康妃疑惑地皺起了眉頭，又翻看托盤上剩下的佛經(jīng)。
越看，她的眉頭皺得越緊！
醒塵大師是什么身份？
是連陛下都禮敬三分，在京中，乃至整個大周都備受尊崇的得道高僧！
他的親筆墨寶，多少人求而不得。
褚氏被廢前，也只是一個小小的常在，出身平平。她何德何能，竟能得到醒塵大師親筆謄寫的佛經(jīng)？
而且還不止一本，看這托盤上的厚度，至少有三卷！
他們之間……有何淵源？
一個是被廢黜，打入冷宮的庶人。
一個高高在上，德高望重，備受皇室倚重的佛門高僧。
兩人之間怎么會有交集？
無數(shù)疑問涌入康妃的腦海。
彩菊見康妃一副驚疑不定的樣子，不解地問道：“娘娘，您怎么了？可是這些佛經(jīng)有何不妥？”
“沒什么。”
康妃清了清嗓子道：“本宮只是瞧著這字跡，頗有些眼熟，像是……像是某位書法大家的筆意。許是本宮記錯了。”
“既是經(jīng)文，貿(mào)然處置，恐對佛祖不敬。就暫且留在本宮這里吧，本宮得空時，也可翻看靜心。”
彩菊雖然覺得娘娘方才的反應(yīng)有些異常，但也不敢多問，恭敬應(yīng)道：“是。”
見康妃沒有再吩咐其它事的意思，她便行禮退下了。
殿內(nèi)只剩下康妃一人。
她盯著托盤上的三本藍(lán)布佛經(jīng)，眼神復(fù)雜到了極點，有驚疑，有探究。
康妃緩緩伸出手，再次拿起最上面那本《心經(jīng)》，翻到了最后一頁。
經(jīng)文的末尾沒有署名和日期，只有一枚朱砂印痕，是一朵含苞待放的蓮花。
這是醒塵大師的私人閑章，她曾在那卷《金剛經(jīng)》的末尾，見過同樣的印記。
雖然過去多年，但獨特的蓮花形態(tài)，她絕不會認(rèn)錯！
褚氏，果然與醒塵大師有不為人知的聯(lián)系，而且關(guān)系匪淺！
否則不可能得到對方親筆抄寫，還加蓋了私印的經(jīng)文。
康妃的心沉到了谷底……
此事，絕不能泄露半分！
不管中間有什么秘密，她都不許褚氏，污了醒塵大師的清名！
康妃將這幾本佛經(jīng)，仔細(xì)地用一塊干凈的綢帕包好，起身走到寢殿里側(cè)的多寶閣前，挪開了一個不起眼的青瓷花瓶。
后面的墻壁上，露出了一個隱秘的，帶鎖的小暗格。
她取出鑰匙打開，將綢帕包裹的佛經(jīng)小心地放了進(jìn)去，重新鎖好，又將花瓶移回原處。
做完這一切，康妃走回暖榻邊坐下，端起那杯早已涼透的茶，一口飲盡。
冰涼的茶水，讓她和混亂的思緒稍微冷靜了一些。
看來得找個機會見褚氏一面，才能弄清楚這到底是怎么回事。
……
二月十三，春風(fēng)料峭。
鴻臚寺的匈奴使團已打點好行裝，預(yù)備啟程北返。
和親的條款已定，長公主的和親儀程，早已交由禮部與宗人府緊鑼密鼓地籌備。
攣鞮·伊屠此番出使大周，明面上的任務(wù)，算是基本達(dá)成了。
臨行前，依天朝上國款待外邦使臣的慣例，帝王需在太和殿設(shè)踐行宴，并賜予豐厚的回禮，以示恩賞和睦鄰友好。
這既是禮儀，也是一種宣告——
大周勝而不驕，恩威并施。
宴席的規(guī)格依舊隆重。
沈知念一身彰顯身份的華服，端莊地陪伴在南宮玄羽身邊，接受使臣的拜別。
她的存在，便是大周后宮有序，帝妃和諧的象征。
南宮玄羽依照禮制，說了些“愿兩國永息干戈，邊境安寧”的場面話，并令李常德宣讀了賞賜的清單。
無非是精美的絲綢錦緞、成套的金銀器皿、上等的官窯瓷器，以及彰顯文治的典籍、字畫等物。
這些東西對于富庶的大周而言不算什么，但對于物資相對匱乏的草原部族，卻是實實在在的厚賜，足以顯示大周的慷慨和氣度。
攣鞮·伊屠率眾使臣離席，向御座方向深深一揖，謝恩的言辭恭敬，挑不出錯處。
然而……一個多月的盤桓，低聲下氣，付出了巨大的代價，卻連神秘武器的影子都未摸到。
這口氣，匈奴使團如何能輕易咽下？！
他身后那些剽悍的匈奴將領(lǐng)，更是將這份憋屈寫在了臉上。
宴席進(jìn)行到后半段，酒酣耳熱之際，這份壓抑的不滿，終于尋到了一個看似合情合理的宣泄口。
一名喚作“阿古拉”的副使，素來以性情直率，或者說莽撞著稱。
在又一次舉杯向大周官員敬酒時，他忽然放下酒杯，未曾開口，眼眶竟先紅了一圈。
阿古拉抬手用袖子用力擦了擦眼角，聲音哽咽，用生硬的大周話大聲道：“……諸位大周的上官！”
“今日盛宴，厚賜如山，匈奴上下感激涕零！”
“可是……可是想起草原上的子民，阿古拉這酒，喝著心里苦啊！”
殿內(nèi)歡愉的氣氛為之一滯。
不少官員放下酒杯，眉頭微蹙，看向這個忽然發(fā)難的匈奴使臣。
阿古拉聲淚俱下地控訴道：“匈奴戰(zhàn)敗，單于認(rèn)罰。我們獻(xiàn)上最肥美的牛羊，最矯健的駿馬，割讓草場。”
“只求大周陛下開恩，給草原上的老人、婦人和孩子一條活路，讓他們能在邊境附近，找些稀疏的草根果腹，熬過青黃不接的春天。”
說到這里，他抬起頭赤紅的眼睛，瞪向席間幾位負(fù)責(zé)北疆軍務(wù)的將領(lǐng)，以及戶部官員，厲聲道：“可是！可是我聽說，就在前幾日，雁門關(guān)外還有大周的邊軍揮舞著刀槍，驅(qū)趕南下尋找草料的牧民！”
“那些都是走不動路的老人，抱著嬰孩的婦人！馬鞭抽在他們身上，哭喊聲連長生天都聽見了！”
“敢問各位大人，這就是大周圣人說的‘仁者無敵’嗎？！這就是天朝上國，對待戰(zhàn)敗之民的仁政嗎？！”
此言一出，滿殿嘩然！
阿古拉的指控極為刁鉆狠辣。
他將匈奴置于受害者地位，把大周邊軍的正常巡防，防止越界放牧的職責(zé)，扭曲成欺凌老弱婦孺的暴行，反過來將大周架在火上烤。
攣鞮·伊屠昨晚就教過阿古拉，今天在踐行宴上該說什么話。