陳明月聽到斷頭飯三個字，面色驟然慘白如紙。
她身子晃了晃，幾乎要暈厥過去。
“能不能再晚一些？讓我再跟爹娘多說幾句話?！标惷髟聹I水氤氳眼眶，連忙從袖子里拿出一個銀袋子遞過去。
因為她知道，這頓飯一旦吃下，意味著行刑之期已不足十二個時辰。
那飯食里，按照規矩，摻了令人筋骨酸軟的藥物。
既是防止犯人臨刑掙扎，也是絕了他們最后一絲逃跑或反抗的力氣。
若吃了這斷頭飯，父母便連說話也要囫圇不清了。
獄卒堅決地推開了陳明月的銀袋子。
“平王妃，您就別再為難卑職了，規矩就是規矩，時辰到了，這飯必須得送進去。”
肅國公看得心如刀絞，他強忍著悲慟，沉聲對女兒道：“明月！聽話，快回去！不要再待在這里了！記住為父的話，好好活著！”
“爹！娘！”
陳明月泣不成聲。
她將手伸進牢房，緊緊地握住爹娘的雙手。
多么不舍，又多么絕望。
獄卒看向一旁的同僚，示意他們先將陳明月請離。
就在這時，死牢管事躬身領著幾個官吏進來。
為首那人身著五品官袍，手里還拿著一道明黃圣旨。
是刑部的官吏。
他步履匆匆走來，肩頭覆蓋薄雪，還未來得及拍去。
“圣旨到！肅國公及其家眷，接旨！”
眾人一怔。
肅國公最先反應過來。
他猛地松開女兒的手，拉著尚且處于茫然中的夫人，和一眾家眷，踉蹌著跪倒在地。
陳明月也慌忙跪下來。
刑部官員展開圣旨——
“奉天承運皇帝，詔曰：經查，喬穩婆一家編造皇長孫身世謠言，意在勒索，肅國公輕信人言，冒犯天威，然其初心可憫，皇上念及舊功，特開恩典，即日釋放肅國公及其家眷，死罪可免！”
最后四字讓陳明月猛然抬頭，含著淚光的眸中迸發出欣喜。
牢中頓時響起壓抑不住的啜泣聲。
官員繼續道：“死罪可免，活罪難逃，即日起革去肅國公京營都督一職，所轄兵馬減半，留五萬統轄權，以儆效尤。欽此?！?/p>
圣旨宣讀完，陳家人久久不能回神。
他們居然被赦免了？
肅國公幾乎是一瞬間，渾身冷汗濕透衣襟。
他重重叩首：“罪臣叩謝皇上隆恩！萬歲，萬歲，萬萬歲！”
那刑部官員合上圣旨，面色緩和了些許。
他對一旁同樣目瞪口呆的獄卒道：“還愣著干什么？皇上既然有令釋放肅國公，還不快去準備幾套干凈衣裳，讓國公爺和夫人更衣出獄？”
獄卒這才如夢初醒，連連稱是，慌忙轉身跑去準備。
他在這死牢當差多年，還是頭一遭見到被判了斬立決的重犯，竟能在斷頭飯送來的前一刻，被一道圣旨硬生生從鬼門關拉了回來！
這肅國公，當真是命不該絕。
圣心難測?。?/p>
趁著獄卒去取衣裳的空檔，陳明月激動不已，上前對著那位刑部官員深深一福：“多謝大人！”
那官員目光意味深長，看向了肅國公。
他上前一步，壓低了聲音：“國公爺、王妃，你們真正需要感謝的并非下官?！?/p>
肅國公一怔，疑惑地看向他。
官員目光微閃，繼續低語：“那位恩人，已為國公爺備好了馬車，此刻就在獄門外拐角處等候，國公爺更衣后，從側門出去，便能見到?！?/p>
肅國公心頭一驚。
他原以為，是平王殿下傾盡全力，才在最后關頭保全了他的性命。
可聽這官員的意思，暗中運作，救他于必死之局的，竟另有其人？
是誰？
誰有如此通天的能耐，能在皇帝盛怒之下，乾坤逆轉？
一個個面孔在肅國公腦海中飛速閃過。
他始終想不出眉目。
肅國公對刑部官員鄭重地拱了拱手：“多謝提醒?！?/p>
獄卒很快取來了干凈的常服。
肅國公與夫人更換了衣裳，便帶著其余陳家族人，在獄卒復雜的目光里，離開死牢。
陳明月攙扶著他們。
門外，天色已暗，寒風凜冽。
他們從側門出去，走了一小段路，果然看見刑部官員所說的那輛馬車。
不起眼，只靜靜地停在那兒。
肅國公上前掀簾，看見兩個他意想不到的人，瞬間怔住了。
馬車內端坐著兩人，寒露與百里夫人。
肅國公認的她們，這是許靖央麾下最得力的女將。
“請國公爺上車。”寒露聲音清冷，面上不見半分笑意。
肅國公與夫人相視一眼，皆從對方眼中看到了驚疑。
他帶著陳明月一起登上馬車，車廂內一時寂靜無聲。
肅國公心中卻翻涌著驚濤駭浪。
竟是許靖央出手相救？這怎么可能？
寒露仿佛看穿他的疑慮，淡淡道：“國公爺不必猜了?！?/p>
“正是我家大將軍不計前嫌，與寧王殿下商議后，又見了平王，三人合力，才將國公爺一家從鬼門關前拉回來?！?/p>
陳明月聞言，淚水再次奪眶而出。
她緊緊握住母親的手，哽咽道：“多謝昭武王，多謝……”
肅國公震驚之余，雙眼泛紅。
“我實在沒想到，關鍵時刻竟是昭武王出手相救，我卻曾攻訐寧王世子的身世，真是悔不當初！”
百里夫人提醒說：“國公爺如今既有造化，已化險為夷，往后謹慎行事才對?！?/p>
寒露卻冷哼：“還望國公爺記住今日之言，莫要日后又反咬一口。”
這話說得極重，肅國公卻絲毫不惱，反而連連拱手。
“不敢不敢！我雖是個粗人，卻也知恩圖報，待安頓下來，定當親自登門拜謝昭武王！”
“不必了，”寒露語氣依舊冰冷，“主子行事從不為求回報，只要國公爺記住今日的教訓，便是最好的感謝?！?/p>
馬車平穩行駛，很快便將肅國公一家送回了府邸。
寒露與百里夫人什么廢話也沒多說，又乘馬車離去。
許靖央雖未露面，卻讓肅國公感受到了深深的敬畏。
該是怎樣玲瓏剔透的心思，竟能在這樣的死局里，挽救他的性命？
昭武王，到底怎么做到的？
肅國公站在府門前，長嘆一聲。
他轉向陳明月，目光復雜：“女兒，或許你說得對，昭武王……當真是個極好的人，也是一個極強的盟友。”
陳明月輕輕頷首：“昭武王待女兒一直很好。”
“有時見平王殿下待我冷淡，她還會出面訓斥殿下，要他好生待我，爹、娘，請你們以后千萬不要再誤會昭武王了?！?/p>
肅國公夫人也感慨不已。
“昭武王如今雖位高權重，可仔細想來，她這一路走來全靠自己，一個女子能在朝堂立足至此，其中艱辛可想而知，確實是有真本事的?！?/p>
正當一家人在府門前敘話時，一隊人馬匆匆而來。
為首的是平王府的侍衛，他利落下馬，躬身行禮——
“肅國公，王爺請您即刻過府一敘。”
肅國公心神一凜。
他知道，越過平王向皇上揭發蕭安棠的身世，平王定是要秋后算賬的。
但此刻無論平王怎么訓斥，他都認。