說(shuō)實(shí)話，高文一開(kāi)始想到要組建一個(gè)基于中低層人士的情報(bào)網(wǎng)絡(luò)時(shí)，第一個(gè)想到的并不是那些混跡在貧民窟和陋巷中的打手、竊賊和混混，而是拜倫騎士所認(rèn)識(shí)的那些傭兵朋友。

    拜倫騎士半路出家，在早年間他曾經(jīng)是活躍在南境地區(qū)的一名小有名氣的傭兵頭目，有一只小小的隊(duì)伍和相當(dāng)廣的門(mén)路，這一點(diǎn)高文是知道的，而且他還知道拜倫騎士為塞西爾家族宣誓效忠的契機(jī)是他傭兵生涯中的一次重大挫折，據(jù)說(shuō)他在那次挫折中失去了所有的部下，自己也險(xiǎn)些喪命，如果不是前代塞西爾子爵出手相助，他的性命早已不保——如今他已經(jīng)不再是傭兵，而是憑借個(gè)人實(shí)力與多年的忠誠(chéng)服務(wù)取得了貴族身份，成為一名騎士，但他當(dāng)年的那些門(mén)路卻都沒(méi)有消失。

    倒不如說(shuō)，正是因?yàn)橐幻麄虮鴻C(jī)緣巧合地進(jìn)入了貴族的圈子，拜倫騎士在傭兵界反而變得更受歡迎，沒(méi)有人會(huì)拒絕能夠與貴族搭上關(guān)系的機(jī)會(huì)，哪怕是再?zèng)]落的貴族家族，對(duì)于急需生意的傭兵而言也是大大的金主。

    高文在南境的好幾次行動(dòng)都借用了拜倫騎士的那些傭兵門(mén)路，包括擴(kuò)散消息、招募流民以及吸引商旅的過(guò)程中都少不了那些傭兵的影子，但在構(gòu)筑情報(bào)網(wǎng)的時(shí)候，高文最終還是選擇了讓琥珀去聯(lián)絡(luò)她當(dāng)年的“狐朋狗友”們。

    他是從多方面考慮的：首先從忠誠(chéng)度上，傭兵和貧民窟混混們可以說(shuō)是半斤八兩，他們的忠誠(chéng)度都建立在金錢(qián)的基礎(chǔ)上，相比較起來(lái)，混混們的“忠誠(chéng)”甚至還更為廉價(jià)一些；其次從消息靈通程度上，傭兵反而比不過(guò)那些“陰溝老鼠”，后者廝混在社會(huì)底層，他們需要更加耳聰目明才能維持生存，而且他們本身就是很多傭兵的情報(bào)來(lái)源；最后，傭兵有一個(gè)很不可靠的地方，那就是他們中的佼佼者幾乎都會(huì)和貴族有千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系，有一些足夠資深的傭兵甚至已經(jīng)暗地里成為了某些貴族的影子和線人——事實(shí)上能夠成為貴族暗中供養(yǎng)的鷹犬本身便是很多傭兵的目標(biāo)，而與之相對(duì)的貧民窟混混們……他們可入不了貴族們的法眼，他們個(gè)個(gè)都是“獨(dú)立之身”。

    對(duì)于需要打造一支“干凈”隊(duì)伍的高文而言，那些不會(huì)隸屬于任何勢(shì)力的陰溝老鼠顯然更符合他的要求。

    而至于那些人的能力、紀(jì)律、服從度、忠誠(chéng)度等等問(wèn)題，都可以慢慢培養(yǎng)，拜倫騎士就是個(gè)明顯的例子——他曾經(jīng)是個(gè)無(wú)法無(wú)天游走在灰色地帶的傭兵頭子，但如今不也是個(gè)正直……哦不，誠(chéng)實(shí)……哦不，公正……不也成了個(gè)業(yè)務(wù)嫻熟的逗哏了么？

    高文并不了解琥珀的過(guò)去是怎樣的，他不是一個(gè)喜歡打聽(tīng)別人私事的人，他只知道這個(gè)半精靈盜賊雖然戰(zhàn)斗力不強(qiáng)，但卻是個(gè)十足的暗影宗師，她曾經(jīng)混跡在舊塞西爾領(lǐng)的陰溝陋巷，但除了最后鉆到塞西爾家族祖墳里并被人當(dāng)場(chǎng)抓獲之外從未搞出過(guò)什么太大的動(dòng)靜，但三天前他和皮特曼聊了一會(huì)，才了解到原來(lái)看起來(lái)只是個(gè)逗比的琥珀曾經(jīng)也是有過(guò)攪風(fēng)攪雨的人生的。

    話句話說(shuō)就是在塞西爾領(lǐng)固定作案之前她一直過(guò)著流竄作案的生活……

    在了解到這一點(diǎn)之后，他毫不猶豫就把這個(gè)每天在領(lǐng)地上混日子，無(wú)所事事到處搗亂還飯量奇大的半精靈扔了出去，讓她去做點(diǎn)身為領(lǐng)主近衛(wèi)該干的工作。

    萊斯利領(lǐng)，坦桑鎮(zhèn)以北的另外一座城鎮(zhèn)中，“黑哨子”酒館正燈火通明，混跡其中的混混、打手、盜賊和騙子們正開(kāi)啟新一輪的通宵豪飲——在口袋里坑蒙拐騙得來(lái)的銀幣與銅板花光之前，他們的豪飲總是日復(fù)一日。

    臉上有著一道丑陋傷疤的酒館老板“疤臉安東”坐在坑坑洼洼的吧臺(tái)后面，漫不經(jīng)心地用一塊臟兮兮的抹布擦著手中的杯子，眼睛卻毫無(wú)松懈地在那些豪飲喊叫的惡棍和無(wú)賴之間掃來(lái)掃去，他并不介意有人在自己的酒館里喝酒鬧事，甚至不介意這些人打架的時(shí)候砸爛了這里的東西，但如果有人喝了酒砸了東西卻不付賬，那他就很介意了。

    酒館里彌漫著一種難聞的氣味，劣質(zhì)廉價(jià)的酒水，發(fā)霉的木頭和墻角，長(zhǎng)期不洗澡的汗臭混合在一塊，讓這里的環(huán)境異常惡劣，但沒(méi)有一個(gè)人愿意離開(kāi)這地方——這里至少是暖和的，總比外面的冰天雪地強(qiáng)。

    又有兩個(gè)醉漢鬧騰起來(lái)，互相撕扯著打成一團(tuán)，安東用眼神示意了一下，立刻便有兩個(gè)身強(qiáng)力壯的人上前，把鬧事的兩個(gè)醉漢各自踹翻，隨后拖到墻角讓他們自己鬧去。

    這就是這些陰溝老鼠的日常。

    他們是貧民窟中的“富戶”，是貴族老爺眼里的渣滓和爬蟲(chóng)，是傭兵眼中的情報(bào)販子，是安分老實(shí)的平民眼中的“惡徒”，他們大多有一些壓箱底的本事，比如半桶水的潛行技巧、一兩手變戲法的竅門(mén)、天生的一膀子蠻力，或者僅僅是腦瓜足夠靈活，嘴皮子能把人忽悠到死，而憑借這點(diǎn)壓箱底的本事，他們就可以跟路過(guò)的傭兵或者行商 搭上點(diǎn)關(guān)系，依靠坑蒙拐騙或者出賣(mài)情報(bào)活下來(lái)。

    但這些人從不會(huì)積累錢(qián)財(cái)，盡管他們的每一樁“生意”都能賺到比貧民半年的收入還多的錢(qián)幣，但他們總是會(huì)飛快地把這些錢(qián)花個(gè)精光，因?yàn)榻?jīng)常和傭兵打交道，又不受領(lǐng)主待見(jiàn)的他們很清楚一件事：生命無(wú)常，及時(shí)行樂(lè)，說(shuō)不準(zhǔn)什么時(shí)候購(gòu)買(mǎi)你情報(bào)的傭兵在外面吃了虧上了當(dāng)，回來(lái)就會(huì)一刀砍了你泄憤——哪怕你情報(bào)是真的也是一樣。

    領(lǐng)主是不會(huì)在這種情況下保護(hù)他們的。

    所以他們就及時(shí)行樂(lè)，在這種廉價(jià)、骯臟、除了陰溝老鼠之外沒(méi)人愿意光顧的酒館中行樂(lè)，每次都鬧到大天亮，而如果某天他們發(fā)現(xiàn)酒館里豪飲的人少了一個(gè)，那個(gè)人又沒(méi)有出現(xiàn)在鎮(zhèn)子上的時(shí)候，他們就會(huì)發(fā)出大聲的嘲笑，高聲說(shuō)著：“噓——又一個(gè)可憐的家伙！”

    疤臉安東把手中的杯子扔進(jìn)吧臺(tái)下面，他清點(diǎn)了一下酒館里的人，扭頭詢問(wèn)身旁的伙計(jì)：“老瘸子怎么沒(méi)來(lái)？”

    伙計(jì)搖搖頭：“不知道，兩天沒(méi)來(lái)了，聽(tīng)說(shuō)是被人給砍死了。”

    疤臉安東皺皺眉，丑陋的五官更加難看地抖動(dòng)了一下，但他還沒(méi)開(kāi)口說(shuō)話，一個(gè)披著斗篷的矮小身影便突然靠近了吧臺(tái)，幾個(gè)銅板叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)芈湓谒媲埃瑥亩放裣旅鎮(zhèn)鱽?lái)壓低的女性聲音：“黑麥酒。”

    這個(gè)人什么時(shí)候出現(xiàn)的？！

    疤臉安東心中抖了一下，他清楚地認(rèn)識(shí)每一個(gè)會(huì)來(lái)這酒館的人，而且他自己也是略懂一些暗影技巧的半吊子“潛行者”，可是眼前這個(gè)陌生人卻悄無(wú)聲息地出現(xiàn)在了吧臺(tái)前面，他和他的伙計(jì)完全不記得這人是怎么出現(xiàn)的！

    但驚愕歸驚愕，他還是不動(dòng)聲色地滿上了一杯劣質(zhì)的黑麥酒，在把酒杯遞過(guò)去的時(shí)候他偷偷往兜帽下面打量了一下，卻發(fā)現(xiàn)里面只籠罩著一團(tuán)化不開(kāi)的暗影。

    裝神弄鬼。

    安東提高了一些警惕，不動(dòng)聲色地示意伙計(jì)去確認(rèn)大門(mén)外面的動(dòng)靜，但伙計(jì)剛剛邁步，那個(gè)穿著斗篷的人就“噗”一下子把喝下去的麥酒全都吐了出來(lái)，那動(dòng)靜可真夠大，就好像生怕人注意不到似的，她把酒吐出來(lái)之后還砰一下子把杯子砸在了吧臺(tái)上：“你TM以前是酒摻水，現(xiàn)在已經(jīng)開(kāi)始水里摻酒了是吧？！信不信我砸了你這地方！”

    在酒館里的人看上去是在豪飲胡鬧，但每一個(gè)人都耳聰目明，一瞬間，幾乎每一個(gè)人都注意到了吧臺(tái)旁邊的動(dòng)靜，而熟悉“規(guī)矩”的他們立刻就意識(shí)到：有人來(lái)搞事了。

    接下來(lái)都是瞬間發(fā)生的事情：所有靠近吧臺(tái)的人幾乎都瞬移般地躲到了遠(yuǎn)處，每個(gè)人都捧起自己的杯子和食物找到了看戲最好的位置，騙子們開(kāi)始在臨近的桌上開(kāi)賭局盤(pán)口，而小偷們則抓緊時(shí)間尋找誰(shuí)可以下手。

    安東慢悠悠地把手中的抹布和杯子扔到一旁，微微活動(dòng)了一下壯碩的肩膀，心中卻反而松了口氣：只是個(gè)來(lái)砸場(chǎng)子的，那就好辦多了。

    拳頭會(huì)教這種不知死活的家伙如何做人的。

    而他面前那個(gè)穿著斗篷的矮小身影則抬起手，拉下了原本遮擋面容的兜帽，一張半精靈的面龐顯露出來(lái)。

    安東看著這張臉，抬起胳膊讓自己胸口的肌肉鼓脹起來(lái)，帶疤的面龐露出一個(gè)丑陋的笑容：“大姐頭，我給你表演個(gè)胸口碎大石你看不看……”

    酒館里正準(zhǔn)備看熱鬧的人：“……”

    琥珀瞪了這個(gè)光頭丑男一眼：“……媽的你怎么比以前還不要臉了？！”

    “在亮完肌肉之后才發(fā)現(xiàn)對(duì)方打不過(guò)應(yīng)該怎么認(rèn)慫才能顯得不那么尷尬——您當(dāng)年可是專門(mén)跟我們講過(guò)這個(gè)的，”安東臉上的笑容愈發(fā)燦爛——或者說(shuō)愈發(fā)難看起來(lái)，“大姐頭！真的是你啊！你這些年都去哪了？！”

    酒館里的人這時(shí)候似乎才終于從呆愣中反映過(guò)來(lái)，竊竊私語(yǔ)聲開(kāi)始從四面八方響起，其中一部分人很明顯認(rèn)出了那個(gè)站在吧臺(tái)前的人是誰(shuí)，他們有的帶著驚愕，有的帶著驚喜，有的帶著敬畏，但無(wú)一例外都很快變得興奮激動(dòng)起來(lái)，而剩下的人則顯然是一頭霧水，他們開(kāi)始拉著旁邊的人低聲詢問(wèn)，詢問(wèn)那個(gè)突然冒出來(lái)的半精靈是怎么回事——這些人則多半是最近兩年才在這里活躍的新人。

    琥珀的尖耳朵抖了抖，扭頭似笑非笑地看了一眼：“新人不少啊，快有一半的人不認(rèn)識(shí)我了。”

    安東在旁邊小聲說(shuō)道：“您離開(kāi)這兒已經(jīng)好幾年了……”

    “也好，那就讓新人認(rèn)識(shí)認(rèn)識(shí)，”琥珀打了個(gè)哈欠，抬起手打個(gè)響指，“都醒酒了！小兔崽子們！”