東境，白沙丘陵地區(qū)。

    一支工程隊(duì)伍隨著數(shù)天前的一班列車(chē)抵達(dá)了這座礦區(qū)，曾被摧毀的礦山設(shè)施此刻正在接受重建，白沙丘陵沉浸在一片繁忙有序的氣氛中，起重設(shè)備、工程車(chē)輛、施工框架以及隔離網(wǎng)到處都是，而在所有施工區(qū)域中，有一個(gè)地方最為特殊：

    位于白水河附近的、規(guī)模龐大的“神隕天坑”。

    人造之神隕落之處，巨大的天坑已經(jīng)被塞西爾軍團(tuán)嚴(yán)密監(jiān)控起來(lái)，數(shù)個(gè)臨時(shí)哨塔和防御工事在邊緣監(jiān)控著這座大坑內(nèi)外的所有動(dòng)靜，而在坑底的“殘骨”附近，已經(jīng)建起了一座小型研究站。

    那可怕的人造之神此刻僅剩下一幅殘缺不全的骨架，扭曲變異的骨骼碎片以令人生畏的姿態(tài)佇立在大地上，并有少部分被掩埋在坑底的碎石泥土之間，又有大量血肉殘余物散落在附近，那些褻瀆的生物組織就仿佛仍殘存一絲生機(jī)般，至今仍然維持著些許活性，并不斷散發(fā)出強(qiáng)烈的魔力反應(yīng)。

    這些不可思議的遺留物毫無(wú)疑問(wèn)是寶貴的研究樣本。

    在數(shù)名學(xué)徒和士兵、軍官的陪同下，皮特曼慢慢地行走在那些巨大的骨骼殘片間，老德魯伊雙手背在背后，腰背微微佝僂著，視線在附近那些令人不安的殘骸上掃過(guò)，一些金屬框架支撐著這些搖搖欲墜的骨架，在金屬框架分割出來(lái)的幾個(gè)區(qū)域，一些插在地上的牌子標(biāo)注著諸如“已取樣”、“未取樣”、“已清理”之類(lèi)的字樣。

    皮特曼停下了腳步，靜靜注視著眼前的骨骼結(jié)構(gòu)，一些殘存的血肉在那些骨骼之間緩緩蠕動(dòng)著，發(fā)出某種惡心的細(xì)微聲音，并時(shí)不時(shí)陷入抽搐——就仿佛這部分生物組織仍然在經(jīng)歷著戰(zhàn)斗時(shí)的幻痛一般。

    “這些東西到現(xiàn)在還會(huì)抽搐，”一名隨行軍官忍不住低聲說(shuō)道，“真是可怕的造物……”

    “藍(lán)尾沼澤蜥蜴的尾巴在被切下來(lái)一星期后仍然會(huì)抽搐，甚至?xí)椞笞匀辉颈闼茉炝诉@些不可思議的生命奇觀，它本身并不稀奇……”皮特曼隨口說(shuō)道，“眼前這東西之所以可怕，只不過(guò)因?yàn)樗裢恺嫶罅T了。”

    隨后他轉(zhuǎn)向自己的學(xué)徒：“采集這個(gè)位置的樣本——這里應(yīng)該靠近它的神經(jīng)中樞，或許這里殘存的樣本能告訴我們它到底有沒(méi)有‘神經(jīng)中樞’這樣的結(jié)構(gòu)。”

    幾個(gè)學(xué)徒大著膽子靠近了那些仍然在抽搐和蠕動(dòng)的血肉，啟動(dòng)了各自攜帶的切割工具——熔切劍，切割光束，以及大功率的鋸片，這些強(qiáng)力可靠的工具是科研人員的好伙伴——伴隨著一陣陣刺耳的噪聲，采樣位置火花四濺。

    那看似柔軟的血肉和脆弱的骨骼實(shí)際上強(qiáng)度高的可怕，如果不用一些“專(zhuān)業(yè)工具”，根本就切不開(kāi)。

    一陣沙沙的爬行聲從附近傳來(lái)，海蛇形態(tài)的提爾一拱一拱地來(lái)到了皮特曼等人旁邊，這位海妖小姐抬起頭，看著德魯伊學(xué)徒們采集樣本的現(xiàn)場(chǎng)，輕啟嘴唇，口水流了一地。

    然后她就評(píng)論起來(lái)：“我跟你們說(shuō)，這個(gè)位置的口感最好，是這堆人造肉上難得有嚼勁的部分，還不塞牙……”

    皮特曼身邊的軍官頓時(shí)一臉古怪，頗為無(wú)奈地說(shuō)道：“提爾小姐，不是說(shuō)過(guò)了不要在未采樣區(qū)域進(jìn)食么？雖然上級(jí)已經(jīng)批示，同意您在這里進(jìn)食，但至少不要干擾我們的研究工作……”

    提爾立刻擺著手：“不礙事不礙事，我就嘗了微不足道的一小點(diǎn)，肯定不影響你們的工作，對(duì)吧皮特曼？”

    “只要你不當(dāng)著我們的面進(jìn)食就行——那會(huì)對(duì)我的學(xué)徒們的心理健康有損害，”皮特曼看了這個(gè)深海咸魚(yú)一眼，緊接著便轉(zhuǎn)回頭，繼續(xù)出神地注視著那些巨大的骨骼和抽搐蠕動(dòng)的生物組織，“……真的很難想象，他們到底怎么造出這個(gè)的……”

    “我們找到了這頭巨鹿最初出現(xiàn)的地方，并在索林堡西部地區(qū)發(fā)現(xiàn)了規(guī)模龐大的裂谷和洞穴，它們通往地下深處，那里似乎存在一個(gè)古老的地底建筑群，這頭怪物應(yīng)該就是從那里來(lái)到地表的，”隨行軍官說(shuō)道，“但地下情況過(guò)于復(fù)雜危險(xiǎn)，一時(shí)之間無(wú)法繼續(xù)探索。”

    皮特曼沉吟了片刻，微微點(diǎn)頭說(shuō)道：“……萬(wàn)物終亡會(huì)的巢穴確實(shí)是位于地下，但那是個(gè)比忤逆要塞還要古老復(fù)雜的地方，你們沒(méi)有貿(mào)然探索是對(duì)的。”

    作為曾經(jīng)萬(wàn)物終亡會(huì)的一員，他其實(shí)知道這座地下設(shè)施的存在——但也僅僅是知道它存在而已。

    那片神秘的地底建筑群是古代產(chǎn)物，年代或許和忤逆要塞一樣古老，但卻無(wú)人知道它真正的來(lái)歷和作用，萬(wàn)物終亡教徒們?cè)谒鼉?nèi)部構(gòu)筑了復(fù)雜的“藤蔓網(wǎng)路”，以聯(lián)通各個(gè)區(qū)域，控制通往地面的通道，除此之外，他們還在地宮中設(shè)置了無(wú)數(shù)的陷阱和暗門(mén)，以抵御可能到來(lái)的入侵——而這一切都和進(jìn)入地宮的魔法秘鑰一樣，是時(shí)常變化的。

    那片地下設(shè)施或許已經(jīng)在巨鹿失控之后遭受了嚴(yán)重破壞，但肯定還有大量機(jī)關(guān)陷阱殘存下來(lái)。

    皮特曼已經(jīng)離開(kāi)萬(wàn)物終亡會(huì)太久，他掌握的情報(bào)早已過(guò)時(shí)，因此根本不敢?guī)е巳ヌ剿髂抢铩?br />
    “把相關(guān)情報(bào)上報(bào)吧，這方面的事情不該由我們決定。”

    隨行軍官低下頭：“是，皮特曼大師。”

    ……

    詹妮微微抬起頭，遮陽(yáng)帽的寬沿遮擋著正午左右過(guò)于強(qiáng)烈的陽(yáng)光，微風(fēng)吹來(lái)，讓她白色的發(fā)絲在耳畔揚(yáng)起。

    在明亮的天光下，圣蘇尼爾古典莊嚴(yán)的城墻和塔樓在她的視線中熠熠生輝，飄揚(yáng)的旗幟在城頭飛舞，威武的士兵佇立在崗位上，古樸而富有安蘇風(fēng)情的街道在陽(yáng)光下延伸出去，街道兩旁是陳舊參差的屋舍，街道上是行色匆匆的行人。

    這座城市和她當(dāng)年離開(kāi)的時(shí)候比起來(lái)似乎沒(méi)有太大變化，但又似乎變了很多，一種既熟悉又陌生的感覺(jué)涌上心頭，讓這 位塞西爾首席符文師的眼神難免復(fù)雜起來(lái)。

    一名隨行軍官來(lái)到詹妮身旁，立正行禮：“詹妮大師，您要直接前往白銀堡報(bào)道么？”

    在塞西爾，所有資深技術(shù)研究者和大工匠都有“大師”稱(chēng)號(hào)，而詹妮更是最早獲得這個(gè)稱(chēng)號(hào)的人之一。

    “我想先去一個(gè)地方，”詹妮看向這位擁有騎士徽記的軍官，溫和地微笑著，“您先帶著其他人去城堡吧。”

    “是，大師——我這就安排您的護(hù)衛(wèi)隊(duì)伍。”

    詹妮怔了一下，隨后下意識(shí)擺手：“護(hù)衛(wèi)？不用了，我熟悉這里的情況，我自己去就好……”

    軍官露出一絲為難神色：“大師，這是上級(jí)命令，這座城市還未解除特殊狀態(tài)，您在這里的行動(dòng)皆需軍方保護(hù)……”

    詹妮看了看這位陪著自己一路從南境來(lái)到王都的騎士先生，生性溫吞不喜歡給人添麻煩的性格讓她沒(méi)有堅(jiān)持己見(jiàn)，她點(diǎn)了點(diǎn)頭：“那……就辛苦你們了，騎士先生。”

    數(shù)分鐘后，兩輛懸掛著塞西爾徽記的黑色魔導(dǎo)車(chē)離開(kāi)了圣蘇尼爾南城，沿著擁有數(shù)百年歷史的鐵十字街，向著內(nèi)城的法師區(qū)域駛?cè)ァ?br />
    車(chē)窗外，陳舊斑駁的民居不斷向后退去，車(chē)輪碾壓著不甚平整的石板路面，傳來(lái)的些微顛簸仿佛也在攪動(dòng)著詹妮那難以沉靜的思緒，她靠在窗旁，視線隨著車(chē)輛前行而慢慢掃過(guò)那些熟悉的街巷、建筑，掃過(guò)那些依稀還有些印象的人群。

    街道上的行人數(shù)量比記憶中的要少，他們?nèi)匀淮┲p有補(bǔ)丁、顏色單調(diào)的粗麻布衣，行色匆匆，面容麻木，時(shí)不時(shí)有人在街巷角落中停下來(lái)，朝著魔導(dǎo)車(chē)的方向伸長(zhǎng)了脖子張著嘴巴愣愣地看上兩眼，但很快便會(huì)敬畏地低下頭，仿佛不敢和這些用鋼鐵拼合起來(lái)的“魔法怪獸”對(duì)視似的。

    平民區(qū)的街道很窄，即便行人不多也會(huì)出現(xiàn)擁堵，駕車(chē)的機(jī)工士偶爾鳴響車(chē)笛，便會(huì)有很多路人縮著脖子彎下腰來(lái)——他們對(duì)著這發(fā)出怪響的鋼鐵機(jī)器鞠躬致意，以至于有些人甚至忘了應(yīng)該讓路，士兵不得不從車(chē)窗探出頭，高聲提醒路人躲避。

    為了防止傷到路人，車(chē)開(kāi)的很慢，一些小孩子好奇地靠近了魔導(dǎo)車(chē)，在路邊對(duì)著這些機(jī)器指指點(diǎn)點(diǎn)，但很快便被大人打了耳光，揪著耳朵拖回家去。

    “雖然我們進(jìn)城已經(jīng)有半個(gè)月，但大家還是很不適應(yīng)這些新事物，”一名坐在詹妮旁邊的女性魔能戰(zhàn)斗兵略帶著尷尬說(shuō)道，她是隨著第一軍團(tuán)北上并接管圣蘇尼爾的士兵之一，此刻被編入詹妮的護(hù)衛(wèi)，一方面貼身保護(hù)詹妮，一方面充任其他士兵的向?qū)В艾F(xiàn)在情況已經(jīng)好多了……第一天的時(shí)候甚至有平民對(duì)著魔導(dǎo)車(chē)下跪，行吻地禮。”

    詹妮輕聲嘆息：“這需要改變……我們都經(jīng)歷過(guò)這個(gè)時(shí)期。”

    “是啊，我們都經(jīng)歷過(guò)——第一臺(tái)魔導(dǎo)水泵被安進(jìn)村子的時(shí)候，我的父親甚至因?yàn)閾?dān)心它吃人而禁止我們靠近田地，但僅僅過(guò)了一年，他就想和鄰居們一起湊錢(qián)買(mǎi)臺(tái)打谷機(jī)了，因?yàn)檗r(nóng)機(jī)管理站的機(jī)器永遠(yuǎn)不夠用，排隊(duì)總是要很久，而今年打的糧食恐怕會(huì)多到人力根本忙不過(guò)來(lái)的程度，”士兵笑了起來(lái)，看向詹妮的時(shí)候充滿敬意，“這都應(yīng)該感謝像您這樣的大師。”

    詹妮一時(shí)間有些不知該如何回答，生性內(nèi)向而且總是沉迷于研究室的她很不擅長(zhǎng)面對(duì)這種直接的夸獎(jiǎng)和致敬，她只好低下頭，小聲說(shuō)道：“謝謝……但比我厲害的人還多呢。”

    說(shuō)話間，他們已經(jīng)穿過(guò)了外城的平民區(qū)，進(jìn)入了內(nèi)城較為富裕繁華的地方。

    狹窄的街道一下子變得寬闊起來(lái)，周?chē)拿穹恳诧@得整潔高大了許多，路邊開(kāi)始出現(xiàn)穿著得體、抬著頭走路的市民，而在這條街道的盡頭，一些高高的尖塔以及漂浮在街道上空的閃亮符文已經(jīng)映入詹妮的眼簾。

    她輕輕吸了口氣。

    圣蘇尼爾的法師區(qū)到了。

    兩輛車(chē)穿過(guò)富人區(qū)的街道，徑直進(jìn)入了法師區(qū)，這里整個(gè)區(qū)域的守衛(wèi)都已經(jīng)被塞西爾軍團(tuán)接管，懸掛著軍方標(biāo)記的魔導(dǎo)車(chē)在法師區(qū)內(nèi)沒(méi)有受到任何阻礙。

    在詹妮的指引下，車(chē)子最終在一座擁有淡紫色尖頂、灰白色外墻、約四五層高的法師塔前停了下來(lái)。

    這是一座典型的傳統(tǒng)魔法塔，整體建筑在石質(zhì)的堅(jiān)固基座上，灰白色的外墻表面有隱隱約約的魔紋浮現(xiàn)，沉重華貴的橡木門(mén)被魔法屏障封鎖著，而在尖塔上空，還有漂浮的水晶和金屬結(jié)構(gòu)體圍繞著尖頂緩緩旋轉(zhuǎn)——那些水晶和結(jié)構(gòu)體具備監(jiān)視、預(yù)警、作戰(zhàn)等諸多功能，詹妮對(duì)它們非常了解。

    一小隊(duì)士兵從車(chē)上下來(lái)，跟著詹妮一起來(lái)到魔法塔前，那扇被符文封鎖的橡木門(mén)表面閃爍了幾下，隨后符文散去，大門(mén)緩緩打開(kāi)。

    無(wú)需敲門(mén)——控制魔法塔的人工智能（塔靈）自會(huì)分辨訪客，提醒守衛(wèi)。

    靜靜等待片刻之后，詹妮看到一個(gè)穿著深灰色長(zhǎng)袍的學(xué)徒從那黑乎乎的門(mén)洞里走了出來(lái)。

    他的名字叫馬克，導(dǎo)師的學(xué)徒之一。

    不是奴仆學(xué)徒，是真正的學(xué)徒。

    詹妮對(duì)他的印象不算好，但也不算壞——這是個(gè)天賦一般的年輕人，但至少比奴隸值錢(qián)，詹妮對(duì)他的印象也就這么多了。

    馬克是低著頭出來(lái)的，直到來(lái)到詹妮面前才微微抬起腦袋，他很快便看清了眼前之人的模樣，臉上顯出驚訝的神色來(lái)，隨后他便注意到了詹妮身后那一隊(duì)全副武裝的士兵，以及不遠(yuǎn)處停著的兩輛魔導(dǎo)車(chē)。

    這個(gè)年輕人的表情一下子有點(diǎn)錯(cuò)愕，緊接著縮了縮脖子，語(yǔ)氣復(fù)雜而尷尬：“詹妮，你……真的是你？”

    “是我。去告訴導(dǎo)師，我回來(lái)了。”