皇宮深處御書房?jī)?nèi)燭影搖紅。
龍涎香的淡薄氣息在殿內(nèi)縈繞不散，卻始終壓不住那份令人窒息的沉重。
楚知熠肅立在御案前三尺處，身形挺拔如松，將老君觀發(fā)生的一切——從與玄面人交手，到對(duì)方面具碎裂時(shí)驚鴻一瞥所見的面容，再到對(duì)萬(wàn)家滅門案的重重疑點(diǎn)，都一一稟報(bào)給了端坐其上的天子。
琉璃燈盞投下柔和的光暈，卻讓皇帝的面容在明暗交錯(cuò)間顯得愈發(fā)晦暗難辨。唯有那雙深邃的眼眸中，隱約可見暗流洶涌。
“萬(wàn)承安……”皇帝緩緩重復(fù)著這個(gè)名字，指節(jié)無(wú)意識(shí)地在御案上反復(fù)摩挲，留下幾道淺淺的痕跡，“十三，你可知，你此刻的猜測(cè)若是傳揚(yáng)出去，會(huì)在朝野掀起何等驚濤駭浪？”
他的聲音低沉沙啞，帶著一種難以言喻的復(fù)雜情緒——并非全然不信，也非單純震驚，更像是一頭被觸及逆鱗的巨龍，在壓抑著滔天怒火。
楚知熠迎著他審視的目光，毫不退縮：“臣弟深知此事駭人聽聞。但棲霞山滅門案疑點(diǎn)重重，玄面人對(duì)我朝堂江湖滲透之深，手段之狠辣，皆非尋常匪類所能為。更重要的是……”他頓了頓，聲音愈發(fā)堅(jiān)定，“臣弟相信自己的眼睛。那一眼，絕非錯(cuò)覺。”
殿內(nèi)陷入一片死寂，唯有燭火偶爾爆出細(xì)微的噼啪聲。
皇帝沉默良久，終于緩緩開口：“當(dāng)年，朕被廢后下毒軟禁，萬(wàn)承安不惜冒死刺殺皇后，被侍衛(wèi)當(dāng)場(chǎng)格殺，乃是護(hù)主的英勇之舉。朕得救后，還曾重賞萬(wàn)家，追封其為一等忠毅公。”
楚知熠深深明白，要讓皇兄接受一個(gè)為國(guó)捐軀的忠臣，竟搖身變?yōu)閿噭?dòng)風(fēng)云的魔頭，是何等艱難。他抬手行禮，衣袖在燈下劃出一道利落的弧線：“正因如此，臣弟想要面見廢后孟氏。”
當(dāng)年事發(fā)之時(shí)，他遠(yuǎn)在邊關(guān)；而喬念知曉此事時(shí)，萬(wàn)宰相早已成了一具冰冷的尸首。這其中的真相，唯有當(dāng)年的當(dāng)事人最清楚。
皇上眉頭微蹙，指節(jié)輕輕敲擊著御案：“你要見孟氏？可她住進(jìn)冷宮沒(méi)幾日，便已神志失常……”
楚知熠深吸一口氣，強(qiáng)行壓下心頭的驚濤駭浪，目光卻愈發(fā)銳利如刀：“廢后孟氏是當(dāng)年那場(chǎng)刺殺的直接當(dāng)事人，也是萬(wàn)承安‘死亡’的見證者。即便神志不清，但或許在瘋言瘋語(yǔ)中，也能尋得蛛絲馬跡。”
皇帝凝視著他良久，終于疲憊地?fù)]了揮手，袖袍在燈影中帶起一陣微風(fēng)：“罷了。你去吧。”
“謝皇兄。”楚知熠鄭重行禮，轉(zhuǎn)身離去時(shí)，衣袂翻飛，在琉璃地面上投下一道頎長(zhǎng)的影子。
冷宮依舊凄冷破敗，仿佛是被時(shí)光與榮寵一同遺棄的角落。
當(dāng)楚知熠獨(dú)自踏入那方荒蕪的院落時(shí)，一股混雜著腐朽木料、潮濕泥土和一絲若有若無(wú)霉味的陳腐氣息撲面而來(lái)，沉甸甸地壓在人的口鼻之間。
舉目望去，但見殘破的宮墻之上，枯死的藤蔓如垂死的巨蟒般虬結(jié)纏繞，在蕭瑟的秋風(fēng)中發(fā)出細(xì)微而干澀的摩擦聲。
院中雜草已枯黃過(guò)半，長(zhǎng)及人膝，在夕陽(yáng)殘照下拖著長(zhǎng)長(zhǎng)的、歪斜的影子，隨風(fēng)起伏時(shí)，宛若一片寂寥的荒海。
曾經(jīng)或許精心鋪設(shè)的青石小徑早已被苔蘚與野草侵占，破碎不堪。
角落散落著不知名的碎瓦與殘骸，一只破舊的宮燈半埋在土里，燈紗早已腐爛，只余下竹制的骨架，黑洞洞地對(duì)著灰蒙蒙的天空。
唯有廊檐下，一張褪色嚴(yán)重的藤椅還勉強(qiáng)保持著完整的形態(tài)，卻也布滿了灰塵與歲月的斑痕，如同一具被遺忘的骸骨，孤零零地守望著這死寂的庭院。
廢后孟氏就蜷縮在那張?zhí)僖卫铮硇问菹鞯脦缀跻荒羌谏砩希缫芽床怀鲈绢伾奈蹪岽矄嗡淌伞?/p>
她花白干枯的頭發(fā)如一團(tuán)亂草般披散著，幾縷銀絲黏在瘦削的臉頰旁，隨著她微弱的呼吸和秋風(fēng)的撥弄，無(wú)力地顫動(dòng)著。
楚知熠緩步上前，在離她五步之遙處停下，依禮躬身：“皇后娘娘。”
廢后孟氏緩緩轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，蠟黃的臉上雙眼渾濁無(wú)神。她咧開干裂的嘴唇，露出一抹癡傻的笑：“平身！愛卿平身！今日怎的不來(lái)早朝？”
楚知熠無(wú)視她的瘋言瘋語(yǔ)，目光如炬，緊緊鎖住她渙散的瞳孔，一字一句清晰地道：“娘娘，您還記得，萬(wàn)承安，萬(wàn)宰相嗎？”
“萬(wàn)……承……安？”那癡笑瞬間凝固在臉上。仿佛被一道無(wú)形的閃電劈中，廢后孟氏整個(gè)人劇烈地顫抖起來(lái)，渾濁的眼中先是茫然，隨即被無(wú)邊的恐懼徹底吞噬！
“啊——！鬼！鬼啊！”她發(fā)出一聲凄厲至極的尖叫，從藤椅上翻滾而下，臟污的床單散落一地。她手腳并用地向后瘋狂爬去，直到脊背死死抵住冰冷的墻壁，蜷縮成小小的一團(tuán)。枯瘦的雙手死死抱住頭顱，指甲深深摳進(jìn)頭皮，渾身抖得像秋風(fēng)中的最后一片落葉。
“他來(lái)了！他回來(lái)索命了！別過(guò)來(lái)！別殺我！你的死跟哀家沒(méi)關(guān)系！是侍衛(wèi)殺的！是皇上……不！不是！”她語(yǔ)無(wú)倫次地哭喊著，涕淚橫流，臉上寫滿了極致的驚懼，“匕首……好多血……他瞪著我……他死了……又活了！鬼！他是鬼！”
又活了？
楚知熠敏銳地捕捉到了這三個(gè)字，于是，蹲下身，保持著一個(gè)不至于驚擾到她的距離，聲音低沉而清晰：“娘娘，萬(wàn)宰相沒(méi)有死，對(duì)不對(duì)？”
“不對(duì)！”廢后猛地一揮手，一雙渾濁的眸子死死盯著楚知熠，“死了！我親眼看著他死了！他想殺我……他想要?dú)⒘穗蓿‰拮屖绦l(wèi)，一劍就結(jié)果了他！”
話說(shuō)到這兒，廢后突然又像是見到了什么恐怖的東西一般，再度蜷縮了起來(lái)，整個(gè)身體都在瑟瑟發(fā)抖，連著聲音，都顫抖得厲害，“他來(lái)索命了！他來(lái)找我了！他是鬼，是惡鬼！”
看著廢后如此，楚知熠知道，自己再問(wèn)下去也問(wèn)不出什么來(lái)。
不過(guò)，似乎有一種可能性。
萬(wàn)宰相‘死后’，還來(lái)找過(guò)廢后！