這個時候，是該讓燕然停下來了，既然反賊這么酥脆，那就應該我來呀！
于是譚稹連忙派出部隊接替燕然，由自已派人繼續向東進攻。
他的理由也很冠冕堂皇，左帥燕然多日征戰，士卒往返廝殺，必定勞累疲憊，不可輕敵冒進，就此原地休整！
接下來方臘反賊在長江沿線還有兩個重鎮，一是常熟，再就是華亭。
這次進兵的是譚稹麾下馬軍司、龍衛軍兩萬人，都指揮使正是譚稹的愛將賴天寶。
為了給那些少爺安排些功勞，賴天寶這次進兵，還隨軍帶上了十幾位秧子營里的權貴少年。
等賴天寶出兵之前，對著地圖向譚稹仔細講述了常熟、華亭的地勢之后，譚稹更是長長地松了口氣。
和之前燕然攻下來的長江三鎮不同，從常熟到華亭，都可以從陸路進兵。
這樣官軍就用不著打一場危險的登陸搶灘戰，一旦遇到攻擊不利的情況，也可以大踏步的后撤。
那個龐萬春在丹徒和江陰，已經接連敗給了朝廷官軍，想必也被打得肝膽俱裂，嚇得潰不成軍。
因此攻打常熟這一戰，幾乎是穩贏的局面……據說秧子營里為了誰去白撿這份功勞，還打了一場群架！
之后等龍衛軍出發之后，譚稹這才如釋重負地松了口氣。
接下來輪到他登場了……燕然這次大放異彩的南征之路，就此徹底結束！
原本譚稹帶兵南來，還想著要跟反賊打幾場硬仗的，但現在看來，對方實在是不堪一擊。
這一次掃平江南，封王拜相，豈不是唾手可得？
……
且不說譚稹在大營里暗自得意，陷入了極度自戀和無限美夢當中。
單說江陰城里的燕然軍營……一下子擴充到了四千多人！
紅袖夫人不顧燕然離京時的命令，硬是給他派來了一支援軍，其中還有最新組建的炮兵。
燕然接到紅袖的信，心里也是暗自感慨，紅袖夫人在給他的信中說：
“若論天下之重，莫過夫君安危，燕郎振臂一呼，何患千軍不至？”
“是以千金之子，坐不垂堂，應知四海之安，系君一人。望君萬千珍重，此天下之幸，亦妾之幸也！”
有這樣的夫人，那還有什么可說的？感謝老天吧！
燕然只好留下了這三千軍隊，這么一來，人手倒是充裕了許多。
至于說軍隊的來源也好解釋……燕然接連收復江南重鎮，一路上軍紀嚴明，對百姓絲毫無犯，自然有大量民間丁壯過來投軍。
大家都想在燕大帥手下建功立業，也落個正經出身。因此紛紛投靠燕帥，這有什么稀奇的？
所以燕然讓這三千部隊駐扎在附近山里，今天收個三兩百人組成一營，明天再收個四五再建一營。
只說組建幾支鄉軍義勇，配合官軍作戰，誰還說出來什么？
畢竟連賊寇招安成官軍，在大宋都是尋常事，更何況現在還是大戰之際，正在用人之時？
在這之后，龐萬春一聽說龍衛軍去打常熟，他立刻就動身去常熟指揮作戰了。
說來也可笑，朝廷大軍左一城右一城打了這么多仗，其實這回才是真正的血戰！
燕然為了讓這一仗打得漂亮些，特意把花榮都派給了龐萬春，讓這兩大神箭一起去常熟防守。
你不是不讓我去嗎？老子這回倒是要讓譚稹看看，他眼中的那些反賊魚腩……咬起來有多硬！
于是就這樣，眼看著一場慘烈的常熟攻防戰，漸漸拉開了序幕……
……
幾天以來，方百花姑娘一直有些悶悶不樂。
這邊江南戰場上打得如火如荼，姑娘卻收到了消息，起義軍的后方越發亂成了一鍋粥。
聽說朝廷大軍渡江而來，連奪數城。在圣公占據的兩浙外圍，接連幾路大宋軍州，全都在起兵策應。
而這一次，方臘教主為了收縮精銳兵力，不但派不出人去反擊，反而還在不斷地抽調精銳忠誠的軍士。
這就使得內憂外患，越發一起爆發出來，江南義軍面對的局勢也越來越嚴峻。
經過這幾天，圣女方百花也看出了端倪，且不說沙場征戰這方面，就說治理地方的本領。燕然的能力，絕非明教這些人可比！
方百花姑娘氣餒地發現，他們明教和燕然一樣，都懷著一顆赤子之心，但在手段上卻是天壤之別。
燕天行既有鐵腕又有身段，處置各方面的矛盾和暗處的敵人，手法千變萬化，總是能得到滿意的結果。
他做事的方法讓人拍案叫絕，培養的人才個個驚才絕艷。
在他的手上，無論是戰力、武器、錢糧、給養、情報、士氣、所有的問題都不成問題！
相比之下，明教弟子面對困局的束手無策，在危機面前的無能為力，真是讓人扼腕嘆息！
方百花姑娘在燕然旁邊觀察著，越看越覺得自愧不如……因此姑娘跟在燕然身邊的時間也漸漸多了起來。
甚至不管燕然做什么事，她都在旁邊仔細聽著，就連燕然讓人把御酒倒到井里這件事，她都要琢磨半天。
她甚至還讓花十七從井里打上一碗來，親自嘗了酒味的濃淡……真是認真得讓人心疼。
就這樣，四天之后。
宣和四年，三月十八，是日谷雨。
朝廷大軍抵達常熟，常熟之戰正式打響！
常熟一向是魚米之鄉，也是文化鼎盛之地，更是一個風景如畫的好地方。
因為建城時，將一段虞山修筑在了城里，因此文人雅士將其稱為“十里青山半入城”。
當賴天寶率領兩萬大軍，來到常熟城下，就見前方一座孤城，坐落在群山之中。
他身后的兩萬龍衛軍，兵似兵山，將似將海！
等到軍陣在城下布好，賴天寶抬眼向城上看去。
只見城上大旗迎風飛揚，正是龐萬春的將旗！
對于這個在朝廷官軍手上，屢屢落荒而逃的敗軍之將，賴天寶是一點都沒放在眼里！
一見龐萬春的將旗就在此處，他已經打定了奪城斬將的主意！
之后等到朝廷大軍布陣完畢，賴天寶隨即下令攻城！
盾牌手、藤牌手頂在陣前，后方弓箭手軍陣，放箭壓制城上敵軍。
云梯手扛著云梯，螞蟻一般密密麻麻地沖向城下，大隊的攻城軍士緊隨而至。
賴天寶一上來，就要以雷霆萬鈞之勢拿下城墻，他有這個信心，絕不會讓燕然把他比下去！
“哎？哎？”
可是就在這時，志得意滿的賴天寶，卻好像當頭挨了一悶棍！
自已派上去攻城的成百上千前鋒軍，剛沖到城下。
云梯還沒架起來，他們就在城上射下暴雨一般的箭矢之中，全身瘋狂地顫抖扭動！