金鑾殿上，九龍盤柱，肅穆威嚴。
今日的早朝，氣氛卻比往日更加凝重，宛若暴風雨前的死寂。
文武百官分列兩側，不少人低垂著頭，眼角余光卻不時瞥向隊列中幾個神色隱隱帶著亢奮的官員。
昭衡帝高坐龍椅，面容平靜，唯有搭在扶手上的指尖，偶爾極輕地叩擊一下，泄露出些許內心的冷厲。
果然，在一項尋常政務議畢后，一名留著山羊胡、曾是劉太傅得意門生的御史大夫，猛地出列。
他手持一份看似陳舊的卷軸，聲音因為激動而微微發顫，卻又刻意拔高，響徹大殿：
“皇上！臣……臣有本奏！臣近日偶得前朝密檔，并……并有人證物證指認，事關皇室血脈正統，關乎我大齊國本，臣……不得不冒死上奏！”
他話音未落，殿內已是一片低低的嘩然。
幾個事先串聯好的官員立刻出列附和，言辭懇切，仿佛真是為了江山社稷憂心忡忡。
那御史大夫見時機成熟，臉上閃過一瞬的得意，雙手將那卷軸高高舉起，朗聲道：
“此乃太后娘娘當年手書！皆可證明，皇上……皇上之血脈……并非先帝正統！先帝當年暴斃，恐也與此等丑事脫不開干系！此等混淆皇室血脈之舉......天理難容！請皇上……即刻退位，以正視聽！”
這番石破天驚的指控，在朝堂之上瞬間炸開！
即便早有心理準備的一些官員，也被這直白的構陷驚得目瞪口呆。
然而，就在那幾個劉黨余孽以為勝券在握，等著看昭衡帝驚慌失措時，一個清越而充滿正氣的聲音，如同驚雷般炸響：
“大膽逆賊！安敢在金鑾殿上，偽造太后手書，污蔑圣上血脈，構陷當朝太后！爾等其心可誅！”
眾人循聲望去，只見出列之人，正是近日頗得圣心的監察御史——廉辰熙！
他面沉如水，目光如炬，直射那手持“太后手書”的御史大夫，步步緊逼：“你口口聲聲為國本，手中所謂‘手書’，字跡模仿粗劣，印鑒破綻百出！”
“分明，是爾等精心偽造，意圖構陷圣上，動搖國本！此等拙劣伎倆，也敢拿來欺君罔上？！”
不等對方反駁，廉辰熙猛地轉身，面向昭衡帝，從袖中取出厚厚一疊文書，高高舉起：“皇上！臣，監察御史廉辰熙，已查明劉氏余黨罪證！”
“此乃他們多年來結黨營私、貪贓枉法、構陷忠良的往來書信、秘密賬冊！更有他們此次策劃流言、重金收買匠人偽造證物、甚至企圖誣陷微臣、威逼利誘官員串聯作偽證的全過程記錄！人證物證俱全，請皇上明察！”
他話音一落，隊列中立刻又有三名官員出列，噗通跪地，涕淚交加地指證方才發難的御史大夫等人如何威逼利誘他們參與構陷，并供出了更多劉黨核心罪證。
所有人都沒想到，不過一個瞬息，形勢瞬間逆轉！
方才還得意洋洋的劉黨余孽，此刻面如死灰。
他們難以置信地看著廉辰熙，看著那些他們以為早已銷毀或嚴密保管的罪證，看著臨陣倒戈的同伙，徹底懵了。
昭衡帝緩緩從龍椅上站起身，他并未去看那些癱軟在地的逆臣，他的目光落在昂首挺胸、手持鐵證的廉辰熙身上，那目光中帶著毫不掩飾的贊賞。
“好！好一個廉辰熙！”
昭衡帝聲音朗朗，帶著帝王的威嚴，“忠心可嘉，智勇雙全！若非愛卿洞悉奸邪，暗中查證，朕險些被這群狼子野心之徒蒙蔽！”
昭衡帝絲毫不提，廉辰熙如今所掌握的證據，很多是由他的暗衛送過去的。
廉辰熙這個寒門出身，不涉及任何黨爭的年輕人，是他如今在朝堂上最好的代言人。
他目光倏地轉向殿中侍衛。
“將此等偽造證據、污蔑太后、禍亂朝綱的逆賊，給朕拿下！押入天牢，嚴加審訊！所有涉案人員，一個不許放過，給朕徹查到底！”
“遵旨！”
如狼似虎的侍衛立刻上前，將那幾個涉及在所提交的證據里的，面無人色的官員拖拽下去。
只聽到求饒聲、哭嚎聲很快消失在殿外。
昭衡帝重新坐下，看著殿中肅立的廉辰熙，朗聲道：“廉愛卿肅清奸佞，有功于社稷，朕心甚慰！重重有賞！”
“臣，謝主隆恩！”
廉辰熙深深叩首，心中激蕩，卻清明如鏡。
他知道，這份“隆恩”，源頭在何處。
不僅僅是昭衡帝對他的重用，最重要的，是皇后娘娘對他的信任和提攜。
廉辰熙深深叩首，全身心地感恩著昭衡帝以及水仙......
......
下了朝，昭衡帝幾乎是迫不及待地來到了禮和宮。
他步履生風，眉宇間帶著一掃陰霾的暢快。
“仙兒！仙兒！”
他甚至未等宮人通傳完全，便已踏入內殿。
水仙正在窗下看書，見他如此情狀，放下書卷，含笑迎上：“皇上今日下朝似乎格外早些，可是有什么喜事？”
昭衡帝握住她的手，將朝堂上那大快人心的一幕，繪聲繪色地講述給她聽，尤其是廉辰熙如何關鍵時刻挺身而出，拿出鐵證，將劉黨余孽一網打盡的經過。
水仙安靜地聽著，當他講到奸佞伏誅時，她臉上露出了真心實意的笑容，那是由內而外散發出的喜悅。
“皇上圣明！雷霆手段，滌蕩奸邪！”
她聲音清脆，帶著由衷的贊嘆，“如今朝中這些最大的蛀蟲被清除，政局得以清明，實乃天下之幸，社稷之福！”
她話鋒自然而然地一轉，眼神中充滿了對未來的憧憬：“想來，皇上之前計劃在各地推行鼓勵農耕、興修水利的新政，以及減免部分賦稅的旨意，沒有了這些人的阻撓掣肘，也能更順暢地下達執行了?！?/p>
“如此一來，天下的百姓才能真正得到休養生息的機會.....安居樂業，這才是最值得高興的事?！?/p>
她再次巧妙地將一場血腥的政治清洗，引向了國計民生的宏大成果。
昭衡帝看著她明媚的笑顏，只覺得心中熨帖無比。
他的仙兒，總是這般與他心意相通，所思所想，皆是為了這江山社稷，為了黎民百姓。
昭衡帝伸手將她攬入懷中，不知道第幾次的感慨道：“得仙兒如此，實乃朕之大幸?！?/p>
宮外。
廉辰熙的府邸，一夜之間門庭若市。
許多原本備受排擠，或是持身中正的寒門官員，紛紛前來拜會。
這位昔日不起眼的御史，如今儼然成了寒門官員在朝中的新旗幟與領袖。
廉辰熙應對得體，既不倨傲，也不過分熱絡，心中卻如明鏡一般，深知這份突如其來的尊貴與影響力，源頭并非全然在于帝王的賞賜，更在于深宮之中那位皇后娘娘曾經的提點與暗中鋪路。
登第客棧內，周硯與銀珠看著剛剛送來的暗報，上面清晰地刊載了劉黨余孽伏法，以及廉辰熙受賞的消息。
夫妻二人相視一笑，一切盡在不言中。
周硯舉起酒杯，對圍坐在桌旁的幾位核心寒門學子，以及兩位已被悄然吸納進來的、品級不高卻位置關鍵的年輕官員，沉聲道：
“諸君，烏云已散，前路障礙掃清！未來，當是我輩勵精圖治，報效朝廷，惠澤黎民之時！共飲此杯！”
“共飲！”
眾人舉杯，眼中閃爍著理想的光芒與豪情。
同樣是夜。
昭衡帝沐浴的時候，水仙獨自一人，登上了禮和宮最高的露臺。
夜風微涼，拂動她未束的墨發與素雅的衣袂。
她憑欄遠眺，目光越過重重疊疊，巍峨肅穆的宮墻，望向遠方。
宮墻之外，是蔓延開來的星星點點的萬家燈火，如同散落人間的星辰，靜謐而溫暖。
她手中，拿著聽露剛剛悄悄送來的，關于民間女學籌建進度的密報。
幾處試點已初見成效，越來越多的平民女子得以入學，識字明理。
她想起冷宮中，劉思敏掌握著的關乎昭衡帝身世的“驚天秘辛”，嘴角不由泛起一絲極其淡漠的弧度。
這些糾纏于帝王血脈真偽，局限于一家一姓榮辱的宮廷秘辛，于她而言，遠不如手中這份記錄著一個個平凡女子命運可能被改變的報告來得重要。
一個帝王的身世究竟如何，終究只是史書上可能被爭論幾句的筆墨，或是茶余飯后供人消遣的談資。
而一個賢明的君主，一個清正廉明的朝堂，卻能實實在在地決定這天下無數百姓，是饑餓還是飽暖，是流離失所還是安居樂業，是渾噩無知還是有機會看到更廣闊的世界。
她扶持寒門，潛移默化地影響昭衡帝的決策，不僅僅是為了鞏固后位，保全自身。
水仙更是希望，能借助這個男人對她毫無保留的信任與愛重，借助自己所能觸及的力量，將這片他交托給她，她也漸漸視為責任的天下，慢慢推向她心中那個海晏河清的理想模樣。
前路尚長，暗流依舊潛伏，或許一切都還未結束。
但，她已然握住了最重要的棋子——
帝心。
月色清輝下，水仙獨立露臺，衣袂飄飄，身影纖細卻挺拔。
她的目光沉靜如水，卻又仿佛燃著幽深的火焰，清晰地映照著極遠處的萬家燈火。
這一刻，她無比的幸福......
......