汪之鱗垂著頭，眼中卻閃過一絲冷光。皇帝的憤怒在他意料之中，甚至……這正是他想要看到的。
霍淵此舉，無疑是狠狠一巴掌扇在了朝廷臉上，也扇在了他這位負責操辦“選妃”事宜首輔臉上。
好半天，圣德帝才緩過一口氣，癱軟在榻上，胸口劇烈起伏，眼神卻變得空洞而絕望.
“他這是……鐵了心要跟朕……跟朝廷撕破臉了……朕的旨意……成了天下人的笑話……咳咳……”
“陛下……”汪之鱗適時開口，聲音帶著一絲恰到好處的憤懣與不甘，“老臣……老臣方才得知此事時，亦是震驚萬分，憤慨難平！”
“我們……我們為了替他‘精挑細選’王妃，平衡各方勢力，耗費了多少心血？那些世家為了爭奪王妃、側妃之位，明里暗里送來的‘心意’……如今，全都成了鏡花水月！他霍淵……簡直是將朝廷的顏面，將陛下的恩德，踩在腳下踐踏！”
這話如同火上澆油，圣德帝氣得渾身發抖，卻又無力發作。
他為了這門親事，甚至默許了汪之鱗和一些重臣借此斂財，本想既能安插眼線，又能充實一下自己和小圈子的私庫，如今……全完了！
錢收了，事卻沒辦成，那些世家大族豈是那么好打發的？
一想到后續的麻煩，圣德帝只覺得眼前一陣陣發黑。
這已經不僅僅是面子問題了，更是實實在在的利益損失！
霍淵這一手，簡直是掘了他的根！
圣德帝喘著粗氣，他死死盯著汪之鱗，像是抓住最后一根稻草，“汪卿……咳咳……難道……難道就真的一點補救的法子都沒了？”
“朕……朕不甘心！那些世家……我們許出去的好處……難道就這么算了？！”
汪之鱗深深低下頭，臉上露出一抹恰到好處的苦澀與無奈，“陛下，恕老臣直言……事已至此，恐……恐難挽回。”
他緩緩抬起頭，眼中閃爍著老謀深算卻又無力回天的復雜光芒，“霍淵甚至來不及回到青州，選擇在建州‘補行婚禮’并名公告天下，時機拿捏得如此精準狠辣，顯然是……顯然是早已獲悉了朝廷‘賜婚’的風聲乃至密報內容。”
“他這是刻意搶在朝廷旨意到達之前，將朝廷的軍。如此一來，他并非‘抗旨不尊’，而是‘不知者不罪’，甚至還能反咬一口，言朝廷不近人情，竟欲毀其早已定下的盟約。”
“他……他竟在朝中安插了眼線！”
圣德帝的聲音尖利得變了調，因極度震驚和憤怒而扭曲的臉龐在燭光下顯得格外駭人。
“狼子野心！狼子野心啊！”
皇帝聲音嘶啞卻充滿了怨毒。
“他霍淵在青州經營的是什么？是鐵桶一般的獨立王國嗎？！連朕與重臣的議政密報都能被他探知，這寧州行宮，這滿朝文武，還有何處沒有他的耳目？！咳咳咳……他到底想干什么？是不是時刻準備著造反？！”
極致的恐懼攫住了圣德帝衰敗的心臟，比之前的憤怒更加刻骨。
霍淵此舉展現出的情報能力，意味著朝廷對他而言幾乎毫無秘密可言。
這種被窺視、被掌控的感覺，讓這位本就多疑的皇帝陷入了徹底的恐慌。
汪之鱗深深低著頭，嘴角卻在不經意間勾起一絲幾不可查的冰冷弧度。
皇帝的恐懼，正是他需要的。
他上前一步，語氣沉痛萬分，卻又在字句間巧妙地添柴加火。
“陛下息怒，保重龍體啊！老臣……老臣得知此事時，亦是心驚膽寒。霍淵此舉，確實……確實令人發指，其掌控力與滲透之深，遠超我等預估。”
汪之鱗話鋒微微一頓，聲音壓得更低，卻字字如針，扎向圣德帝最敏感的神經。
“然……然而陛下細想，霍淵他……選擇搶先成婚，而非待朝廷旨意到達后公然抗旨，或許……或許在他心中，還存了那么一絲……對朝廷體面的顧忌？雖是大逆不道，但總歸也算是給陛下留了一絲顏面……”
“給朕顏面？！”圣德帝猛地一拍軟榻扶手，氣得渾身發抖，又是一陣劇烈的咳嗽，“他這是把朕的臉面踩在腳下！朕為他精心挑選王妃，是為了他好，為了江山社稷！他卻……咳咳咳……”
汪之鱗沉默片刻，待皇帝咳喘稍平，才緩緩說出更殘酷的現實，“陛下，請恕老臣直言。若此刻我們的賜婚旨意真的送到了霍淵手中，而他屆時再公然抗旨……那朝廷和陛下的顏面，才真是蕩然無存，再無轉圜余地了。”
“現在這般，雖令人難堪，至少……場面上的遮羞布，還在。”
汪之鱗說著抬起眼，目光深沉，“霍淵如今坐擁兩州，兵強馬壯，連蠻族大軍都被他逼退。他若鐵了心不要朝廷賜的王妃，我們……我們遠在寧州，實則拿他沒有任何辦法。強行施壓，只會適得其反，甚至可能……逼反了他。”
最后三個字，汪之鱗說得極輕，卻像重錘一樣砸在圣德帝心上。
殿內陷入死一般的寂靜，只有皇帝粗重而不甘的喘息聲。
所有的憤怒、算計和屈辱，在赤裸的實力差距面前，最終都化為了無力的沉默。
“難道……難道朕就只能眼睜睜看著……看著他如此羞辱于朕……羞辱朝廷……咳咳……”圣德帝的聲音弱了下去，充滿了悲涼與不甘，卻又無可奈何。
汪之鱗沉默片刻，終究是緩緩點了點頭，“陛下，眼下……唯有隱忍。霍淵既已給出了‘不知情’的臺階，我等……也只能順勢而下。待其大婚消息傳來，朝廷還需……還需發去褒獎諭旨，以示恩寵……”
過了許久，圣德帝像是被抽干了所有力氣，癱軟下去，聲音嘶啞而疲憊，“他……他自己找的那個女人……究竟是什么來路？是哪家的閨秀？竟讓他如此……如此不管不顧！”
汪之鱗眉頭緊鎖，這也是他得知消息后立刻去查證卻一無所獲的地方。