即刻遣人去前院，以我的名義，請(qǐng)一位擅長(zhǎng)調(diào)理驚厥、安撫心神的御醫(yī)過(guò)來(lái)，為老太君診治。”
黃夫人聞言，臉上卻閃過(guò)一絲為難，低聲嘆道：“合該是這個(gè)理。只是……今日大將軍在殷府重傷，無(wú)論如何，殷家都難辭其咎。
今日之事，已是大大地得罪了孟家。恐怕三丫頭與孟家議定的親事，也難以為繼了。此時(shí)再去請(qǐng)為孟大將軍診治的御醫(yī)，只怕……”
云昭聽出她話中隱憂，于是道：“老太君的身體要緊。
這樣吧，勞煩夫人帶路，我先去為老太君施上一針，穩(wěn)住心神。待她醒來(lái)，再用湯藥調(diào)理不遲。”
黃夫人聞言，緊蹙的眉頭頓時(shí)舒展開來(lái)：“如此甚好！
老身早聞姜司主醫(yī)術(shù)通神，尤擅金針奇術(shù)。今日能得司主親自施針，實(shí)乃我阿姊之幸，殷家之幸！老身代殷家，先謝過(guò)司主大恩！”
說(shuō)著，便欲再行禮。
云昭將懷里的滿兒交給跟在一旁的玄察司手下，并低聲囑咐幾句該如何安置圓兒和滿兒這對(duì)雙生子的尸身：“夫人不必多禮，分內(nèi)之事。請(qǐng)帶路吧。”
黃夫人連忙引路，兩人一同沿著回廊，朝著殷老太君暫時(shí)安置的廂房走去。
廊外天色漸暗，暮色四合，檐角掛起的白燈籠已然點(diǎn)亮，在晚風(fēng)中輕輕搖曳，投下晃動(dòng)的光影，更添幾分蕭瑟。
四下暫時(shí)無(wú)人，只有她們兩人輕微的腳步聲。
黃夫人忽然壓低聲音，主動(dòng)開口道：“姜司主方才問(wèn)及阮家那處宅院的來(lái)歷……
老身雖久居內(nèi)宅，不理外事，但關(guān)于那宅子，倒是聽說(shuō)過(guò)一些說(shuō)法，不知對(duì)司主查案是否有用？”
云昭腳步幾不可察地微微一頓。
她本意只是施與殷家一個(gè)善緣，卻未曾料到，竟有此意外收獲。