夜幕低垂。

    繁星籠罩著塞西爾城的夜空，星光與大地上的人造燈火交相輝映，某種稀薄的光暈從城市上空彌漫開來，讓星光呈現(xiàn)出一種朦朧虛幻的質(zhì)感，戈洛什爵士仰頭望著這異國他鄉(xiāng)的群星，聽到有隱隱約約的音樂聲從遠(yuǎn)處的繁華街區(qū)傳來。

    龍臨堡的星空比這里更加明亮，夜晚卻也更加寒冷，那里不如這里繁華，卻另有一種莊嚴(yán)肅穆。

    若拋開個(gè)人感情，哪邊更好一些，這實(shí)在是一個(gè)難以回答的問題。

    阿莎蕾娜的聲音從旁邊傳來，打斷了戈洛什爵士的思緒：“爵士，你的女兒已經(jīng)離開了，如果你還想在這里吹幾個(gè)小時(shí)的冷風(fēng)，那我可就不陪著了——溫暖的房間和睡前小酒正在呼喚我呢。”

    戈洛什從思索中驚醒，目光離開了黑沉沉的夜空，他看了一眼瑪姬離開的方向，笑意復(fù)雜地?fù)u搖頭：“你認(rèn)為瑪姬今晚與我相見，是高文·塞西爾安排的么？”

    “只要我們站在這里，那么我們身邊發(fā)生的一切都可以視作是塞西爾皇帝安排的結(jié)果，糾結(jié)這些毫無意義，”阿莎蕾娜看了戈洛什一眼，“關(guān)鍵在于你是否樂意接受這些‘安排’，以及這些‘安排’是否會(huì)影響你作為大使的判斷能力。”

    說著，這位龍印女巫頓了頓，又補(bǔ)充道：“至于我個(gè)人的看法——這未嘗不是一件好事。高文·塞西爾至今為止的所有舉動(dòng)都在分寸之中，他很謹(jǐn)慎地照顧到了龍裔的感情，也在為推進(jìn)整件事情而努力，你可以把今晚的事看做是一場‘安排’，但也可以把這看做是示好和誠意。”

    戈洛什在沉思中靜默了幾秒鐘，隨后在阿莎蕾娜催促之前開口了：“阿莎蕾娜女士，恐怕要再麻煩你一次——請(qǐng)?jiān)俅温?lián)絡(luò)龍臨堡。”

    阿莎蕾娜故意嘆了口氣：“……唉，我就知道會(huì)這樣。”

    ……

    夜風(fēng)吹進(jìn)了書房。

    高文從一堆文件中抬起頭，看到琥珀的身影正迅速從空氣中析出。

    “情況怎么樣？”他隨口問道。

    “那對(duì)父女談了很久，除了一開始發(fā)生點(diǎn)小小的意外，整體看上去氣氛還算融洽，”琥珀報(bào)告著自己盯梢的結(jié)果，“不過按照你的吩咐，我也沒有湊太近，沒有偷聽人家的私事——具體談了什么我不清楚。”

    “嗯，主要是以你的實(shí)力，湊近了一旦被發(fā)現(xiàn)容易讓人打死，”高文點(diǎn)了點(diǎn)頭，“沒關(guān)系，畢竟我們主要的目的也只是讓瑪姬和戈洛什爵士見見面而已，能產(chǎn)生什么結(jié)果……隨緣就好，我們不指望這個(gè)。”

    琥珀對(duì)高文“容易讓人打死”這一評(píng)價(jià)絲毫沒有反駁，反倒是很認(rèn)同地點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨后好奇地看了高文眼前那大堆文件一眼：“……話說你要處理的東西還有這么多啊？”

    “全國各地的建設(shè)工程都已經(jīng)啟動(dòng)，還有新的外交、經(jīng)濟(jì)、軍事、工業(yè)計(jì)劃，雖然各部門都有專人負(fù)責(zé)，但需要我親自過問的東西還是不少，”高文看了眼前堆積如山的文件一眼，無奈地笑了笑，“其實(shí)還好，并沒有多少讓人格外頭疼的事情。”

    琥珀撓了撓頭發(fā)，嘀嘀咕咕：“我每天光處理軍情局那邊匯總的情報(bào)就腦袋要炸了……”

    高文手中翻閱文件的動(dòng)作突然停頓下來，片刻之后他笑了笑：“等到計(jì)算中心正式啟用，情況就會(huì)好很多——許多工作可以交給機(jī)器與網(wǎng)絡(luò)來完成，書記員和助理政務(wù)官將有精力處理更重要的事情，效率提升之后，我們的工作……”

    “我們的工作就會(huì)隨之變多，從每天批閱十分文件變成每天批閱一百份文件，你每天都能飛快地解決相當(dāng)于以前好幾天才能解決的事情，但你會(huì)發(fā)現(xiàn)排著隊(duì)等你解決的問題仍然看不到盡頭——”琥珀眼睛往上翻著，用一種感悟人生般的語氣念叨不停，“我都跟著你好幾年了，下次忽悠我的時(shí)候至少換個(gè)思路啊……”

    高文一愣一愣地看著眼前仿佛大徹大悟般的琥珀，突然覺得這半精靈在自己身邊這些年的進(jìn)步其實(shí)一點(diǎn)都不比其他人遜色——這家伙越來越不好騙了。

    就在這時(shí)，一股特殊的氣息突然擾動(dòng)了高文的感知，稍微辨認(rèn)之后，他對(duì)桌子對(duì)面的琥珀點(diǎn)點(diǎn)頭：“有客人來了。”

    琥珀第一反應(yīng)就是從腰后摸出了隨身的動(dòng)力悶棍：“好說，我這就……”

    “不，真的是客人，”高文這才意識(shí)到自己的話有歧義，趕緊擺手，“把那東西收起來——梅高爾，你可以出現(xiàn)了。”

    隨著他話音落下，一股無形的魔力波動(dòng)突然憑空涌現(xiàn)，書房中所有的燈光都仿佛被無形之力擾動(dòng)，變得略微暗淡下來，而一道道混雜著深紫色的陰影以及陰影中起伏不定的星光則在房間中央凝聚起來——這些星光和陰影迅速匯聚成了一團(tuán)漲縮不定的星光聚合體，并仿佛某種幽靈般漂浮在房間上空。

    琥珀被這景象嚇了一跳，還沒來得及詢問這是什么東西，那團(tuán)星光聚合體內(nèi)便傳來了低沉嗡鳴的聲音：“夜安，陛下，以及這位……緊張的半精靈小姐。恕我直言，小姐，你手中的武器對(duì)我可能沒什么效果，我的腦袋很多年前就弄丟了。”

    琥珀愣愣地看著那團(tuán)漲縮不定的星光，盡管她被嚇了一跳，但在對(duì)方開口之后她便已經(jīng)反應(yīng)過來，并迅速把頭腦中的資料對(duì)上了號(hào)，眉毛一揚(yáng)：“梅高爾三世？永眠者的教皇？”

    “已經(jīng)過去了，”星光聚合體平淡地說道，“你可以直接稱呼我梅高爾——現(xiàn)在我只是一名普通的塞西爾公民，效忠于高文·塞西爾陛下。”

    琥珀扯扯嘴角，一邊收起自己的動(dòng)力悶棍一邊隨口嘀咕：“好吧，在給一團(tuán)奧術(shù)光芒、一個(gè)鐵球以及一棵樹頒發(fā)證件之后，現(xiàn)在我們又要給一團(tuán)……閃光的煙霧制作身份證了。”

    她看向高文：“那我需要回避一下不？”

    “不必，你留在這就行，”高文對(duì)琥珀點(diǎn)點(diǎn)頭，接著又看向梅高爾三世，“她叫琥珀，是我的情報(bào)部長 。你這時(shí)候過來，要對(duì)我說什么？”

    “情報(bào)部長……我明白了，”梅高爾發(fā)出一陣輕微的顫音，不定形的星光略微收縮并降低了一些高度，以仿佛面對(duì)面交流般的狀態(tài)停在高文面前，“陛下，您已經(jīng)如您承諾的那樣接收了我們轉(zhuǎn)移到塞西爾的人員，之前也幫助我們解決了上層敘事者的危機(jī)，那么遵照之前的約定，永眠者的一切技術(shù)和掌握的秘密也就屬于您了。

    “我今天來，是來履行約定的。

    “我掌握著一些涉及到提豐皇室的隱秘，不知道您是否感興趣？”

    高文眼神微不可察的稍有變化，隨后沉聲說道：“哪方面的？”

    “和奧古斯都家族綿延兩百年的詛咒有關(guān)。”

    “……我很有興趣，”高文說道，緊接著上下打量了那團(tuán)漂浮在半空的星光聚合體一眼，“需要給你準(zhǔn)備一把椅子么？你這樣與我交流我總感覺是在讓客人站著。”

    “不必，我已經(jīng)習(xí)慣了這種狀態(tài)，”梅高爾三世回應(yīng)道，“當(dāng)然，如果您感覺不適，也可以給我一把椅子，我可以飄過去假裝是坐在上面。”

    “……還是算了，”高文想象了一下畫面，搖搖頭，“你開始講吧。”

    “首先從提豐的舊帝都奧蘭戴爾時(shí)代開始，”梅高爾說道，“您應(yīng)該是知道的，永眠者教團(tuán)的總部便在奧蘭戴爾廢墟的地下深處，而提豐皇室的詛咒也是從奧蘭戴爾大崩塌之后才出現(xiàn)的……而事實(shí)上，早在奧蘭戴爾大崩塌之前，永眠者便已經(jīng)在那里的地底活動(dòng)了。”

    梅高爾所說的東西有一部分是高文早已掌握的情報(bào)，而他對(duì)那片地區(qū)早有疑問，此刻聽到梅高爾的最后一句話，他立刻皺起眉頭：“所以一切的關(guān)鍵都是奧蘭戴爾——那地方到底有什么？”

    “……是夢(mèng)境之神的一部分碎片，陛下，就在奧蘭戴爾的地底。”

    高文的呼吸停滯了半拍，然而在這短暫又微小的反應(yīng)之后，他的表情卻比梅高爾想象中的要平靜許多。

    “您似乎并不很意外？”

    “有所預(yù)料，”高文搖了搖頭，“永眠者是墮入黑暗的夢(mèng)境神官，而你們幾百年都藏身在奧蘭戴爾的地下深處研究禁忌知識(shí)，除了適合藏匿之外，那里也肯定有吸引你們的東西。再加上奧古斯都家族的詛咒很特殊，它明顯帶有夢(mèng)境和精神領(lǐng)域的特征——我從很早之前就在懷疑這一切指向某個(gè)神，對(duì)我而言，‘嫌疑者’也就那幾個(gè)。”

    將神明稱作“嫌疑者”，這顯然是域外游蕩者才有的余裕。

    梅高爾的聲音中多了一絲敬畏：“一切如您所判。”

    高文擺了下手，表情嚴(yán)肅地看著梅高爾：“也就是說，奧古斯都家族所謂的‘詛咒’，本質(zhì)上就是夢(mèng)境之神導(dǎo)致的神明污染——那么兩百年前的奧蘭戴爾大崩塌是怎么回事？污染又是如何蔓延到奧古斯都家族身上的？你們?cè)谀侵氨銓W蘭戴爾當(dāng)做據(jù)點(diǎn)，這一切……難道是你們的手筆？”

    “并非如此，”梅高爾立刻否定道，隨后他的語氣略顯遲緩，似乎是在一邊說一邊整理思路，“我應(yīng)該從何開始為您講述呢……事實(shí)上，這一切都是巧合與錯(cuò)誤堆積的結(jié)果。奧蘭戴爾大崩塌的原因是地底遺跡失控，夢(mèng)境之神的碎片突然活化，而這更多的是個(gè)意外；另一方面，您應(yīng)該知道當(dāng)初的提豐皇室曾在大崩塌發(fā)生之前及時(shí)‘預(yù)判’了那場災(zāi)難，并提前疏散了全城的居民，奇跡般的避免了數(shù)以萬計(jì)的傷亡，而他們之所以能提前‘預(yù)知’到大崩塌，正是因?yàn)榈玫搅擞烂哒叩氖揪?br />
    “那就從一開始吧，”高文輕輕敲了敲桌面，“從夢(mèng)境教會(huì)墮入黑暗之后將奧蘭戴爾當(dāng)作據(jù)點(diǎn)開始，從提豐人在奧蘭戴爾建立都城開始。”

    “是，”梅高爾回應(yīng)道，“首先，永眠者在奧蘭戴爾地下扎根以及提豐人在奧蘭戴爾建都，這兩件事差不多是在同一時(shí)間發(fā)生的，但這二者并無聯(lián)系，只是巧合。

    “提豐立國早期，奧古斯都家族選擇了當(dāng)時(shí)土地較為肥沃、適宜筑城的奧蘭戴爾建立他們的首都，而在他們剛剛立足之后，勉強(qiáng)恢復(fù)了一些元?dú)獾膲?mèng)境教會(huì)便抵達(dá)了當(dāng)時(shí)還是一片營地的奧蘭戴爾，我們?cè)谀抢镫[居下來，躲藏在附近的山林以及當(dāng)時(shí)秩序還很混亂的村鎮(zhèn)之間，并在很長一段時(shí)間里維持著低調(diào)，和當(dāng)時(shí)的奧蘭戴爾人生活在一起。

    “之后奧蘭戴爾變成了一座初具雛形的城市，夢(mèng)境教會(huì)也得到了更多恢復(fù)，我們?cè)趭W蘭戴爾的暗巷中改組為了永眠者教團(tuán)，并以隱秘教會(huì)的形式在當(dāng)?shù)鼗顒?dòng)——那時(shí)候我們最多考慮的事情仍然是生存和休養(yǎng)生息，而在一次非常意外的情況下，我們?cè)趯ふ倚虏厣硖幍倪^程中，在城市外的某個(gè)區(qū)域找到了一處通往地下的洞穴……起初我們以為那是洞穴，但很快，我們發(fā)現(xiàn)那其實(shí)通往一個(gè)規(guī)模幾乎和當(dāng)時(shí)的奧蘭戴爾一樣龐大的……上古遺跡。

    “它完全震撼到了當(dāng)時(shí)的我們。”

    高文打斷了梅高爾的講述：“你們發(fā)現(xiàn)的是剛鐸帝國留下的設(shè)施么？你也是剛鐸人，你應(yīng)該認(rèn)得古帝國的技術(shù)和建筑風(fēng)格。”

    他雖然多次進(jìn)入夢(mèng)境之城的核心，卻從沒有親眼見過永眠者在現(xiàn)實(shí)世界中的總部是什么樣子，而從丹尼爾等人的部分記憶畫面中他也只能看到那處地宮經(jīng)過七百年改建之后的狀態(tài)，無從想象它剛被永眠者們發(fā)現(xiàn)的時(shí)候是什么模樣。此時(shí)此刻，他只是本能的聯(lián)想到了剛鐸帝國的忤逆計(jì)劃，并懷疑永眠者們找到的其實(shí)是另外一座用于存放神明樣本的“忤逆要塞”——就像黑暗山脈里的那座要塞一樣。

    畢竟古代遺跡+神明樣本的組合，既視感真的很強(qiáng)烈。

    然而梅高爾卻給出了否定的答復(fù)：“我可以肯定那不是——那絕對(duì)不是剛鐸帝國建造的東西。首先，那里是在古帝國的疆域之外，是人類新開拓出來的土地，其次，也是更重要的原因——那處設(shè)施中充滿了我們不認(rèn)識(shí)的東西：建造風(fēng)格前所未見，一部分墻壁還殘留著無人認(rèn)識(shí)的文字，有些封閉的房間中出現(xiàn)了一些設(shè)備殘骸，用的也是聞所未聞的技術(shù)……”