沈光棟思忖著，搖搖頭。

　　“此人行事端正，進(jìn)退有據(jù)，不在小事上拘泥，頗有謙謙君子內(nèi)秀于人之態(tài)，在十二樓很是受人尊敬?！?br>
　　傅九衢笑了笑。

　　平靜的面孔下看不出什么情緒，沈光棟卻察覺(jué)到不悅。

　　他不喜歡聽(tīng)夸郁渡的話。

　　沈光棟遲疑一下，賠著笑道：“郁渡沒(méi)有查出什么問(wèn)題，但他那個(gè)娘，卻給人一種藏頭露尾的鬼祟之感?！?br>
　　傅九衢看著他，“可有探查到什么？”

　　沈光棟摸著胡須，緩慢地瞇起眼。

　　“這個(gè)郁氏獨(dú)來(lái)獨(dú)往，除了郁渡和郁湄，從不見(jiàn)生人，和鄰里也鮮少往來(lái)，幾乎不曾離開(kāi)磨坊巷，成日就在家附近轉(zhuǎn)悠。但她行事極是謹(jǐn)慎，出門必定仔細(xì)上鎖，屋院窗角灑上香灰，回家后也不會(huì)急著開(kāi)門，而是坐在屋檐下觀望，至少要等上一刻鐘才進(jìn)家門……”

　　他頓了頓，眉頭緊鎖。

　　“還有，郁氏那個(gè)背簍里的皂角，從不見(jiàn)出手。一來(lái)磨坊巷偏僻，少有人問(wèn)津。二來(lái)，即使有人上前問(wèn)價(jià)，她也是不理不睬，頭都不抬，顯然不是成心出售……”

　　說(shuō)到這里，他稍稍瞄一眼傅九衢。

　　“這么些天里，她唯一應(yīng)過(guò)話的人，是郡王妃的丫頭。”

　　一個(gè)深度燒傷到毀去容貌的婦人，又背負(fù)著那樣的案子，不敢堂堂正正地做人不算古怪，怪就怪在她的行事，讓人不得不起疑心。

　　傅九衢道：“沉住氣，不見(jiàn)兔子不撒鷹?！?br>
　　沈光棟拱手，“卑職明白。”

　　見(jiàn)傅九衢不再吭聲，沈光棟又道：“今晚十二樓有個(gè)表演，為半年節(jié)而備的，郁渡會(huì)和樂(lè)工登臺(tái)，郡王可有興趣一同前往？”

　　傅九衢：“不必了。你差人看好他們，有事來(lái)報(bào)。”

　　沈光棟點(diǎn)頭應(yīng)聲。

　　又道：“卑職其實(shí)是想，趁著這個(gè)機(jī)會(huì)，摸入磨坊巷的郁家，探一探虛實(shí)?！?br>
　　沒(méi)有郁渡在家里，少一個(gè)耳目，時(shí)機(jī)正好。

　　傅九衢抓這個(gè)案子抓得很緊，沈光棟以為他不會(huì)拒絕，不料，傅九衢沉吟一下，仍是搖了搖頭。

　　“今晚我有要事。你安排就行，切記不要打草驚蛇……”

　　沈光棟看一眼傅九衢突然變得曖昧不清的神色，徐徐拱手。

　　“是?！?br>
　　··

　　這個(gè)時(shí)節(jié)暑氣四溢，仿佛要把整座城市融化。

　　磨坊巷的街口，一棵老槐樹(shù)遮蔽了烈日，正在玩命地開(kāi)花，白色的花蕾散發(fā)出甜甜的清香，將巷子罩得涼爽而深暗。

　　形如枯槁的婦人，佝僂著瘦瘠的身子坐在青磚石臺(tái)階上，臉被草帽上青黑的布巾?yè)趿舜蟀耄撇徽媲小?br>
　　她已經(jīng)在這里坐了許久，過(guò)路的人都會(huì)看到她。

　　認(rèn)識(shí)的人，遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開(kāi)，不敢多看一眼她那張鬼臉。

　　不認(rèn)識(shí)的人，偶爾走近看她賣的什么，目光卻在接觸到她的臉面和雞爪似的雙手時(shí)，飛快地彈開(kāi)，更有膽小的孩子，嚇得尖叫一聲，見(jiàn)鬼似的跑開(kāi)……

　　大半天下來(lái)，沒(méi)有人購(gòu)買她背簍里干巴巴的皂角，只有一個(gè)好奇而膽大的人出聲詢問(wèn)價(jià)錢，可老婦人就像睡著了似的，低著頭，一動(dòng)不動(dòng)地坐在矮凳上，直到那人離開(kāi)才微微抬頭，沒(méi)有表情地注視著長(zhǎng)長(zhǎng)的巷子……

　　就好像，在期待她的買主。

　　暮色四合，老婦人才背上她的背簍，步履緩慢地走過(guò)鵝卵石的小徑，回到家中。

　　輕輕將背簍放在屋檐下，她坐下來(lái)。

　　看著來(lái)時(shí)的路，就像平常那般，靜默。

　　夜色從天際籠罩過(guò)來(lái)，將簡(jiǎn)陋的房舍壓得更為低矮。

　　小巷里家家戶戶都亮起了燈火，只有老婦人背后的房舍黑漆漆一片，宛若孤墳。

　　不知坐了多久，老婦人拍了拍青石臺(tái)階，佝著身子推開(kāi)門，又反手關(guān)上。

　　“我回來(lái)了。”

　　屋子里空蕩蕩的，沒(méi)有人回應(yīng)。

　　她摸索著拿過(guò)火折子，輕輕吹燃，將油燈點(diǎn)亮，舉在手里往陰暗的內(nèi)室走去，步子仍然很慢，臉上卻比任何時(shí)候都要隨和，那張被燒得扭曲的臉，甚至露出一絲詭譎的笑容。

　　“我回來(lái)了……”

　　她又重復(fù)一遍，就好像在跟家人對(duì)話。

　　可屋子里分明是沒(méi)有人的。

　　老婦人一步步走到床邊，舉著油燈停留片刻，突然幽幽一嘆。

　　“唉，我一天都沒(méi)有在家陪你，生氣了吧？”

　　她將油燈掛在檐子上，在床沿坐下來(lái)。

　　“一個(gè)人在家，寂寥伶仃，很不好受，是不是？”

　　沒(méi)有人回應(yīng)。

　　沈光棟潛在窗臺(tái)下，慢慢抬頭……

　　老婦人坐在那里，神色溫柔地?fù)嶂幻妫瑫r(shí)不時(shí)拍一拍，揉一揉，那緩慢的動(dòng)作，像對(duì)待摯愛(ài)的珍寶，目光更是呈現(xiàn)出一種癡迷的狀態(tài)。

　　看著未知的虛空，訴說(shuō)著她的愛(ài)意。

　　豆大的火苗忽閃忽閃，光線昏暗得瘆人，那一幅詭異的畫(huà)面莫名生恐，讓沈光棟毛骨悚然，汗毛豎起……

　　··

　　知州大人兩口子冷戰(zhàn)許久了。

　　傅九衢忙于前堂的公務(wù)，除了金風(fēng)院不去他處，辛夷大多時(shí)候在天水閣里養(yǎng)胎，更是不再理會(huì)雜事，看到兩個(gè)主子都這樣，府里的下人漸漸有些憊懶。

　　辛夷倚在美人榻上，聽(tīng)兩個(gè)管事隔著屏風(fēng)稟報(bào)，懶洋洋地道：

　　“由他們?nèi)グ??！?br>
　　難得有機(jī)會(huì)躺平，多開(kāi)心呀。

　　換了她，大概也是一樣。

　　辛夷理解下人，管事卻不理解她。

　　“娘子萬(wàn)萬(wàn)不可啊?！?br>
　　管事知道辛夷有孕在身，又被丈夫疏遠(yuǎn)，從而郁燥難安的心境，但也因此而萬(wàn)般著急，一人一句地奉勸辛夷，要她拿出當(dāng)家主母的氣勢(shì)，為郡王管理好家宅，等誕下孩兒，才有機(jī)會(huì)贏得丈夫的心。

　　嚴(yán)管事道：“所謂夫妻床頭吵架床尾和，大多都是為了孩子。再是心硬的人，就沒(méi)有不心疼孩子的，等小主子出生，郡王心就軟了一半，再看娘子身懷六甲還任勞任怨地張羅家事，將后宅管理得井井有條，哪里還會(huì)有什么氣呀？”

　　何管事趕緊接上，“嚴(yán)管事說(shuō)得對(duì)，娘子不可松懈，要當(dāng)真因此失了郡王的心，那可就悔之晚矣……”

　　兩個(gè)管事苦口婆心。

　　辛夷看著更漏，直嘆氣。

　　“郡王的人都不來(lái)，我要他的心有什么用？罷了，二位的意思，我都明白。你們說(shuō)得很對(duì)，管理家宅的重任就交給你們了……”

　　“娘子……”

　　兩個(gè)管事齊齊出聲，痛心疾首。

　　“不可如此怠慢啊?！?br>
　　辛夷：“回去忙吧，我累了，想歇一會(huì)兒?！?br>
　　“唉！”

　　長(zhǎng)長(zhǎng)嘆息后，管事拱手告辭。

　　待腳步聲遠(yuǎn)去，辛夷才慢慢起身，喚來(lái)桃玉備水沐浴。

　　一會(huì)兒約了傅九衢來(lái)見(jiàn)面，她不早點(diǎn)收拾好，幾個(gè)丫頭也不會(huì)下去休息，都守在這里，就沒(méi)辦法說(shuō)話了。

　　她身子沉，行動(dòng)緩慢，等拾掇好躺下已是一個(gè)時(shí)辰后。

　　杏圓和桃玉卻遲遲不肯離開(kāi)，要守著她入睡，辛夷又是好一番說(shuō)，這才將人都打發(fā)走。

　　屋子里清凈下來(lái)。

　　辛夷真有些累了，靜躺片刻，這才強(qiáng)撐著身子爬起來(lái)。

　　剛撩開(kāi)帳子，走過(guò)去把窗戶打開(kāi)，一個(gè)人影便出現(xiàn)在眼前，猛虎投林般竄進(jìn)來(lái)，將她身子往邊上一帶，關(guān)上窗戶，順手就滅了燈。

　　眼前突然一片黑暗。

　　辛夷疑惑：“怎么了？”

　　“噓……”傅九衢輕輕帶她入懷，壓著聲音，“那群狗東西盯上我了……”

　　狗東西？

　　辛夷一愣，正要問(wèn)他說(shuō)的是誰(shuí)，外面突然傳來(lái)一陣整齊的腳步。聽(tīng)那聲音像是天水閣的侍衛(wèi)，他們包抄過(guò)來(lái)，將院子圍住，行動(dòng)干凈利落，沒(méi)有給傅九衢一個(gè)喘息的時(shí)間……

　　然后，辛夷的房門被敲響。

　　咚咚咚！

　　杏圓在外面叫。

　　“娘子睡下了嗎？段侍衛(wèi)說(shuō)有刺客闖入天水閣，詢問(wèn)娘子可是安好？”

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