端午將至，禮部侍郎姚興勝在朝會(huì)上提出龍舟競(jìng)賽的議案，天子準(zhǔn)奏，命各部組隊(duì)參賽，以慶佳節(jié)，彰顯國(guó)泰民安之象。
各皇子臣工聽(tīng)到這個(gè)消息，暗中較勁，都打算借此盛會(huì)展露風(fēng)采。
太子府。
衛(wèi)弘宸召來(lái)心腹施廣遜和幕僚萬(wàn)蒙初，吩咐道：“此次龍舟之賽，表面是娛君慶節(jié)，實(shí)則諸王暗中較勁，不可輕忽。”
施廣遜說(shuō)道：“請(qǐng)?zhí)拥钕路判模@次我們的龍舟已按萬(wàn)先生吩咐，加固三重鐵木龍骨，槳片亦裹了軟牛皮，劃水無(wú)聲，破浪如飛。府兵日夜操練，配合默契，定能拔得頭籌。”
衛(wèi)弘宸微微點(diǎn)頭，目光沉靜如水：“好。但不可過(guò)于張揚(yáng)，要贏得體面，莫授人以柄。”
萬(wàn)蒙初輕搖羽扇，眸光微閃：“殿下，屬下已遣人勘察河道，三日后午時(shí)潮漲最湍急，屆時(shí)順流借勢(shì)，可提高兩分速度。”他頓了頓，壓低聲音，“端王找能工巧匠在舟底新裝了機(jī)關(guān)，恐有不軌之舉。”
衛(wèi)弘宸眸光微冷：“他的舟速度如何，可快于我方？”
萬(wàn)蒙初神色凝重：“據(jù)探子密報(bào)，端王正在造新舟，改進(jìn)了船首分水結(jié)構(gòu)，恐速度不在我方之下。舟尾隱有暗槽，疑似藏有擾浪機(jī)關(guān)，若在急流處驟然開(kāi)啟，恐致他舟傾覆。”
衛(wèi)弘宸微微一笑，眸中寒光一閃：“沒(méi)想到他為了勝出，竟下如此功夫。”
施廣遜說(shuō)道：“殿下，何不密報(bào)御史，讓他們參劾端王。”
衛(wèi)弘宸說(shuō)道：“此事暫且按住，莫要打草驚蛇。御史若參不倒他，反被其黨羽反咬一口，徒增禍端。眼下要緊的是暗中提防，待龍舟賽上見(jiàn)真章。若他敢用機(jī)關(guān)作亂，自有當(dāng)場(chǎng)揭發(fā)之時(shí)，那時(shí)人證物俱，天子面前，誰(shuí)都保他不得。”
萬(wàn)蒙初說(shuō)道：“殿下，我方龍舟的設(shè)計(jì)，早已預(yù)留應(yīng)對(duì)之策，船底加裝了可升降的穩(wěn)定鰭，遇浪不驚，反能借力提速。待他妄動(dòng)機(jī)關(guān)之時(shí)，便是自取其辱之刻。”
衛(wèi)弘宸端起茶盞，輕吹了一口，“好，你們安排妥當(dāng)便是。”
“是！”
衛(wèi)弘宸問(wèn)：“景王那邊，可有動(dòng)靜？”
萬(wàn)蒙初微微一笑：“景王倒是安分，用的是去年的舊舟，沒(méi)發(fā)現(xiàn)有什么機(jī)關(guān)，每日讓府兵在河上慢行操練一個(gè)時(shí)辰。”
衛(wèi)弘宸笑道：“這倒是符合他平日的性子。其他人，你們也要多留點(diǎn)心。”
“是！”
……
太師府。
魏仲卿詢問(wèn)道：“龍舟賽之事，各皇子動(dòng)向如何？”
心腹旬元機(jī)拱手稟報(bào)：“太子府舟固兵精，操練有序，他們明守規(guī)矩，實(shí)則暗藏鋒芒；據(jù)探報(bào)，端王府還讓工部偷偷改進(jìn)了槳軸，內(nèi)藏彈簧省力機(jī)關(guān)，能省三成力氣，舟尾機(jī)關(guān)隱伏，在競(jìng)賽提速時(shí)會(huì)掀起漩渦，可讓其他舟傾覆；景王府用舊舟緩練，看似沒(méi)有奪魁之心；其余眾人多隨大流，未見(jiàn)出奇制勝之策。”
“掀起漩渦，讓他舟傾覆？看來(lái)端王不奪取第一誓不罷休了。”魏仲卿思忖著。
幕僚梁玉說(shuō)道：“如此最好。端王自恃機(jī)關(guān)巧妙，令其他舟船傾覆，殊不知早已落入更大的漩渦。我們只需靜觀其變，讓端王自曝于眾目睽睽之下，等賽舟時(shí)發(fā)生事故，就可以借機(jī)彈劾端王，坐實(shí)其蓄意危害賽事之罪。屆時(shí)天子震怒，群臣側(cè)目，誰(shuí)也無(wú)力回天。”
魏仲卿微微點(diǎn)頭：“這叫聰明反被聰明誤。”
旬元機(jī)說(shuō)道：“太師放心，這次龍舟賽，太子必勝無(wú)疑。我們已在沿河布下眼線，一旦端王的舟機(jī)關(guān)啟動(dòng)，即刻稟報(bào)。且太子舟上配備精良，操練有素，縱有風(fēng)浪亦可穩(wěn)行。”
魏仲卿眸光如古井深潭：“密切關(guān)注端王和景王，尤其是景王，看似無(wú)爭(zhēng)，卻最是耐人尋味。每逢他出現(xiàn)，就有奇跡發(fā)生，這次，誰(shuí)也說(shuō)不準(zhǔn)他又會(huì)帶來(lái)什么變數(shù)。”
“是！”
……
端王府。
衛(wèi)弘睿在詢問(wèn)機(jī)關(guān)艙的改裝進(jìn)度，工匠徐肅回稟：“殿下，螺旋槳軸已嵌入尾舵，只需撥動(dòng)扳機(jī)，便能激起暗流漩渦，敵舟必難自持。”他指著案上圖紙，“我們?cè)诖拱翟O(shè)分流槽，既能避過(guò)檢船司查驗(yàn)，又能于急流處借勢(shì)前沖，速度可增三成。”
衛(wèi)弘睿目光微凝，指尖緩緩劃過(guò)圖紙邊緣，“在什么時(shí)候提速最合適？”
徐肅說(shuō)道：“回殿下，在最后五十丈時(shí)動(dòng)手，那時(shí)眾舟并進(jìn)，水勢(shì)最亂，漩渦隱于浪濤之間，無(wú)人察覺(jué)。且太子舟領(lǐng)先時(shí)最易暴露側(cè)舷，正是發(fā)力良機(jī)。”
衛(wèi)弘睿唇角微揚(yáng)：“好，就定在沖刺之前。記住，務(wù)必確保機(jī)關(guān)只沖他人，莫要傷及自身。”
徐肅低頭應(yīng)諾，額上冷汗微滲。
衛(wèi)弘睿問(wèn)幕僚袁幾修：“劃槳手實(shí)力如何？”
袁幾修說(shuō)道：“回殿下，這些劃槳手皆是從舜南尋來(lái)的船夫，個(gè)個(gè)精瘦卻臂力驚人，他們常年與急流搏斗，耐力遠(yuǎn)超常人。且已嚴(yán)加訓(xùn)誡，若機(jī)關(guān)啟動(dòng)之時(shí)，立刻全力催舟前沖，借漩渦之勢(shì)將太子舟逼向側(cè)岸。”
衛(wèi)弘睿緩緩起身，望向沙盤上龍舟行進(jìn)的路線，眼中寒光一閃，“只要太子舟一偏，便再無(wú)贏的機(jī)會(huì)，哈哈哈！”
……
端午這日，漓滄河兩岸早已彩旗飄揚(yáng)，鼓聲如雷，人潮涌動(dòng)。
在漓滄河南岸，長(zhǎng)長(zhǎng)的堤壩上擠滿了翹首以盼的民眾。
賣粽子的阿婆把竹籃放在青石板上，掀開(kāi)蓋布，蜜棗粽的甜香立刻飄進(jìn)鼻子；賣艾草的小販舉著捆得整整齊齊的艾草，吆喝聲像含了塊糖：“艾草驅(qū)邪嘍，買一把給龍舟隊(duì)添福氣！”
孩子們舉著用彩紙折的小旗子，追著一只花蝴蝶跑，差點(diǎn)撞翻了賣糖人的擔(dān)子。糖人師傅舉著剛吹好的糖龍笑：“慢著點(diǎn)，別把我的龍撞飛嘍！”
今年大舜國(guó)和中原國(guó)達(dá)成了鐵礦貿(mào)易協(xié)議，成德帝高興，允了龍舟競(jìng)渡，讓各府熱鬧一番。除了宗室皇子，朝中六部甚至御林軍都湊趣派了船隊(duì)。
各部暗中較勁，皆欲借此盛會(huì)彰顯勢(shì)力。
御林軍紅袍金甲，鼓點(diǎn)壓陣，聲震云霄；戶部獻(xiàn)彩舟十艘，光耀河面；禮部則請(qǐng)來(lái)民間雜耍團(tuán)，在兩岸踏彩舞獅，以助聲威。
河面泊著十余條龍舟，最扎眼的莫過(guò)于第三條——通體朱漆，用竹篾和彩布包裹成胖鯉魚張嘴擺尾的滑稽模樣，魚眼還特意描得滾圓，透著幾分憨氣。
兩岸百姓指指點(diǎn)點(diǎn)，竊笑不已。
“景王這鯉魚舟……倒是別致。”衛(wèi)弘宸坐在觀禮高臺(tái)，嘴角噙著笑意。
“三弟心思奇巧，總能在這些地方出彩。”身旁的衛(wèi)弘馳輕哼一聲，語(yǔ)氣里聽(tīng)不出是褒還是貶，“就是不知道龍頭上套著鯉魚頭，還能不能昂首破浪。”
此時(shí)，崔一渡搖著一把泥金折扇，一身雨過(guò)天青色的薄綢衫子，渾不似來(lái)競(jìng)渡，倒像游湖的閑散公子。他微笑道：“太子殿下、大皇兄，見(jiàn)笑了。本王昨日讓工匠把舊舟做了些裝飾，討個(gè)‘鯉魚躍龍門’的彩頭，這舟看著笨拙，說(shuō)不定跑得快呢。”
衛(wèi)弘睿笑道：“三弟別出心裁，只愿這鯉魚真能躍過(guò)龍門才好。可別在水里打個(gè)滾兒，反倒成了落湯魚。”
崔一渡輕搖折扇，目光掠過(guò)河面：“大皇兄說(shuō)得是，若真成了落湯魚，也該是那龍門低了，不怪魚兒不成器，呵呵。”