開(kāi)闊的曠野平原在視線(xiàn)中延展開(kāi)來(lái)，一望無(wú)際的原野上，已經(jīng)有不懼寒風(fēng)的初春植被泛起層層綠意，魔導(dǎo)車(chē)的車(chē)輪碾壓著硬化道路，路旁的燈柱和標(biāo)牌在車(chē)窗外不斷后退著，而更遠(yuǎn)一些的地方，締約堡巍峨高聳的城墻已經(jīng)映入眼簾。

    身穿宮廷長(zhǎng)裙、黑發(fā)披肩而下的瑪?shù)贍栠_(dá)望著車(chē)窗外的曠野，面容平靜，眼眸深邃，似在思索。

    她和她帶領(lǐng)的使節(jié)團(tuán)已經(jīng)完成了在塞西爾的訪(fǎng)問(wèn)任務(wù)，此刻正搭乘長(zhǎng)風(fēng)要塞派出的魔導(dǎo)車(chē)前往締約堡，而冬狼堡方面派出的接應(yīng)人員此刻已在那邊等候——那座為了簽訂安蘇-提豐和平協(xié)議而建的巍峨城堡今日仍然發(fā)揮著作用，作為兩個(gè)帝國(guó)邊界處的地標(biāo)建筑，它在今日仍然是“和平”的象征，只是昔日簽下和平協(xié)議的國(guó)王已經(jīng)逝去，一個(gè)王朝也在戰(zhàn)火中落下了帷幕，如今只剩下石頭建造的城堡仍然屹立在邊疆，懸掛著新的帝國(guó)旗幟，彰顯著新時(shí)代的和平。

    這其中有多少值得慨嘆的地方，又有多少歷史學(xué)者和哲人們會(huì)為此留下筆墨？

    瑪?shù)贍栠_(dá)收回視線(xiàn)，看向坐在對(duì)面的威嚴(yán)軍官——長(zhǎng)風(fēng)要塞的指揮官，馬里蘭將軍親自護(hù)送著使團(tuán)，這是塞西爾帝國(guó)誠(chéng)意的象征。

    “瑪?shù)贍栠_(dá)殿下，我們就要到了，”馬里蘭將軍注意到對(duì)面的視線(xiàn)，微微點(diǎn)頭說(shuō)道，“希望這趟塞西爾之行給您留下了良好的印象。”

    “這是一次令人印象深刻且愉快的旅行，”瑪?shù)贍栠_(dá)露出一絲微笑，“馬里蘭將軍，感謝您的一路護(hù)送。”

    車(chē)隊(duì)平穩(wěn)地駛上了締約堡前的坡道，提豐與塞西爾的旗幟高高飄揚(yáng)在灰白色的城墻和塔樓上方，瑪?shù)贍栠_(dá)的目光掃過(guò)坡道一側(cè)的空?qǐng)觯谟惺勘緧彽目盏厣希吹搅藬?shù)輛黑色且涂飾著盾與皇冠徽記的魔導(dǎo)車(chē)輛。

    那是冬狼堡派來(lái)的魔導(dǎo)車(chē)，是提豐自己制造出來(lái)的。

    灰發(fā)披肩的安德莎·溫德?tīng)枎ьI(lǐng)著她的騎士們站在初春的料峭寒風(fēng)中，看著塞西爾人的車(chē)隊(duì)抵達(dá)冬狼堡的廣場(chǎng)，從車(chē)上下來(lái)的，是順利完成訪(fǎng)問(wèn)使命的公主殿下和帝國(guó)的學(xué)者和貴族代表們。

    以及長(zhǎng)風(fēng)要塞的指揮官，馬里蘭·奧納爾將軍。

    很快，雙方人員按照約定的流程進(jìn)行了交接，在簽署且交換了必要的文件之后，馬里蘭才有時(shí)間認(rèn)真打量站在自己面前的年輕的“狼將軍”——在這條漫長(zhǎng)的邊境線(xiàn)上，他已經(jīng)和這位年輕的女士打了不止一次交道，但雙方如此平心靜氣且近距離面對(duì)面的機(jī)會(huì)卻不易出現(xiàn)，他看著眼前幾乎能當(dāng)自己女兒的安德莎，微微一笑：“安德莎將軍，我的任務(wù)完成了——貴國(guó)的使團(tuán)已平安抵達(dá)邊境。”

    安德莎淺灰色的眸子同樣在馬里蘭身上停留了很久，隨后她點(diǎn)點(diǎn)頭：“感謝您的護(hù)送。”

    兩人同時(shí)伸出手，兩只手握在一起，并在停頓了恰到好處的一秒鐘后分開(kāi)。

    塞西爾人離開(kāi)了。

    安德莎站在冬狼堡所處的高地上，目光長(zhǎng)久追逐著那些繪有深藍(lán)色徽記的魔導(dǎo)車(chē)輛，瑪?shù)贍栠_(dá)站在她旁邊，良久才開(kāi)口問(wèn)道：“在想什么？”

    “……沒(méi)什么，只是覺(jué)得那位馬里蘭將軍……”安德莎說(shuō)到一半，搖了搖頭，轉(zhuǎn)身看著瑪?shù)贍栠_(dá)，“一切還順利么？”

    “有了不錯(cuò)的收獲，”瑪?shù)贍栠_(dá)帶著淡淡的笑意，又仿佛不經(jīng)意般說(shuō)著，“巴德將軍失蹤已經(jīng)差不多二十年了吧……那位馬里蘭將軍從氣質(zhì)到年齡都和他很像。說(shuō)起來(lái)，如果不是當(dāng)年的失蹤，此刻鎮(zhèn)守這條邊境的本就應(yīng)該是父輩，而不是年輕的你。”

    安德莎皺了皺眉，板著臉看著自己的好友：“瑪?shù)贍栠_(dá)殿下，這個(gè)話(huà)題并不有趣。”

    “我表示歉意，”瑪?shù)贍栠_(dá)立刻說(shuō)道，隨后貌似隨意地轉(zhuǎn)移了話(huà)題，“我們還是先返回冬狼堡吧——我已經(jīng)很多天沒(méi)有踏上提豐的土地了。”

    安德莎點(diǎn)了點(diǎn)頭——她知道，接下來(lái)就應(yīng)該交流這次塞西爾之行了。

    這座位于兩國(guó)邊界的“締約堡”，終究有一半是在塞西爾人眼皮子底下的。

    在返回冬狼堡的路上，瑪?shù)贍栠_(dá)和安德莎同乘一輛車(chē)。

    “說(shuō)說(shuō)你在塞西爾的見(jiàn)聞如何？”在離開(kāi)締約堡且周?chē)鷽](méi)有外人之后，安德莎明顯態(tài)度放松了一些，她好奇地看著坐在對(duì)面的好友，臉上帶著淡淡的笑意問(wèn)道。

    瑪?shù)贍栠_(dá)同樣帶著笑容：“見(jiàn)聞需要回去慢慢說(shuō)，在此之前，我倒是有一樣?xùn)|西想讓你看看。”

    一邊說(shuō)著，她一邊取出了一個(gè)只有巴掌大的、似乎由許多一模一樣的金屬小方塊組裝而成的立方體，將它展現(xiàn)在安德莎面前。

    安德莎好奇地睜大了眼睛，她已經(jīng)從那怪異的立方體中感受到隱隱約約的魔力波動(dòng)，卻看不出這是什么魔法道具：“這是……什么東西？”

    “高文·塞西爾陛下送給我的禮物，一個(gè)神奇的‘塞西爾方塊’，”瑪?shù)贍栠_(dá)一邊說(shuō)著，手指一邊輕輕撥弄著那些刻有符文的金屬方塊，“安德莎，如果我沒(méi)記錯(cuò)的話(huà)，你并沒(méi)有施放法術(shù)的天賦，對(duì)吧？”

    “是這樣，”安德莎點(diǎn)點(diǎn)頭，“所以我才選擇成為騎……嗯？”

    她的后半句話(huà)沒(méi)有說(shuō)出口，因?yàn)樗@訝地看到那個(gè)怪異的金屬方塊表面突然有流光浮現(xiàn)，一個(gè)個(gè)符文次第點(diǎn)亮之后，這原本平平無(wú)奇、只有微弱魔力波動(dòng)的金屬造物竟然張開(kāi)了一道淡淡的氣旋——這是微風(fēng)護(hù)盾的效果！

    “它內(nèi)部有一個(gè)小型的魔網(wǎng)裝置，而它表面的符文可以按照規(guī)律組合，形成各種各樣基礎(chǔ)的魔法效果……”

&nb sp;   瑪?shù)贍栠_(dá)看著安德莎的眼睛，不緊不慢地說(shuō)著，而坐在她對(duì)面的狼將軍在最初的驚愕好奇之后很快便露出了若有所思的神色，她那雙淡灰色的眸子變得深沉幽邃，久久沒(méi)有說(shuō)話(huà)。

    瑪?shù)贍栠_(dá)輕輕轉(zhuǎn)動(dòng)方塊，切斷了微風(fēng)護(hù)盾的魔法效果，帶著嘆息般的語(yǔ)氣說(shuō)道：“看來(lái)你也意識(shí)到這東西所展現(xiàn)出來(lái)的……意義了。”

    “讓符文組合成法陣，穩(wěn)定呈現(xiàn)出魔法效果，且將這些符文刻印在二十余個(gè)方塊上，同時(shí)保證所有符文的干擾都不會(huì)超過(guò)這些方塊的承受極限……”安德莎的語(yǔ)氣深沉，甚至帶著一絲肅然，“我雖然沒(méi)有施法天賦，但基本魔法原理我還是學(xué)習(xí)過(guò)的，瑪?shù)贍栠_(dá)，這個(gè)立方體一共有多少種……”

    “這些小方塊能夠呈現(xiàn)出來(lái)的組合種類(lèi)是一個(gè)你我都會(huì)為之驚嘆的數(shù)字，”瑪?shù)贍栠_(dá)輕聲說(shuō)道，“任何腦袋好使的人在接觸到它之后，都會(huì)很快意識(shí)到想要依靠‘運(yùn)氣’來(lái)窮舉出這些符文的排序是一件不可能的事——想要讓它們組合出特定的法術(shù)效果，必須遵循嚴(yán)格的數(shù)學(xué)規(guī)律。”

    “數(shù)學(xué)規(guī)律……”安德莎下意識(shí)閉了一下眼睛，“所以……你破解了這個(gè)規(guī)律？”

    “還沒(méi)有，但已經(jīng)搞懂了一部分，”瑪?shù)贍栠_(dá)輕聲嘆息，“安德莎，數(shù)學(xué)規(guī)律只是一部分，這個(gè)立方體背后展現(xiàn)出來(lái)的東西太多了，從某個(gè)角度上，這個(gè)‘符文魔方’甚至象征著魔導(dǎo)技術(shù)的部分本質(zhì)，而僅僅是這部分本質(zhì)，便已經(jīng)難住了使團(tuán)中的幾乎每一個(gè)人……”

    安德莎定定地看著瑪?shù)贍栠_(dá)手中的魔方，片刻之后才打破沉默：“那塞西爾人制造這個(gè)立方體是用來(lái)……”

    “玩具。”

    瑪?shù)贍栠_(dá)不等安德莎說(shuō)完便主動(dòng)答道，在后者表情僵硬之后她才笑了一下：“安德莎，這個(gè)立方體非常廉價(jià)，結(jié)構(gòu)也比你想象的簡(jiǎn)單得多，它的價(jià)值在于其背后的‘知識(shí)’，而這些方塊本身……在塞西爾，它是拿來(lái)給孩子們玩的，用來(lái)啟發(fā)他們對(duì)符文的興趣和思考能力，屬于一種啟蒙玩具。”

    “這只是個(gè)玩具……”安德莎眉頭緊皺，難以接受般低聲說(shuō)道，“這東西只是個(gè)……”

    瑪?shù)贍栠_(dá)語(yǔ)氣卻比安德莎平淡很多：“高文·塞西爾把它作為禮物送給我，這或許是一種變相的展示和威懾，但從另一方面，它卻也是一件真正有價(jià)值的、珍貴的‘禮物’。”

    她曾以為高文會(huì)給她展示那強(qiáng)大的魔導(dǎo)軍團(tuán)，或者讓她參觀那種足以震懾高階超凡者的移動(dòng)機(jī)械要塞，但對(duì)方卻給了她一個(gè)小小的“符文魔方”，而這個(gè)平平無(wú)奇的立方體很快便展示出了它的“威力”，瑪?shù)贍栠_(dá)已經(jīng)擺弄了這個(gè)魔方好幾天，每一天，這個(gè)魔方帶給她的觸動(dòng)與震懾都在增加，但到今日，她卻能平靜地看著它，甚至從這“威懾”中有所收獲。

    “展示自己國(guó)家的實(shí)力，這是每一個(gè)正常的統(tǒng)治者都會(huì)做的，但高文·塞西爾并不單純是個(gè)統(tǒng)治者，”瑪?shù)贍栠_(dá)一邊擺弄著手中魔方一邊說(shuō)道，“他也在用這種方式展示寶貴的知識(shí)。安德莎，你應(yīng)該能看出來(lái)，這個(gè)魔方很容易仿制，如果放在那些精通數(shù)理的學(xué)者手中，要破解它的數(shù)學(xué)規(guī)律也并不困難——雖然我還沒(méi)有完全總結(jié)出這些方塊內(nèi)藏的規(guī)律，但我能從中感覺(jué)到，塞西爾人已經(jīng)掌握了某種符文領(lǐng)域的‘真相’，這個(gè)立方體最大的意義，就是把這件事告訴了我們。”

    “你回去要把這個(gè)‘塞西爾方塊’交給帝國(guó)工造協(xié)會(huì)么？”安德莎的心緒已經(jīng)平復(fù)下來(lái)，她好奇地看著瑪?shù)贍栠_(dá)，“那邊的人應(yīng)該更擅長(zhǎng)應(yīng)對(duì)這種超出傳統(tǒng)魔法領(lǐng)域的‘新玩意兒’。”

    “當(dāng)然，溫莎·瑪佩爾女士和丹尼爾大師一定會(huì)對(duì)它感興趣，”瑪?shù)贍栠_(dá)毫不猶豫地說(shuō)道，“除了研究之外，我還準(zhǔn)備大量復(fù)制它，用工廠(chǎng)去生產(chǎn)，讓它流向民間……”

    “就像塞西爾在做的那樣？”安德莎若有所思地說(shuō)道，“把它當(dāng)做……某種帶有啟蒙作用的玩具？”

    “至少比起狩獵和酒會(huì)，這些方塊是市民階層更能享受得起的娛樂(lè)。魔導(dǎo)技術(shù)的發(fā)展教會(huì)我一件事，那就是曾經(jīng)的‘古典知識(shí)時(shí)代’已經(jīng)過(guò)去了，在這個(gè)時(shí)代，如果一種知識(shí)無(wú)法和社會(huì)整體建立聯(lián)系，那么它的發(fā)展速度一定會(huì)大受影響，甚至隨時(shí)會(huì)停滯不前……”

    “你總是比我考慮的長(zhǎng)遠(yuǎn)，”安德莎笑著說(shuō)道，“但不管怎樣，我覺(jué)得你很有道理，我支持你的決定。”

    瑪?shù)贍栠_(dá)點(diǎn)點(diǎn)頭，卻沒(méi)有再說(shuō)話(huà)，只是專(zhuān)注地看著手中不斷轉(zhuǎn)動(dòng)的符文魔方，任憑車(chē)外景色飛快后退，陷入了長(zhǎng)久的思索。

    ……

    塞西爾帝國(guó)，北境。

    當(dāng)輝煌的巨日升上山頂，那朦朧且?guī)е炯y的圓盤(pán)如一輪冠冕般鑲嵌在北境群山之巔時(shí)，來(lái)自圣龍公國(guó)的訪(fǎng)客們也終于抵達(dá)了北方邊界。

    凜冬堡東北部關(guān)卡，“風(fēng)盾要塞”沉重堅(jiān)固的魔法大門(mén)伴隨著吱吱嘎嘎的聲響緩緩打開(kāi)，籠罩整個(gè)要塞的能量屏障泛起微小漣漪，神秘的龍裔們千百年來(lái)第一次正式派出使團(tuán)，踏入了人類(lèi)的國(guó)度。

    拜倫與維多利亞女公爵率領(lǐng)著迎接的官員隊(duì)伍，在要塞大門(mén)后注視著正踏入要塞的龍裔們。

    他們對(duì)對(duì)方難免有著一絲好奇。

    戈洛什爵士騎在高大的地龍獸上，表情威嚴(yán)沉穩(wěn)地踏入了這座人類(lèi)的要塞，在他身后的是同樣維持肅穆秩序的龍裔們，作為此行“人類(lèi)事務(wù)顧問(wèn)”的龍印女巫阿莎蕾娜女士則與他并肩前行。

    突然間，他感覺(jué)旁邊的龍印女巫有些異樣。

    戈洛什爵士好奇地轉(zhuǎn)過(guò)頭，卻看到那位紅發(fā)的驕傲女士瞪大了眼睛，表情頗為古怪地看著前方。