那些仿佛遺體告別般的圍觀人員終于離開了。

    高文心中松了口氣，看了一眼附近安樂椅上閉目養(yǎng)神的琥珀，又看了一眼盤在房間角落等著“精神食糧”的提爾，微微定了定神，再次開始凝聚精神，沉淀思緒，讓自己進(jìn)入永眠者的心靈網(wǎng)絡(luò)。

    ……

    葛蘭領(lǐng)，裂石堡，帕蒂的臥室內(nèi)。

    巨日的光輝徹底落入群山對(duì)面，淺淡的星光已經(jīng)浮現(xiàn)在另一側(cè)的地平線盡頭，明亮的魔晶石燈在房間中亮起，與城堡內(nèi)外的庭院燈、路燈一同驅(qū)散著愈發(fā)濃重的夜幕，在這明亮的燈光下，帕蒂正坐在那張專屬于她的書桌旁，認(rèn)真讀著一本印刷精美，裝幀簡樸的課本。

    課本內(nèi)容并不艱深，放在帝國通識(shí)學(xué)院也只是初等教育的水準(zhǔn)，然而帕蒂實(shí)在是錯(cuò)過了太多的教育，以至于她到現(xiàn)在才開始閱讀這些基礎(chǔ)的教材。

    但她仍然很開心，因?yàn)槟芟襁@樣安安穩(wěn)穩(wěn)地坐在椅子上讀書，沒有持續(xù)不斷的疼痛和抽搐，已經(jīng)是她在過去的許多年里都不曾想象過的幸運(yùn)。

    一縷氣流從房間角落的通風(fēng)口中吹來，吹動(dòng)了帕蒂臉頰旁的頭發(fā)，女孩心有所感地抬起頭來，卻看到身旁空無一人。

    帕蒂垂下眼皮，有些沮喪地抿了抿嘴唇。

    她已經(jīng)很久沒做那個(gè)不可思議的夢(mèng)了，沒再見過和藹的“塞麗娜姐姐”，沒再見過暴躁的紅頭發(fā)叔叔，也沒再見過自稱“塞爾西叔叔”的大個(gè)子叔叔。

    那個(gè)夢(mèng)中的一切，仿佛都伴隨著她過去數(shù)年渾渾噩噩的日子一同變成了凌亂的碎片，在女孩已經(jīng)日漸康復(fù)的精神世界中變得模糊起來，母親告訴她，那些都是鎮(zhèn)痛用的藥膏所誘發(fā)的幻覺，隨著身體漸漸康復(fù)，那個(gè)古怪而漫長的夢(mèng)境終會(huì)被她忘掉，就仿佛每一個(gè)孩子童年時(shí)光怪陸離的幻想般漸漸遠(yuǎn)去，因?yàn)榕恋佟K于長大了。

    但帕蒂仍然會(huì)時(shí)不時(shí)想起那些夢(mèng)中的事物，想起那些漂亮的街道和花園，以及夢(mèng)里那些親切的人……她一直沒敢告訴母親，其實(shí)她很想再回到那個(gè)夢(mèng)里的世界，再見見那些叔叔阿姨們。

    因?yàn)樗詈笠淮巫鰤?mèng)的時(shí)候忘了和他們說再見。

    但是母親一定會(huì)擔(dān)心，所以帕蒂就把一切都藏在了心里。

    又是一陣微風(fēng)吹來，卻來自和通風(fēng)口相反的方向，帕蒂趕緊回過頭去，可仍然沒看到人影。

    只有眼角余光掃過對(duì)面玻璃窗的時(shí)候，她模模糊糊仿佛看到了一盞溫暖熟悉的提燈浮現(xiàn)在倒影中，但當(dāng)她揉揉眼睛再仔細(xì)看去的時(shí)候，卻什么都看不到了。

    ……

    淡金色的符文光輝在寬大的圓桌表面如水般流淌，在這僅有裝飾作用的微光映照下，一道道身影在圓桌周圍浮現(xiàn)出來。

    比起上一次最高主教會(huì)議，這次的圓桌旁明顯空出來了好幾個(gè)席位，而那些正常列席的大主教們顯然注意到了這一點(diǎn)，但他們只是目光掃過那些空出來的座椅，卻無一人出聲詢問。

    很快，幾乎所有人的目光就都落在了賽琳娜·格爾分身旁的位置上。

    一個(gè)特殊的“參會(huì)者”正光明正大地坐在那里，面帶微笑地迎接著大主教們的目光。

    “大家來的都很準(zhǔn)時(shí)嘛。”高文笑著說道，并依次看向會(huì)議場(chǎng)上幾個(gè)認(rèn)識(shí)的人——尤里大主教這次的位置和他隔開了好幾個(gè)座位，那位大主教臉上的氣色明顯比上次要好了很多，馬格南大主教則位于圓桌對(duì)面，他緊抿著嘴巴，似乎并沒有釋放心靈風(fēng)暴的打算，這讓高文滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    本來就是嘛，不要什么東西都往潛意識(shí)里刻，心靈風(fēng)暴這種東西是拿來防身的么？

    現(xiàn)場(chǎng)氣氛多少有點(diǎn)怪異，顯然，哪怕這已經(jīng)是域外游蕩者第二次出現(xiàn)，大主教們也不是很適應(yīng)這種“大型中立野怪突然變成了組織高層”的局面，參會(huì)者們面面相覷，很是交流了一番視線之后才有幾個(gè)人帶著尷尬和高文打了招呼，而更多的人卻只能擠出一絲微笑來，不知道該怎么回應(yīng)“域外游蕩者”才能顯得自己臨危不亂。

    高文對(duì)此倒是不以為意，反正類似局面他早有所料，簡單打過招呼之后他便觀察了一下會(huì)場(chǎng)，然后不出意料地發(fā)現(xiàn)少了幾個(gè)人。

    “似乎有幾人缺席？”他不慌不忙地看向漂浮在半空的梅高爾三世，“需要等等么？”

    “他們不幸地遭受了上層敘事者污染，”梅高爾三世的星光聚合體緩緩蠕動(dòng)著，從中傳出平緩的聲音，“已經(jīng)不適合再出現(xiàn)于此了。”

    高文點(diǎn)點(diǎn)頭，隨口說道：“……哦，那還真是不幸。”

    連最高主教團(tuán)的大主教都有人被列入清洗名單……看樣子梅高爾三世對(duì)教團(tuán)內(nèi)部的肅清力度確實(shí)不一般，這是為即將到來的教派重組和核心轉(zhuǎn)移做準(zhǔn)備么？

    兩三天的時(shí)間做到這一步，這位夢(mèng)境教皇的能力確實(shí)不一般……

    心中泛著些許感慨，高文搖了搖頭，順勢(shì)將話題引到了上層敘事者的污染方面：“說起上層敘事者的污染，賽琳娜，上次我送給你的那些符文產(chǎn)生效果了么？”

    “產(chǎn)生了令人驚訝的作用，”賽琳娜立刻回應(yīng)道，眼底帶著不加掩飾的喜悅，“之前探索一號(hào)沙箱而受污染的同胞在看到那些符文之后很快便安靜下來，現(xiàn)在每隔六小時(shí)便給他們進(jìn)行一次‘符文安神’，受污染最嚴(yán)重的人也停止了對(duì)上層敘事者的禱告。接下來隔離還會(huì)持續(xù)一段時(shí)間，等到事件結(jié)束之后如果他們沒有反復(fù)發(fā)作，便可以宣告痊愈 了。”

    “那就好，”高文心情不錯(cuò)地說道，“你看，上層敘事者還是可以對(duì)付的，不是么？”

    他所提到的“符文”，正是上次賽琳娜通過心靈幻象投影與他交談時(shí)他交給對(duì)方的海妖符文，是從提爾的海魔形態(tài)拓印下來的紋路。

    盡管那些源自海妖的符文仍有很多謎團(tuán)，塞西爾的符文師們?nèi)晕茨芡耆平馑鼈兊膴W秘，但詹妮的研究團(tuán)隊(duì)已經(jīng)整理出了好幾類有效的符文組合，并將其做了部分應(yīng)用。它們已被用于治愈丹尼爾的精神疾病，已被制成了“心智防護(hù)系統(tǒng)”，且在對(duì)抗偽神之軀的時(shí)候證明了其有效性，而現(xiàn)在，那些來自深海的符文更是被證明能夠有效對(duì)抗上層敘事者的精神污染！

    當(dāng)然，痊愈之后的人可能陷入短時(shí)間的魷魚狂熱，或在一定時(shí)間內(nèi)變得過于精神振奮，過于樂觀開朗，這些都屬于后遺癥，但比起徹底被精神污染成為不可名狀者的信徒，甚至失去心智成為降臨的祭品，這些許“后遺癥”顯然是可以接受，甚至可以忽略不計(jì)的。

    平心而論，高文始終覺得海妖那種“我們一起去挖大魷魚吧”的符文效果本質(zhì)上其實(shí)應(yīng)該也是某種類似神明侵蝕的精神污染，畢竟現(xiàn)在也有證據(jù)證明那幫深海咸魚的“種族圖騰”確實(shí)竊取了風(fēng)暴之主的神位，她們海魔形態(tài)的花紋顯然也與風(fēng)暴的權(quán)柄有關(guān)，但那幫深海咸魚精的精神污染效果實(shí)在過于搞笑，以至于有時(shí)候高文都分不清那到底算邪神的還是算諧神的，但有一點(diǎn)可以肯定，那就是變得開朗樂觀一點(diǎn)總歸沒什么壞處……

    這或許就是所謂的只有精神污染，才能對(duì)抗精神污染……

    現(xiàn)場(chǎng)的大主教們聽著高文和賽琳娜談?wù)撽P(guān)于凈化上層敘事者污染的事情，卻沒有一個(gè)人開口提及那些在今天才缺席的、被宣布為“上層敘事者信徒”的大主教們，沒有提起最近兩天心靈網(wǎng)絡(luò)中消失的那些“污染節(jié)點(diǎn)”，所有人在這件事上都無比默契——

    有些人，被上層敘事者污染了，凈化之后很快就會(huì)回來，有些人，今天缺席了，那就是真的回不來了……

    “那么，我們回到主題，”在談完那些符文之后，高文主動(dòng)結(jié)束了這個(gè)話題，他轉(zhuǎn)向半空中的梅高爾三世，“你們已經(jīng)準(zhǔn)備好了對(duì)一號(hào)沙箱的再次行動(dòng)？”

    “一切已準(zhǔn)備妥當(dāng)，”半空中的星光聚合體漲縮蠕動(dòng)著，“包括在網(wǎng)絡(luò)中的各級(jí)監(jiān)控和輔助，也包括在現(xiàn)實(shí)世界的夢(mèng)境屏蔽、引導(dǎo)人員。至于具體進(jìn)入一號(hào)沙箱的人員……吸取了上一次的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，我們將不再派普通神官進(jìn)去，這次進(jìn)入一號(hào)沙箱的，除您之外，只有三人。”

    梅高爾三世話音剛落，坐在圓桌周圍的三個(gè)身影已經(jīng)站了起來。

    高文絲毫沒有意外地看到了賽琳娜、尤里以及馬格南三名大主教。

    顯然，親自探索過幻影小鎮(zhèn)，長期處理上層敘事者相關(guān)事務(wù)的他們，又一次成為了探索隊(duì)伍的成員。

    至于丹尼爾，他沒有被選入此次行動(dòng)，高文對(duì)此也不意外——作為心靈網(wǎng)絡(luò)的安全主管，丹尼爾在一號(hào)沙箱內(nèi)能發(fā)揮的作用相當(dāng)有限，他應(yīng)該會(huì)被安排在主干網(wǎng)絡(luò)中提供技術(shù)支持，確保網(wǎng)絡(luò)環(huán)境的穩(wěn)定可靠，防止一號(hào)沙箱發(fā)生意料之外的數(shù)據(jù)污染。

    “四人隊(duì)伍……人少一點(diǎn)，麻煩也會(huì)少一點(diǎn)，”高文點(diǎn)了點(diǎn)頭，顯得對(duì)具體的“隊(duì)友”并不怎么在意，“除此之外還有什么需要注意的么？”

    一名身穿白色長袍、氣質(zhì)略顯陰郁的女性大主教站了起來，她似乎是技術(shù)方面的負(fù)責(zé)人：“按照約定，在你們進(jìn)入一號(hào)沙箱之后，我們會(huì)部分恢復(fù)系統(tǒng)的時(shí)間迭代，一號(hào)沙箱內(nèi)的時(shí)間流速將因此提升至現(xiàn)實(shí)世界的十倍——這是在不引起污染惡化的前提下，沙箱安全系統(tǒng)目前能夠支持的最高倍率。”

    女性大主教話音落下，身披黑色法袍的丹尼爾也站了起來，接著說道：“在此期間，主干網(wǎng)絡(luò)會(huì)把所有剩余的算力資源都用于維持意識(shí)平層的穩(wěn)定，這可以最大限度地確保沙箱內(nèi)的污染不向外泄露，這在現(xiàn)實(shí)世界中能夠支持的時(shí)間是一天……”

    高文了然地點(diǎn)點(diǎn)頭：“這很容易理解——依靠時(shí)間加速，你們?yōu)槲覀儬幦〉搅耸斓男袆?dòng)時(shí)間，這十天內(nèi)，不管我們?cè)谝惶?hào)沙箱內(nèi)搞出多大動(dòng)靜，你們都會(huì)盡一切可能確保外面的世界不被污染。”

    那名氣質(zhì)陰郁的女性點(diǎn)點(diǎn)頭：“正是如此，您可以放開手腳。”

    高文又問道：“如果十天內(nèi)我沒解決掉上層敘事者，或者沙箱內(nèi)的行動(dòng)失敗怎么辦？”

    氣質(zhì)陰郁的女性神官立刻回答：“……我們會(huì)銷毀所有腦仆節(jié)點(diǎn)，所有與一號(hào)沙箱建立連接的神官也會(huì)立刻自盡，以切斷夢(mèng)境傳播。我們會(huì)以最大可能阻止上層敘事者的降臨，至于您……我們認(rèn)為您肯定是有辦法離開的。”

    “我是有辦法離開……”高文說著，目光掃過了圓桌周圍的馬格南等三人，“他們?nèi)齻€(gè)可就……”

    “我寫好了遺書。”尤里淡然地開口道。

    “該死！”馬格南的大嗓門立刻響了起來，“我們說好不需要那玩意兒的！”

    尤里看了這個(gè)紅發(fā)的矮個(gè)子男人一眼：“如果你需要補(bǔ)寫一份，我可以借你紙筆——在現(xiàn)實(shí)世界。”

    “該死，我不需要！！”

    高文沒有理會(huì)那看上去關(guān)系還不錯(cuò)的兩位大主教，他看向身旁的賽琳娜：“說過再見了么？”

    “見過一面了。”賽琳娜平靜地說道。

    高文點(diǎn)點(diǎn)頭：“那好，我們就出發(fā)吧。”