萊恩王國(guó)的首都羅蘭城，下城區(qū)。\蘿￠拉?小~說(shuō)\?已!發(fā)布′最￠新¨章?節(jié)名為銅壺的咖啡館里，空氣渾濁得象一潭死水。劣質(zhì)煙草燃燒后的煙霧在低矮的天花板下盤旋，混著煮過(guò)頭的咖啡渣味兒，讓人聞著直皺眉。這里本該是市民們休閑放松的場(chǎng)所，但此刻的氣氛卻壓抑得不象話。周圍坐著幾位衣著還算體面的市民。而紐卡斯之所以判斷他們是“體面人”，那便是因?yàn)樗麄兊淖郎瞎们疫€放著一杯煮過(guò)頭的咖啡。紐卡斯坐在角落里那張搖搖晃晃的桌子旁，第三次取出懷表，隨后又抬頭環(huán)顧周圍一眼?！笆ノ魉乖谏线@幫家伙就不能守時(shí)一點(diǎn)嗎？”他在心中埋怨了一句，但想到對(duì)方的工棚里可能沒有鐘，隨后又釋然了?！袄习?，我真的需要漲薪水。”吧臺(tái)那邊傳來(lái)刻意壓低卻掩飾不住焦急的聲音。紐卡斯微微側(cè)頭，看見那個(gè)年輕的服務(wù)員正抓著那塊臟兮兮的抹布，臉上帶著怨氣看著算賬的店長(zhǎng)?！澳酪粔K黑面包已經(jīng)多少錢了嗎？足足二十枚銅幣！圣西斯在上，我辛辛苦苦工作一個(gè)小時(shí)，別說(shuō)買一杯我自己泡出來(lái)的咖啡，連一塊面包都要買不到了！”“那就滾回去工作！”身材臃腫的店長(zhǎng)頭也不抬，肥胖的手指在賬本上刷刷刷寫得飛快。“嫌錢少你可以走，外面有的是流浪漢搶著要這份工作。如果你足夠努力，把客人伺候好了，他們自然會(huì)給你小費(fèi)。別在這兒跟我抱怨，我的咖啡豆進(jìn)價(jià)也漲了！”服務(wù)員張了張嘴，最終還是壓下了心中的不滿，狠狠地擦拭著那塊已經(jīng)被擦得發(fā)白的柜臺(tái)，仿佛那是店長(zhǎng)那顆油膩的腦袋。紐卡斯收回了目光，不再看著那邊。然而就算他有意將目光躲開，也架不住那煩悶的聲音主動(dòng)找過(guò)來(lái)?！拔覀兊膰?guó)庫(kù)就象個(gè)破了洞的酒桶”鄰桌突然傳來(lái)的低語(yǔ)聲鉆進(jìn)了紐卡斯的耳朵。那是三個(gè)穿著舊呢子大衣的男人，看起來(lái)象是落魄的小公務(wù)員或者教書匠。其中一個(gè)滿臉胡茬的男人壓低了聲音，臉上寫著明顯的不滿。“每一滴稅金掉進(jìn)去，連個(gè)響聲都聽不見，底下卻會(huì)露出三滴債務(wù)來(lái)?！薄斑@也算是奇跡了?！绷硪粋€(gè)人推了推鼻梁上的眼鏡，聲音里帶著嘲諷?！爱吀?jìng)我們偉大的威克頓男爵發(fā)明了一臺(tái)可以永遠(yuǎn)動(dòng)下去的榨油機(jī)，只要我們的男爵加大力度生產(chǎn)他們的銅幣，我們的王國(guó)就能永遠(yuǎn)轉(zhuǎn)下去?！边@聽起來(lái)象是自嘲的幽默。然而第三位伙計(jì)的情商實(shí)在太低，就象“天生共情”的馬芮小姐一樣不解風(fēng)情，冷不丁的一句話便讓話題冷了場(chǎng)。“那么燃料是什么呢？”空氣安靜了一會(huì)兒。三人在沉默中相互對(duì)視了一眼，隨后最先開口的那個(gè)人聳了聳肩膀，用不確定的口吻說(shuō)道?！耙苍S是我們？”正在認(rèn)真偷聽的紐卡斯差點(diǎn)沒忍住笑出聲，萊恩人又在很認(rèn)真地搞笑，雖然這個(gè)笑話有點(diǎn)地獄。所幸那三個(gè)伙計(jì)自己也笑了，倒是沒有發(fā)現(xiàn)身邊另一位紳士臉上的異常。不過(guò)想必就算發(fā)現(xiàn)，他們大概也不在乎了。正如他所判斷的那樣，整個(gè)羅蘭城已經(jīng)變成了一只被鐐銬鎖住的火藥桶，而鐐銬已經(jīng)被燒得滾燙。每個(gè)人都在等著那根引線燒到盡頭，慫恿著街角巷尾的火苗。這時(shí)，那個(gè)剛才挨了罵的服務(wù)員黑著臉走了過(guò)來(lái)，重重地將一壺續(xù)杯的咖啡墩在桌上，濺出的液體弄臟了桌面。他的動(dòng)作顯然是帶著點(diǎn)生活中的怨氣，哪怕他自己都沒有感覺到。若是換在以前，紐卡斯大概會(huì)講個(gè)笑話逗他笑。比如“嘿，哥們兒，我點(diǎn)的黑咖啡怎么到你臉上去了？”但現(xiàn)在，他沒有說(shuō)什么，反而用最輕柔的聲音說(shuō)了句“謝謝”，哪怕轉(zhuǎn)身就走的服務(wù)員根本沒有聽到。就在這時(shí)，咖啡館那扇掛著鈴鐺的木門被推開了，一股帶著石灰粉味兒的風(fēng)灌了進(jìn)來(lái)。石匠巴爾風(fēng)塵仆仆地走了進(jìn)來(lái)，他裹著一件不合身的大衣，頭上戴著一頂壓得很低的鴨嘴帽。看著這個(gè)明顯消費(fèi)不起的男人，吧臺(tái)后面的老板皺了皺眉頭，眼睛直勾勾地盯著他，直到他坐在了一位體面的先生對(duì)面才收回，繼續(xù)在賬本上算那永遠(yuǎn)算不清楚的賬。“你可算是來(lái)了”紐卡斯瞅了一眼他身上的衣服，壓低聲音說(shuō)道，“下次我們還是約啤酒館好了?！薄安缓靡馑?，給您添麻煩了?！卑蜖柕哪樕蠋е兄?jǐn)?shù)谋砬?，小聲說(shuō)道?！皼]事?！奔~卡斯搖了搖頭，將手中的咖啡杯放下了。自從上次那兩個(gè)莽撞的家伙闖入他的公寓后，他為了安全起見，果斷將連絡(luò)地點(diǎn)改在了這里。然而現(xiàn)在看來(lái)，這些人不止沒有時(shí)間觀念，連一件稍微體面點(diǎn)的衣服都沒有。其實(shí)一開始他們約定的是書信往來(lái)，然而紐卡斯無(wú)奈地發(fā)現(xiàn)，寫信對(duì)于巴爾這種人來(lái)說(shuō)簡(jiǎn)直比登天還難。他們并不是完全不識(shí)字，真要不識(shí)字也看不懂《百科全書》。然而語(yǔ)言能力不只是寫字而已，有的人一句話能講清楚十件事情，但這位巴爾兄弟羅嗦十句話也講不清楚一件事，偶爾右腦還會(huì)被左腦牽著走。這還不是最要命的。更要命的是他們完全沒有意識(shí)到自己在干一件多危險(xiǎn)的事情，為了省那張郵票，每次都忍不住親自送信。圣西斯在上，讓馬芮小姐看見了他還能解釋他們是裝修工人，要是讓斯蓋德金爵士這個(gè)平民出身的家伙知道了，那可就真完蛋了！說(shuō)到斯蓋德金爵士，也是個(gè)有趣的家伙。那位自打知道他和馬芮小姐好上，隔三差五就來(lái)他家做客，還總是把貴重的東西忘在他家。他有時(shí)候都分不清楚，這滅火器的買賣到底是誰(shuí)在給誰(shuí)分紅了，大家就不能按照合同分錢嗎？早知道當(dāng)初就應(yīng)該找一個(gè)本地人來(lái)干自己這活兒!！紐卡斯不知道，他在無(wú)意中發(fā)現(xiàn)了“科學(xué)方法”之后，又無(wú)意中領(lǐng)悟了“跨國(guó)企業(yè)”的精髓。不過(guò)，石匠巴爾并不關(guān)心這些，他和他的石匠兄弟們更關(guān)心的是如何拯救他們的家?！皷|西帶了嗎？”巴爾壓低了聲音，那張布滿風(fēng)霜的臉上寫滿了緊張與期待，雙手不安地在桌布下搓動(dòng)。先前他們買到《百科全書》的那家書店已經(jīng)被皇家衛(wèi)隊(duì)查封了，包括來(lái)自雷鳴城的報(bào)紙以及其他出版物以前他們偶爾還能看到雷鳴城的報(bào)紙，但現(xiàn)在就連賣咸魚的小販也不敢用那玩意兒包東西。紐卡斯是他唯一的渠道，只有這個(gè)權(quán)勢(shì)滔天的坎貝爾商人，才能帶來(lái)“共和”的聲音?？上Ъ~卡斯不知道他在想什么，否則大概會(huì)哭笑不得。0!0-小!說(shuō)~網(wǎng)`?最_新章節(jié)\更?新快_權(quán)勢(shì)滔天好吧，畢競(jìng)斯蓋德金爵士就是這群石匠們能見到的最大的大人物了，倒是也沒什么毛病。紐卡斯左右看了看，確定沒人注意這邊后，才象做賊一樣解開大衣的扣子，從懷里掏出幾本用《羅蘭城時(shí)報(bào)》包得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的書冊(cè)。那是幾本精簡(jiǎn)版的《百科全書》，封皮被刻意磨損過(guò)，看起來(lái)象是普通的賬本?！澳萌??！彼杆賹M(jìn)巴爾懷里，低聲抱怨道?！耙院髣e再找這種麻煩事了圣西斯在上，要我說(shuō)這東西對(duì)你們一點(diǎn)用都沒有?！薄霸趺纯赡軟]用，先生，”巴爾緊緊將幾本書抱在懷里，為他們的弗格森教授爭(zhēng)辯了一句，“我們唯有了解封建是什么，才能找到我們期盼的共和！”哈紐卡斯抿了一口咖啡，打量了一眼這個(gè)身上散發(fā)著石膏粉味的家伙，不做任何評(píng)價(jià)。他沒有任何瞧不起他們的意思，但很顯然他們只是把《百科全書》讀了個(gè)字面意思。不過(guò)，或許巴爾是對(duì)的，這并不是完全沒用。畢竟只要拿著尺子仔細(xì)量，總能量出兩條腿不一樣長(zhǎng)昨天他試過(guò)了，還真是如此。只是紐卡斯不禁想到了發(fā)生在暮色行省的事情，一群不知圣光為何物的家伙，給圣西斯編了一個(gè)叫神子的孩子?！澳阏f(shuō)得對(duì)，巴爾先生，我得收回我的后半句話，請(qǐng)接受我的道歉?！彼畔铝丝Х缺?，照顧了他的情緒。萬(wàn)一他們贏了呢？雖然不知道這個(gè)賭場(chǎng)又是誰(shuí)開的，但總之這個(gè)賭場(chǎng)里必須出現(xiàn)紐卡斯的籌碼說(shuō)不準(zhǔn)能救他的小命?！澳槐氐狼福∈俏覀兊弥x謝您，紐卡斯先生！對(duì)了，我們最近找到了一個(gè)同情我們的教士給我們講等等，您先別走！那位教士是個(gè)好人，真的！還有，您至少把錢收了吧！”一邊拉住了起身欲走的紐卡斯，巴爾一邊慌亂地將手伸進(jìn)兜里，很快摸出一枚臟兮兮的銀幣。那銀幣上沾著泥土和汗水，邊緣已經(jīng)被磨得看不清花紋，想來(lái)就是大名鼎鼎的“萊恩鐵片”了?！斑@是書款我聽說(shuō)雷鳴城的百科全書價(jià)值一銀幣，我知道您不缺這個(gè)錢，但這是我們的一點(diǎn)心意！我們不能讓您自掏腰包支持我們的事業(yè)?！卑蜖柌挥煞终f(shuō)地將銀幣塞到了他手心，克制著說(shuō)話的音量。紐卡斯看著那枚成色低劣的“銀幣”，努力克制著心中的恐懼，勉強(qiáng)又坐了回去，同時(shí)左右看了一眼。見沒有人注意他們這邊，他松了口氣，板著臉將那枚銀幣推回了巴爾的手里?！奥犞?，巴爾，我不是為了錢才做這件事的，我也不需要你們給我任何回報(bào)，這是為了我的良心?！卑倏迫珪膬r(jià)格是一銀鎊，一銀幣可買不了這東西。如今“萊恩鐵片”和銀鎊已經(jīng)沒有公開兌換的牌價(jià)了，連萊恩的商人都不大樂(lè)意收集那些粗制濫造的鐵片。他們寧可把貨物帶到更遠(yuǎn)一點(diǎn)的地方，多花一點(diǎn)時(shí)間，去換那些含銀量更足的錢。而且他為此承擔(dān)的風(fēng)險(xiǎn)可不止這點(diǎn)?？粗~卡斯先生不收自己的錢，巴爾急了，固執(zhí)地想要把錢推回來(lái)?！跋壬?，我知道您是做買賣的，不差我們這點(diǎn)。但這代表了我們的一點(diǎn)心意，我們不能占朋友的便宜！”“那你就把它當(dāng)成我的心意好了，或者當(dāng)成紐卡斯先生的投資。夠了，實(shí)在不行就當(dāng)是我借給你們好了！”紐卡斯再次擋住了他的手，這一次稍微用了點(diǎn)力氣。雖然他的力氣比不了巴爾，但還是表現(xiàn)出了自己的堅(jiān)決?！翱墒恰薄安挥迷倏墒橇耍铱刹幌氡蝗苏`會(huì)我們之間有點(diǎn)什么，別忘了這里是公共場(chǎng)合！”巴爾愣住了，顯然沒聽懂坎貝爾人的幽默。不過(guò)看到這位先生堅(jiān)決成這樣，他也只能訕訕收回了銀幣，免得一會(huì)兒周圍的目光聚在他倆身上?！澳俏揖吞婀び褌冎x謝您了！”他站起身，千恩萬(wàn)謝地對(duì)著紐卡斯鞠了一躬，然后緊緊護(hù)著懷里的書，快步走出了咖啡館，消失在下城區(qū)灰暗的街道里。紐卡斯看著他遠(yuǎn)去的背影，無(wú)奈地?fù)u了搖頭，喝光了杯子里的最后一口咖啡，將幾枚銅幣的小費(fèi)留在了桌上。“真是瘋了。”“真是瘋了?！蓖蛔鞘械闹行某菂^(qū)，經(jīng)濟(jì)大臣的辦公室，威克頓男爵看完了手中的報(bào)紙，忍不住低聲咒罵了一句。此時(shí)此刻，立在他手中的正是《雷鳴城日?qǐng)?bào)》，而頭條則是數(shù)日前的新聞一【安第斯銀行聯(lián)合皇后街多家銀行以及坎貝爾皇家鑄幣局，共同成立“中心銀行”，發(fā)行銅鎊作為銀鎊的穩(wěn)定輔幣！】雖然國(guó)王陛下身邊的能人已經(jīng)意識(shí)到了來(lái)自奔流河下游的腐蝕，派兵封鎖了來(lái)自奔流河下游的一切文本，但對(duì)于同樣身為“能人”的他而言，弄到幾張破報(bào)紙卻不是什么很難的事。也正是因此，威克頓男爵比任何人都先一步感受到了那刺骨的寒冷，正在順著奔流河的河水逆流而上。雖然報(bào)道中沒有一個(gè)字提到，愛德華大公打算收回那些小貴族們手上的鑄幣權(quán)，但威克頓作為搞經(jīng)濟(jì)的專家，僅僅是從“發(fā)行銅鎊作為輔幣”這一行字里，就嗅出了那股令他毛骨悚然的味道。先前發(fā)行銀鎊架空銀幣的安第斯銀行，這次又將槍口向下一寸，對(duì)準(zhǔn)了男爵們的銅幣！他們不再準(zhǔn)許貴族白嫖平民的血汗了！那大家吃什么？！威克頓男爵感覺前所未有的棘手。顯然這位愛德華大公的身邊有一位真正的高手，正在指揮坎貝爾人在萊恩王國(guó)的泄洪區(qū)上建起水壩。是那個(gè)科林親王嗎？他感覺自己正身處一片迷霧，過(guò)往的經(jīng)驗(yàn)已經(jīng)不足以解決這棘手的問(wèn)題，而他身后的所有人都在指望他趕緊動(dòng)起來(lái)。就在這時(shí)，辦公室的木門被敲響。他放下手中的報(bào)紙，抬頭應(yīng)了一聲?！斑M(jìn)來(lái)?！遍T開了，進(jìn)來(lái)的是財(cái)政總監(jiān)漢諾克爵士。他的懷里抱著厚厚一遝文檔，那張平日里總是愁眉不展的臉，今日卻多了一絲紅潤(rùn)，雖然那紅潤(rùn)之下的浮腫仍然隱約可見。他昨晚要么是喝了太多酒，要么是沒睡好?！澳芯糸w下，這是春季的財(cái)報(bào)?！睗h諾克將文檔放在桌上，用手帕擦了擦額頭上的汗，語(yǔ)速匆匆稟報(bào)?！岸嗵澚四谌?jí)議會(huì)上取得的進(jìn)展，陛下金庫(kù)耗盡的時(shí)間被延展到了明年的六月?！?￠榊,顫,唔¨錯(cuò)內(nèi)容′雖然問(wèn)題并沒有解決，但至少出現(xiàn)了轉(zhuǎn)機(jī)或許到那時(shí)候情況會(huì)有所改善?！彼M可能用輕松的語(yǔ)氣說(shuō)出了這番話，突顯出男爵閣下的功勞，然而還是難掩那眉宇間的一絲隱憂。威克頓翻開了那份報(bào)表，認(rèn)真看完了上面的每一個(gè)標(biāo)點(diǎn)。賬面上的赤字正在以驚人的速度縮小，那些曾經(jīng)壓得王國(guó)喘不過(guò)氣來(lái)的巨額債務(wù)，在短短三個(gè)月內(nèi)競(jìng)?cè)黄孥E般地蒸發(fā)了三分之一，尤其是銅幣的債務(wù)更是奇跡般地縮水了一半！而原因也并不復(fù)雜，因?yàn)殂~幣的債務(wù)是市民的債務(wù)，是王室管家寫給酒館老板的欠條，雖然還肯定是要還的，但嚴(yán)格意義上來(lái)說(shuō)不能算債。它更象是一種貴族通過(guò)“時(shí)間的大手”，來(lái)向市民們征收的稅款。這個(gè)天才的主意，是被貴族們逼到墻角的威克頓男爵靈機(jī)一動(dòng)想出來(lái)的。國(guó)王不逼他一把，他都不知道自己這么厲害。只要將陛下的底線往下稍微調(diào)整一點(diǎn)，動(dòng)員貴族們加大力氣生產(chǎn)銅幣，銅幣將對(duì)銀幣迅速貶值，貴族們手中的一枚銀幣能當(dāng)兩塊花，而陛下手中的一枚金幣就能當(dāng)三塊甚至四塊花！至于銀幣的債務(wù)，則可以通過(guò)與貴族們達(dá)成交易來(lái)進(jìn)行消解。譬如國(guó)王放低了銅幣的標(biāo)準(zhǔn)，準(zhǔn)許貴族搶劫羅蘭城的市民，貴族肯定不會(huì)介意拿出一些債務(wù)利息作為交換。這對(duì)于貴族和國(guó)王而言，很明顯是共贏的。至于誰(shuí)來(lái)為這場(chǎng)宴會(huì)買單，答案也并不難猜。自古以來(lái)，舞臺(tái)上的演出都是觀眾來(lái)買單。不過(guò)威克頓男爵很清楚，這么做不是沒有代價(jià)的，繼“冬日大火”的試煉之后，現(xiàn)在是時(shí)候考驗(yàn)萊恩人對(duì)饑餓的忍耐了。如他所預(yù)料的那樣，站在辦公桌前的漢諾克爵士，雙手不安地絞在一起，聲音里的興奮勁兒漸漸退去。取而代之的是，難以掩飾的緊張?！澳芯糸w下雖然最嚴(yán)重的危機(jī)解決了，然而我不得不提醒您，我們可能埋下了更嚴(yán)重的隱患?！蓖祟D顯然猜到了他要說(shuō)什么，沒有抬頭，只是翻著手中的文檔，直入正題道。“一塊面包多少錢？”“二十銅幣…”“我問(wèn)的是黑面包，不是你今天早上吃的那塊?！薄拔艺f(shuō)的就是黑面包，而且是最便宜的那款，先生。我擔(dān)心我的仆人糊弄我，今天早上特意親自去市場(chǎng)打聽。我可以很負(fù)責(zé)任地告訴你，一塊一公斤重的黑面包就得二十枚銅幣！不過(guò)也許明天就不止這點(diǎn)了，因?yàn)槠渌姘荚跐q，很快除了我們，所有人都得吃那玩意兒了。”威克頓翻頁(yè)的手指頓住了，連心窩都跟著狠狠抽動(dòng)了下。二十枚銅幣！哪怕是在饑荒年份，這個(gè)價(jià)格也足以讓人心驚肉跳。要知道，就在三個(gè)月前，這玩意兒最貴的時(shí)候也沒有超過(guò)十枚！萊恩王國(guó)的農(nóng)田沒有減產(chǎn)。但卻發(fā)生了饑荒。農(nóng)民們沒有偷懶，商人們沒有囤貨居奇，奔流河上的貨船沒有減少，而市民們卻買不起了…到底是哪里出了問(wèn)題？！銅幣就算一點(diǎn)銅都沒有，那好歹也是金屬吧？！威克頓男爵摘下了鼻梁上的眼鏡，撿起眼鏡布擦了又擦，試圖讓自己冷靜下來(lái)思考。很顯然，威克頓男爵的道德水準(zhǔn)還是太高，掌管王國(guó)經(jīng)濟(jì)命脈的他雖然頗有學(xué)問(wèn)，卻已經(jīng)太久沒有見過(guò)王國(guó)的銅幣到底長(zhǎng)什么樣了。銅幣不一定非得有銅，自然也不一定非得用金屬，甚至不一定非得由貴族來(lái)鑄。而奔流河上的奸商也不傻，他們可以不收，可以繞開羅蘭城，或者直奔下游那個(gè)更繁榮的市場(chǎng)。如今發(fā)生在羅蘭城的事情，早已經(jīng)不是經(jīng)濟(jì)問(wèn)題了。雖然現(xiàn)在還是盛夏，但威克頓男爵卻已經(jīng)開始為半年后的冬天感到心憂?？粗聊徽Z(yǔ)的男爵，漢諾克爵士擔(dān)心他沒有意識(shí)到問(wèn)題的嚴(yán)重，尤豫了很久，最終還是決定將今天早上的見聞全部說(shuō)出來(lái)?！伴w下，我在打聽面包價(jià)格的時(shí)候，和那面包師傅多打聽了幾句，問(wèn)他一個(gè)月能做多少塊面包。他自豪地告訴我，他的磚石爐一次能烤四十塊，清晨一爐，中午一爐，傍晚一爐一個(gè)月下來(lái)怎么也能烤三千多塊。因?yàn)樗氖炙嚜?dú)到，他烤的面包基本都能賣光。”“接著我又問(wèn)他，他一個(gè)月賺到的錢能買多少塊自己烤的面包，他漸漸笑不出來(lái)了?！睗h諾克爵士艱難地咽下了一口唾沫，斟酌了詞句良久，才緩緩開口。“兩百塊面包，閣下，只有兩百塊！你能想象嗎，我們的面包師傅忙活了一個(gè)月，連他自己生產(chǎn)東西的十分之一都買不回來(lái)?！鞭k公室里陷入了死一般的寂靜。在羅蘭城，面包師傅算是個(gè)體面職業(yè)。一個(gè)面包師傅至少帶三個(gè)學(xué)徒，而他們的收入往往也是普通人的三倍甚至更多。如果連面包師傅都過(guò)得如此艱難，那么他的學(xué)徒和站在柜臺(tái)前的人們只會(huì)過(guò)得更慘。況且人們不可能只靠面包活著。就算不吃肉也不喝咖啡，他們也需要賴以生存的柴火、鹽、油而這還是忽略掉了那些“有樹皮吃就能活”的農(nóng)奴。“現(xiàn)在大街上的所有人都憋了一肚子火，雖然他們暫時(shí)還沒有意識(shí)到問(wèn)題出在了哪里，但卸不掉的壓力總有一天會(huì)爆發(fā)。我擔(dān)心有一天他們會(huì)突然開始說(shuō)他們的面包，是被我們吃了。”“夠了，爵士！”看著越說(shuō)越激動(dòng)的漢諾克爵士，威克頓男爵第一次忍不住打斷了他?？粗]上嘴不說(shuō)話的爵士，他再一次摘下了鼻梁上的眼鏡，使勁揉了揉酸澀的鼻梁。漢諾克爵士怔怔地看著這位熟悉的大臣，忽然間發(fā)現(xiàn)，這張臉竟是讓自己感到了陌生。不是因?yàn)槟蔷洹皦蛄恕?。而是因?yàn)槟强淘诎櫦y里的疲憊。這位曾經(jīng)意氣風(fēng)發(fā)的貴族學(xué)者，不知從何時(shí)開始竟已經(jīng)衰老成了這般模樣他沒看清威克頓男爵是什么時(shí)候把眼鏡戴回去的，只聽見了一聲象是尸鬼發(fā)出的喘息?！拔抑懒恕薄拔視?huì)想辦法的?！薄炯慈掌穑_蘭城所有面包店的面包價(jià)格必須接受王室的指導(dǎo)定價(jià)，嚴(yán)禁私自漲價(jià)。一一《羅蘭城時(shí)報(bào)》】雷鳴城的火車站，霍勒斯站在月臺(tái)的邊上，看著手中卷了邊的舊報(bào)紙，臉上寫滿了訝然。“圣西斯在上這個(gè)天才的主意是誰(shuí)想出來(lái)的？把他開了吧，至少還能省一筆薪水?！辈⒎侵挥欣坐Q城的報(bào)紙會(huì)進(jìn)入羅蘭城，羅蘭城的報(bào)紙同樣會(huì)隨著奔流河順流而下。一些報(bào)亭會(huì)兜售這些來(lái)自其他地區(qū)的舊報(bào)紙，而且價(jià)格比本地報(bào)紙還會(huì)貴上一點(diǎn)兒。雖然報(bào)紙的日期已經(jīng)是“七日前”，但上面的新聞勉強(qiáng)還能算新鮮。如果有人正打算去羅蘭城賣面包，這張紙足以幫他省下一筆巨款，畢競(jìng)?cè)チ髓F定得賠錢。霍勒斯用一秒鐘思考了一下，如果自己是面包店的老板會(huì)怎么做。然而縱使他能想出來(lái)很多賺錢的點(diǎn)子，最靠譜的做法似乎也只有把門關(guān)了，將面包店送給出主意的那位閣下，請(qǐng)那個(gè)大聰明親自上場(chǎng)。這當(dāng)然不是因?yàn)榛衾账瓜壬赖赂呱?，不知道怎么往面包里面摻木屑，不知道把面包店改成小酒館，而是因?yàn)樗芮宄?，不是所有錢都能帶回家。報(bào)亭旁邊還站著幾個(gè)體面的紳士，他們也在看羅蘭城的舊報(bào)紙，而且說(shuō)出了霍勒斯的心聲?！拔铱此麄円欢ㄊ钳偭??！薄拔乙敲姘鼛煾狄欢〞?huì)往面包里摻木屑，不知道下一期報(bào)紙上會(huì)不會(huì)寫，禁止往面包里摻木屑?！薄笆虑槎家呀?jīng)發(fā)展到了這一步，我覺得面包里摻了啥已經(jīng)不重要了?！薄拔业故歉鼡?dān)心那些面包師傅，即便他們自己也得挨餓，但恐怕他們?nèi)匀粫?huì)比真正的小偷更先挨打?！被衾账篃o(wú)比認(rèn)同這位紳士的話，沒人比他更清楚，愚昧帶來(lái)的愛是不分好賴的，而它帶來(lái)的瘋狂更是不分?jǐn)澄业摹Ｈ兆雍眠^(guò)的時(shí)候，他可以和霍勒斯紡織廠的工人們一起罵西奧登，日子不好過(guò)的時(shí)候，忠誠(chéng)勇敢的霍勒斯先生都能被打成西奧登的麾下。多新鮮啊，連科林殿下都見不到的霍勒斯先生，何德何能成為國(guó)王的部下。所以有機(jī)會(huì)收買的時(shí)候，還是盡量用收買吧?；衾账箤?bào)紙折好，塞進(jìn)了自己的荷包，同時(shí)心中為上游的朋友們默哀了那么一秒。圣西斯在上，愛德華陛下縫上了自己的錢包，如今的奔流河再也買不到五銅幣的面包了，黑面包的價(jià)格是五銅鎊。愿圣女能拯救他們。收起報(bào)紙的霍勒斯暫且忘記了那順流而下的悲傷，也忘記了自己曾經(jīng)打算去那兒辦廠。他環(huán)顧四周，尋覓著可以攀談的對(duì)象。此時(shí)此刻，剛剛竣工的雷鳴城火車站內(nèi)，云集了整個(gè)雷鳴郡乃至坎貝爾堡的名流顯貴。不只是那些擁有古老姓氏的貴族，雷鳴城商界、政界以及新晉的工業(yè)精英們也都受到了邀請(qǐng)。除此之外，還有醫(yī)生、律師、士兵、作曲家以及劇作家甚至還有幾個(gè)據(jù)說(shuō)拿過(guò)什么獎(jiǎng)項(xiàng)的廚子等等。而這些人之所以聚集在這里，全都是因?yàn)閻鄣氯A大公此前宣布的一項(xiàng)決定他們尊敬的大公陛下，打算將今年“夏季狩獵”的地點(diǎn)，定在北溪谷伯爵領(lǐng)的格蘭斯頓堡！眾所周知，格蘭斯頓堡不但是德里克伯爵的老家，更是昔日“冬月叛軍”的大本營(yíng)。顯然，大公此行的目的可不只是為了去打幾只野兔或者魔獸。這是一場(chǎng)政治巡游，是為了震懾偏遠(yuǎn)地區(qū)的保守勢(shì)力，也是為了向所有人宣告，如今的坎貝爾公國(guó)是一個(gè)團(tuán)結(jié)的整體！破天荒的不只是狩獵的選址，還有這次王室狩獵，邀請(qǐng)了許多沒有貴族頭銜的平民！為了不在這場(chǎng)盛會(huì)中丟臉，一向把錢看得比命還重的霍勒斯，這次也是狠心大出血，為自己和夫人定制了一套體面的新禮服。這錢花得讓他肉疼，但他很清楚，這張火車票是通往更高階層的入場(chǎng)券，錯(cuò)過(guò)便不會(huì)再有。只不過(guò)看到火車站月臺(tái)上攢動(dòng)的人影，他的心中還是不禁生出了一絲忐忑。這么多人一起出發(fā)，真的沒問(wèn)題嗎？就算他對(duì)火車的運(yùn)力早有耳聞，也不免有些擔(dān)心，畢竟以前只聽說(shuō)這東西拉貨，沒聽說(shuō)過(guò)它拉人?！坝H愛的，快看！那是鳶尾花劇團(tuán)！”身旁的夫人菲蒙娜輕輕扯了扯他的衣袖，眼神里滿是興奮，打斷了霍勒斯的思緒?；衾账鬼樦蛉说哪抗饪慈?，只見一群衣著光鮮的年輕男女出現(xiàn)在了月臺(tái)上，正向狂熱的人群微笑著揮手致意。為首的那人是琪琪小姐，她和在舞臺(tái)上時(shí)一樣美麗，簡(jiǎn)直就象“艾洛伊絲”本人！至于站在她旁邊的則是“小鷲”，那個(gè)姑娘倒是打扮得很有女人味，而這也不禁讓人有些可惜?；衾账孤犝f(shuō)，鳶尾花劇團(tuán)將乘坐首發(fā)的列車前往格蘭斯頓堡，并從那里開啟全國(guó)巡演的第一站。不出意外，這伙人的出現(xiàn)立刻引起了整個(gè)火車站的轟動(dòng)，就連火車站的工作人員都不禁放下了手中的工作，伸長(zhǎng)了脖子張望。雖然此刻站在月臺(tái)上的都是雷鳴城社會(huì)各界的名流，但也不是所有人都參加過(guò)之前安第斯莊園的那場(chǎng)宴譬如霍勒斯就沒機(jī)會(huì)參加。作為大公陛下開閘放的“水”之一，他也是第一次如此近距離見到這群閃閃發(fā)光的人。“嘿，我就說(shuō)吧。”霍勒斯挺了挺微微發(fā)福的肚子，得意地向夫人吹噓道，“我的議員頭銜還是有點(diǎn)好處的，這距離可比科林大劇院的貴賓席近多了?，F(xiàn)在咱們不但可以近距離看到艾洛伊絲小姐，說(shuō)不定還能和她聊上兩句而且不只是她，整個(gè)劇團(tuán)都在這里！”瞧著丈夫這副暴發(fā)戶的嘴臉，菲蒙娜沒好氣地翻了個(gè)白眼，但還是難掩眼神里的幸福和喜悅。就在這時(shí)，火車站月臺(tái)的入口處忽然傳來(lái)一陣騷動(dòng)。原本聚集在一起談笑風(fēng)生的紳士淑女們忽然停止了交談，目光齊刷刷地看向了騷動(dòng)傳來(lái)的中央。只見人群象潮水般自動(dòng)分開，讓出一條信道，也讓出了正在侍從簇?fù)硐伦邅?lái)的科林親王?！笆强屏钟H王！”“圣西斯在上，他居然也來(lái)了！”人群中傳來(lái)一聲聲驚喜的呼聲，他們就好象沒有看過(guò)寫著賓客名字的手冊(cè)一樣。穿過(guò)人群的科林殿下臉上帶著溫和的笑容，向夾道歡迎的人群揮手致意，氣質(zhì)從容而優(yōu)雅。“幸會(huì)?！彪m然他的身上并沒有佩戴繁復(fù)的勛章，也沒有任何刻意的張揚(yáng)，但那股由內(nèi)而外的氣場(chǎng)，還是不禁讓周圍盛裝打扮的貴族們失去了身上的光芒。而最不可思議的是一競(jìng)?cè)粵]有一個(gè)人嫉妒他！“殿下！殿下，我是格斯男爵！那年在銀松森林，您還救過(guò)我的命！您還記得我嗎？”扭動(dòng)著屁股的格斯男爵一臉狂熱的試圖擠進(jìn)人群，為了彰顯自己健美的腿部肌肉，他特意穿上了名貴的白色絲襪。在如今的雷鳴城，“阿拉克多的分泌物”仍然是上流社會(huì)的奢侈品，且只有那些對(duì)武德有著充分自信的貴族才會(huì)穿。又或者像格斯男爵這樣愛顯擺的鄉(xiāng)巴佬。老實(shí)說(shuō)，羅炎有點(diǎn)兒后悔了。他當(dāng)初其實(shí)是想把這玩意兒穿在勇者身上才拿出來(lái)的，結(jié)果到現(xiàn)在仍然是一群大老爺們?cè)诟L(fēng)。也不知道得等到多少年后，他們的審美才能跟上財(cái)富的增長(zhǎng)。且不管羅炎如何繃住臉上的笑容，車站里的眾人因?yàn)樗牡絹?lái)徹底沸騰了！而那騷動(dòng)之熱烈，簡(jiǎn)直比先前鳶尾花劇團(tuán)登場(chǎng)的時(shí)候還要夸張，一些名媛貴婦們甚至差點(diǎn)兒被這熱烈的氣氛熏得暈了過(guò)去。也有些人是被束腰勒的。霍勒斯的心頭也跟著熱了起來(lái)，本能地想要擠過(guò)去混個(gè)臉熟，哪怕握個(gè)手也是好的。然而他還沒邁出兩步，就被幾個(gè)肩膀比門還寬的家伙擠到了圈外。好嘛，坎貝爾的貴族并沒有比萊恩的貴族禮貌到哪里去，這幫家伙更可惡，連插隊(duì)都要仆人來(lái)幫忙！“借過(guò)，借過(guò)哎喲，別踩我的新皮鞋！”霍勒斯狼狽地退了回來(lái)，一邊心疼地擦著鞋面，一邊抬起頭。這一抬頭不要緊，他發(fā)現(xiàn)自己的夫人正出神地望著科林親王那英俊的側(cè)臉，眼神里那種名為“欣賞”的光芒，比看他這個(gè)丈夫時(shí)還要明亮。老男人心里的醋壇子瞬間翻了，酸味直沖天靈蓋，顯然他還是高估了自己的豁達(dá)。這大抵相當(dāng)于讓霍勒斯先生捐兩座城堡，他會(huì)毫不尤豫地說(shuō)兩座哪夠，得捐四個(gè)才行！然而若是讓他捐了自己的衣服，他一定會(huì)死死的抓緊扣子，瞪著那個(gè)人，讓那家伙想都別想?；衾账箾Q定自己也多看看美女，而就在他這么想著的時(shí)候，正好看到不遠(yuǎn)處那位“艾洛伊絲”小姐，正紅著臉，結(jié)結(jié)巴巴地和科林殿下說(shuō)著話。那副羞澀又崇拜的模樣，簡(jiǎn)直連瞎子都能看出來(lái)，她早把那個(gè)一看就很細(xì)的馬修給忘了。“哼?！被衾账顾崃锪锏乩浜吡艘宦暎瑴惖椒蛉硕呹庩?yáng)怪氣地說(shuō)道。“瞧瞧我們的“艾洛伊絲’小姐，哪里還需要敲鐘人的暗示，我看她已經(jīng)迫不及待地想要撲進(jìn)那漆黑的地獄了，甚至連一會(huì)兒用什么姿勢(shì)都想好了。”菲蒙娜夫人收回目光，好笑地看著自家這個(gè)滿身醋味的丈夫。多新鮮啊，霍勒斯居然吃醋了，而理由競(jìng)?cè)徊皇且驗(yàn)樽约夯怂腻X！“但這和我們的霍勒斯先生又有什么關(guān)系呢？”她伸出手，幫他整理了一下有些歪掉的領(lǐng)結(jié)，打趣道，“親愛的，你又不是馬修，你瞎操什么心。以我對(duì)你的了解，你怎么也得是敲鐘的那個(gè)。”“哈哈，親愛的，謝謝你這么看得起我！”霍勒斯打了個(gè)哈哈，陰陽(yáng)怪氣地說(shuō)道，“那可是個(gè)旱澇保收的鐵飯碗，如果圣西斯把它掛在我的家門口，我做夢(mèng)都能笑醒?！笨粗@個(gè)突然幼稚起來(lái)的家伙。菲蒙娜夫人無(wú)奈地?fù)u了搖頭，揶揄的聲音不改，眼神卻變得溫柔?！拔业囊馑际俏乙膊皇前逡两z小姐。如果我是她，我可不會(huì)問(wèn)你要不要私奔，而是拿棍子把你敲暈了，扔在馬車上帶走。等你醒了，指不定我們已經(jīng)到了雷鳴城。”霍勒斯怔怔地看著自己的夫人，老臉忽然一紅，有些害羞地?fù)狭藫虾竽X勺，滿身的市儈竟變得有些憨厚“噢，親愛的那你動(dòng)手的時(shí)候輕點(diǎn)。另外，千萬(wàn)別忘了把那五枚銀幣帶上，我們路上需要盤纏，而那好歹是我用賣身契換來(lái)的。”看著這個(gè)掉進(jìn)錢眼里的家伙，菲蒙娜終于沒忍住，“撲哧”一聲笑了出來(lái)。那眼角的細(xì)紋盛滿了笑意，霍勒斯望著不禁有些出神，甚至比看著艾洛伊絲小姐的時(shí)候更加出神。圣西斯在上您老人家對(duì)我未免有些善良過(guò)頭了。…行，我考慮一下?！笨粗糇〉恼煞?，菲蒙娜揶揄說(shuō)道，“畢竟是我的丈夫賣身?yè)Q來(lái)的，丟了怪可惜的?！崩蠈?shí)說(shuō)，這玩笑放在酒館里沒問(wèn)題，但在這兒卻有點(diǎn)粗魯，引得周圍幾個(gè)陌生的紳士淑女紛紛側(cè)目。他們并沒有聽清前因后果，只聽到了最后那句“丈夫賣身?yè)Q來(lái)的”，隨后眼中多了幾抹訝然和同情。而那些目光，有落在霍勒斯的身上，也有落在菲蒙娜的身上，還有化作了低聲竊語(yǔ)。菲蒙娜意識(shí)到了自己的失言，她不小心將這兒當(dāng)成了科林大劇院或者自家的客廳，那里沒有人認(rèn)識(shí)他們。然而這里不一樣，他們都是大公的客人，所有人都會(huì)在心中問(wèn)一句一一他們是怎么進(jìn)來(lái)這里的。就在她手足無(wú)措，想要解釋誤會(huì)卻又不知該如何開口的時(shí)候，一堵城墻擋在了她的身前。那并非是真正的城墻，而是比城墻更厚的一一霍勒斯議員的臉皮?？恐皇植灰樀纳缃槐绢I(lǐng)和沒由來(lái)的自信，他不但成功地化尷尬為機(jī)遇，說(shuō)開了誤會(huì)，還借著這段小插曲成功打開了話匣。而那幾位原本戴著有色眼鏡看過(guò)來(lái)的夫婦，也很快就被他那幽默風(fēng)趣的談吐給逗樂(lè)了。他們和他交換了名片，約好回頭一起喝下午茶?！皢?！”就在這時(shí)，一聲嘹亮的汽笛長(zhǎng)鳴劃破了車站的喧囂，暫時(shí)壓制了月臺(tái)上眾人的喧鬧。那是火車進(jìn)站的聲音！看到那龐然巨物的一剎那，霍勒斯心中懷揣著的那點(diǎn)兒擔(dān)憂，瞬間煙消云散了。這么大的家伙，別說(shuō)是把月臺(tái)上的人一次運(yùn)走，就是把整個(gè)格萊斯頓堡的人口掏空，恐怕都綽綽有馀了一趟不夠，多跑個(gè)幾趟總是夠的！最后登場(chǎng)的是愛德華大公。在眾人的簇?fù)硐拢c科林親王一同登上了列車，成為了“親王號(hào)”的頭號(hào)乘客。隨后眾賓客按照車票上的號(hào)碼，陸續(xù)跟上。那場(chǎng)面井然有序，男爵聽從乘務(wù)員的安排，紳士牽著淑女的手，有頭銜的人破天荒地向沒頭銜的人禮讓。沒有人擔(dān)心自己被列車拋下，人們臉上的一顰一笑都充滿了禮貌。他們不象是登上火車，更象是攜手走進(jìn)舞池的中央，等待著一個(gè)嶄新的時(shí)代開場(chǎng)。巨大的白色蒸汽騰空而起，如同一根點(diǎn)燃的雪茄，短暫地屏蔽了盛夏時(shí)分的烈陽(yáng)。刻著銘文的活塞開始往復(fù)運(yùn)動(dòng)，在悠揚(yáng)的汽笛聲中帶動(dòng)了鋼鐵連桿和車輪，在鐵軌上發(fā)出了沉悶的轟隆聲響。那轟鳴的聲音驚起了一排停在屋檐上的鴿子，也驚醒了正在屋檐下打著盹的少年。望著那奔跑在田野上的怪獸，他一時(shí)間甚至忘記了那句大人總掛在嘴上的“圣西斯在上”。這輛火車似乎比以往還要長(zhǎng)，而那刷著紅漆的車廂，看起來(lái)也比以往更加寬敞，更加漂亮。有朝一日一定要去雷鳴城瞧瞧！少年咬斷了叼在嘴里的稻草，不禁在心中如此想著。想到海報(bào)上那個(gè)美麗的姑娘，他忽然覺得，被他扔在旁邊的那本《百科全書》似乎也沒那么枯燥了村子的另一頭。聽著孩子嘴里嚷嚷著長(zhǎng)大了要當(dāng)列車長(zhǎng)，正將鋤頭放下的父親臉上不禁浮起了一抹懷念。他還記得自己小時(shí)候，夢(mèng)想是當(dāng)冒險(xiǎn)者來(lái)著，而現(xiàn)在的孩子連扮家家酒都不太愛演魔王和勇者的戲碼了他們覺得那太土了。而他卻覺得，這時(shí)間過(guò)得也太快了