磐石要塞，牧師萊特對這座要塞的記憶很深刻——并不是因?yàn)檫@座要塞獨(dú)特的地理位置和歷史故事，而是因?yàn)樗耐瓯闶窃谶@座要塞北方不遠(yuǎn)處的鎮(zhèn)子里度過的。

    那時(shí)他還只是個(gè)無父無母的孤兒，被修道院院長收養(yǎng)的小雜役，在要塞北方那座小修道院中的幾年時(shí)光是他人生中最平靜和愜意的日子，雖然那時(shí)候的他還沒有覺醒圣光天賦，還沒有成為被普通人敬畏的“超凡者”，但那時(shí)候，修道院的老院長還活著。

    磐石要塞本身是一座巨大的城池，但它并不能自給自足，要塞中的許多用度都要依靠周圍的城鎮(zhèn)村落提供，而萊特當(dāng)時(shí)棲身的修道院便負(fù)責(zé)為要塞中的騎士們提供圣水、圣油和護(hù)符。每個(gè)月的月末，萊特都會(huì)跟著老院長一起，坐著吱嘎作響的老馬車從鎮(zhèn)子一路趕到要塞，把新的圣物送到要塞長官手里。

    這座龐大的軍事設(shè)施中滿是兇悍的騎士和好斗的士兵，但他們對從修道院里來的人還都很客氣，在送貨的日子里，萊特便會(huì)在那些士兵的眼皮子底下，在要塞下層區(qū)的墻垛之間轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，黑漆漆而且鑲嵌著發(fā)亮銅條的城墻，以及安置在城墻上的投石機(jī)是當(dāng)年最讓萊特著迷的東西。

    但這樣的日子持續(xù)了沒幾年，老院長便被調(diào)派到圣靈平原的中部地區(qū)，萊特也跟著去了中部，再然后又過了幾年，老院長離開人世，新的院長接管了修道院，萊特成了牧師，又被編入中部教區(qū)的神官團(tuán)……轉(zhuǎn)眼十幾年就過去了。

    再一次見到磐石要塞，便是在兩年以前，他作為傳教牧師被中部教區(qū)的主教一腳踢出教堂，然后沿著多爾貢河的河岸一路南下，昔日離開這里的小雜役變成了傳教士，穿著牧師長袍回到了這個(gè)地方。

    那一次，萊特并沒有在磐石要塞停留太久——雖然這座城池中有很多值得他回憶的地方，但要塞中所熟悉的面孔幾乎已經(jīng)都看不見了，就連當(dāng)年那個(gè)強(qiáng)壯兇悍，令人畏懼的要塞長官也在幾年前因?yàn)榕f傷問題離開了崗位，所以他只是匆匆停留，補(bǔ)充了干糧和水之后便離開這里，踏入了南境那片荒涼野蠻的土地。

    他沒想到，在短短兩年的傳教時(shí)光之后，他就又回到了這個(gè)地方。

    在入城必經(jīng)的關(guān)卡前，他看到了兩支長長的平民隊(duì)伍，一支走向城里，正排著隊(duì)接受檢查，另一支則從城里出來。這些隊(duì)伍的主要成員是趕著大車的商旅，另外一些則是穿著鎧甲帶著刀劍的傭兵和冒險(xiǎn)者，只有少數(shù)普通百姓混雜在隊(duì)伍里，而那大多數(shù)都是在附近城鎮(zhèn)居住的平民——在這個(gè)年代，平民想要弄到貴族簽發(fā)的通行證可不容易，除了塞西爾領(lǐng)龐大且源源不斷的移民隊(duì)伍之外，很少有普通人會(huì)進(jìn)行“長途旅行”。

    萊特老老實(shí)實(shí)地在隊(duì)伍里排著隊(duì)，等了很久才終于輪到自己，他在那張登記姓名、檢查通行文書的桌子前停下，一邊從懷里掏證明文件一邊對桌子后面懶洋洋的士兵說道：“愿圣光庇護(hù)你。”

    感覺到一個(gè)堪稱龐大的陰影籠罩過來，正在桌子后面犯困的士兵激靈一下子睜大了眼睛，隨后他就聽到了那聲嗓音低沉的“愿圣光庇護(hù)你”，抬起頭，他看到一個(gè)比自己長官還強(qiáng)壯的男人正站在面前，對方穿著一身陳舊的牧師長袍，而且從長袍里掏出了兩份證明文件——一份帶有圣光教會(huì)的印記，顯然是證明神官身份的，另一份則應(yīng)該是貴族簽發(fā)的通行文書。

    這個(gè)懶洋洋的士兵頓時(shí)清醒過來，一邊麻利地接過文書一邊頗有些殷勤地打著招呼：“圣光庇護(hù)你——牧師先生。其實(shí)你可以不用排隊(duì)的。”

    雖然眼前的牧師身穿的長袍略顯陳舊這點(diǎn)有些奇怪，但牧師就是牧師，是超凡者，是上等人，而且這還是目前正強(qiáng)勢的圣光教會(huì)的牧師，他當(dāng)然不敢怠慢。

    “大家都在排隊(duì)，”萊特溫和地笑了笑，并隨口說著，“人很多啊——我記憶中這里平常沒這么多人的。”

    “咳，那是去年，今年可不一樣了，”士兵搖著頭說道，“一大批商人在圣靈平原和南境之間倒騰起了藥水生意，而且還有很多破產(chǎn)的農(nóng)民不知道聽了哪的鬼話，要跑去南境討活路——很多商人帶著大公爵簽發(fā)的通行文書，專門負(fù)責(zé)把這些人往南運(yùn)，你看見那些掛著三束稻草的大篷車了么？那些就是，他們是往白水河碼頭去的……”

    萊特眨眨眼，心中有些感慨：即便在這里，領(lǐng)主所做的事情也產(chǎn)生著這么大的影響么？

    正說話間，士兵已經(jīng)檢查完了萊特的神官證明，并看到了下面通行文書上的印記，這名士兵說到一半的話頓時(shí)停住，他表情有點(diǎn)古怪：“又是塞西爾公爵的證明文件……”

    萊特好奇地問了一句：“怎么，有問題么？”

    “……哦，當(dāng)然沒問題，這可是公爵的印記，不可能有問題，”士兵慌忙說道，并緊接著有點(diǎn)尷尬地解釋，“只不過最近每天看到的通行文書里有一半都帶著塞西爾的徽記……”

    “開拓領(lǐng)總是需要人丁和物資的，”萊特不緊不慢地說道，“只不過這么多年沒有新的開拓領(lǐng)出現(xiàn)，大家恐怕都忘記這些了。”

    “反正跟我們沒什么關(guān)系，”士兵嘟囔了一句，把檢查過的證明文件交還到萊特手里，“你可以進(jìn)城了，牧師先生。”

    萊特接過文書，貼身放好，轉(zhuǎn)身走向了那座在記憶中很熟悉的、包覆著黑鋼和銅條的沉重大門。

    穿過深沉的城門，穿過要塞堅(jiān)固的第一層和第二層城墻，便是磐石要塞的內(nèi)城區(qū)域。

    作為一座巨大的堡壘，磐石要塞并不只是個(gè)軍事建筑，它是南境和圣靈平原之間最重要的通關(guān)屏障，也是往來商旅 歇腳、集散的場所，為了實(shí)現(xiàn)這些功能，也為了保證要塞中近萬士兵和騎士、法師的生活，要塞的內(nèi)部其實(shí)就是一座設(shè)施齊備、繁華熱鬧的城市。

    這座城市仍然沒什么變化。

    萊特走在磐石要塞的街頭，記憶中已經(jīng)有些模糊的畫面在這些熟悉的街景面前逐漸重新清晰起來，他看到了自己小時(shí)候最喜歡的糕餅店——在每個(gè)月來這里送“貨”的日子里，他有八個(gè)銅幣的零花錢，正好可以在店里買一份便宜蛋糕或甜餅，他還看到了那座油膩膩的“屠宰廣場”，看到了廣場邊緣豎著的高高的木架子，他記著那木架子是用來鞭打小偷和逃兵的——但由于南境久無戰(zhàn)事，在要塞里當(dāng)兵完全是個(gè)安逸的好差事，所以它的主要作用還是鞭打小偷。

    基本上每個(gè)月都會(huì)有小偷被綁著雙手吊在木架子上，被鞭打的皮開肉綻，而磐石要塞城內(nèi)的居民和很多士兵最大的消遣就是來到“屠宰廣場”欣賞這種鞭打的場面，而且萊特還記得，在每年火月的第二個(gè)休息日，磐石要塞城里還會(huì)有慶祝城市落成的慶祝活動(dòng)，其最主要的一環(huán)就是把火月抓到的第一個(gè)小偷綁在上面鞭打一個(gè)小時(shí)。

    如果當(dāng)月沒有抓到小偷，則用抽簽抽中的奴隸代替。

    奴隸主們都很樂意把自己的奴隸送到這里鞭打，這對于他們似乎是一件很有面子的事，而且更重要的是要塞長官會(huì)對此有金錢補(bǔ)償——甚至如果奴隸在鞭打過程中不小心被打死了，那么補(bǔ)償?shù)慕疱X足夠奴隸主再買兩個(gè)健康的新奴隸，所以城里有奴隸的人甚至?xí)鸦鹪碌膽c祝節(jié)當(dāng)做一次抽獎(jiǎng)活動(dòng)，還會(huì)為此收買負(fù)責(zé)鞭打的士兵……

    萊特腦海中冒出這些回憶，他忍不住皺了皺眉。

    他曾經(jīng)覺得這野蠻，覺得這殘忍，但他從未像今天這樣，覺得這充滿罪惡。

    在塞西爾領(lǐng)看到那么多農(nóng)奴、奴隸、奴工在勤勞工作之后換來自由，有了自己的房屋和財(cái)產(chǎn)，甚至上了學(xué)認(rèn)了字，成為和大家一樣的“塞西爾公民”，親眼看到了那些被視作“蠢笨劣種”的人也可以像普通人一樣充滿尊嚴(yán)地活著，他發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)很難接受中部地區(qū)這些所謂“文明社會(huì)的高雅娛樂”了。

    而且還有這座一成不變的城市……這座幾十年，甚至一百年都沒有變化的城市。

    視線中甚至連一座新筑的房屋都沒有。

    萊特?fù)u了搖頭，轉(zhuǎn)身離開屠宰廣場，并再也沒有了在這座城市中停留、休息的興致。

    他只是補(bǔ)充了一些干糧、清水和便于保存的啤酒，便很快地離開了磐石要塞，穿過要塞北部的大門，他便正式踏上了圣靈平原的土地。

    他在城外的荒野上走了很久，直走了一整個(gè)白天，才終于在太陽落山之前看到一座小小的村落。

    看了一眼天色，萊特決定在村子里休息——他的路費(fèi)不多，但村里人通常不會(huì)拒絕一位牧師的投宿，他還可以幫人劈柴來換一頓晚飯，這比在城市里過夜要省錢得多。

    他走進(jìn)村子，在那坑坑洼洼的爛泥路上走著，身旁是一座座低矮破舊的茅屋和木屋，他打聽清楚了村子管理人的位置，便朝著那個(gè)方向走去。

    但一陣突如其來的騷亂聲從身后傳來，讓萊特停下了腳步。

    他轉(zhuǎn)過身，看到身后爛泥路上的行人正在散開，而兩名身穿鎧甲的士兵則拽著一個(gè)男人的胳膊和頭發(fā)，把他從附近的房子里拖了出來，一個(gè)身穿破舊裙子的女人從屋子里跑出來，哭喊著跪倒在那兩名士兵腳下——在那兩名士兵身后，則跟著走出來一個(gè)身穿神官長袍，頭戴白色金邊軟帽的圣光牧師。

    顯然，身為超凡者的圣光牧師是控制局勢的人。

    萊特立刻邁步走了過去。

    “發(fā)生了什么事？”他來到那個(gè)身穿長袍的圣光牧師面前，皺著眉問道，“這個(gè)男人犯了什么罪？”

    那個(gè)跪倒在地上的女人看到又有一個(gè)牧師出現(xiàn)，立刻更加大聲地哭喊起來：“大人！我們真的沒有信邪神啊！那只是個(gè)舊賬本——”

    女人的哭喊聲戛然而止，因?yàn)橐坏缆闪?沉默的神術(shù)落在了她身上，她只能張大嘴巴瞪著眼睛，用力抓著自己的喉嚨，而釋放神術(shù)的那名圣光牧師則收回手，略有點(diǎn)好奇地看了眼前的萊特一眼——確認(rèn)這是教會(huì)同胞之后，他才開口了：“兄弟，這不關(guān)你的事——我懷疑這家人跟邪術(shù)祭祀有染。”

    被兩名士兵拖行在地上的男人低聲咕噥著：“真的沒有……真的沒有……”

    萊特皺著眉看著這一幕，并以最大的耐心看向眼前的牧師：“有什么證據(jù)？”

    “在他家里搜出一本書，”那牧師揚(yáng)了揚(yáng)手里的一本陳舊冊子，“這就是接觸褻瀆知識(shí)的證據(jù)！”

    倒在地上的男人哭了起來：“那只是個(gè)舊賬本……我只是想教我的婆娘認(rèn)幾個(gè)字啊……”

    他的話沒說完，旁邊的士兵便用鐵靴子踹在他身上，讓他把剩下的話都隨著血沫子咽了下去，那士兵踩著他的頭，語氣嚴(yán)厲無比：“不準(zhǔn)蠱惑人心！平民認(rèn)什么字！平民家里怎么可能有書？”

    “平民家里有藏書就是個(gè)危險(xiǎn)的信號(hào)，這藏書很可能是魔鬼放在他們家里的，哪怕書上記載的是看起來正常的文字，褻瀆的知識(shí)也會(huì)隱匿在字里行間，不識(shí)字的平民看著這些書，看的不是上面的字，而是魔鬼的話，”那名牧師在胸前畫了個(gè)圣光之主的符號(hào)，一臉嚴(yán)肅地說道，“這是梅高爾主教做出的警示。”