>b他賠著笑臉，眼神卻在院子里逡巡：
“您有所不知，小婿如今已是秀才功名，在十里八鄉，我的文章那是獨占鰲頭！
前日縣太爺還夸我文章錦繡，日后定能...…”
“是嗎？”白夫人冷眼看著他不停晃動的長指甲，那上頭還沾著未洗凈的泥垢：“既如此，想必養家糊口不成問題？”
秀才的笑容瞬間僵在臉上，喉結上下滾動，半天憋不出一個字。
白夫子眼皮都沒抬，用手指敲了敲桌子：“既然說自己文章寫得好，拿出來看看。”
秀才仰著腦袋，得意得不行，起身從包袱里翻出幾張發黃的紙抖開：
“您過目！這篇《勸學論》連縣里的老師都說寫得好，還在旁邊批了字字珠璣。
前幾天隔壁鎮子辦文會，我把文章一念，大家都說我考舉人肯定沒問題！”
白夫子接過紙一看，眉頭立刻皺成一團。
紙上的字歪歪扭扭，好多地方墨跡暈開，黑黢黢一片。
再讀內容，翻來覆去都是些廢話，根本不成章法。
他“啪”地把紙扔在地上道：
“寫的什么玩意兒！
說的話顛三倒四，我看你這秀才怕是瞎貓碰上死耗子考上的！”
秀才臉“唰”地白了，趕緊蹲下去撿紙：“您肯定是看錯了......”
白夫子冷笑一聲，伸手把桌上的鎮紙推到一邊：
“別以為考個秀才就了不起。
汴京隨便找個人，說不定都比你有學問。
真想有出息，先回去把字練好，把基礎打扎實了再說！”
秀才氣得臉色鐵青，狠狠甩了甩袖子，粗布長衫帶起一陣風，頭也不回地往院外沖。
沒過多久，院子角落就傳來他和趙巧蘭激烈的爭吵聲。
“你爹分明是故意羞辱我！”秀才漲紅著臉，唾沫星子亂飛：
“仗著自己是二品官就目中無人？
我這文章不知多少人夸過，怎么到他嘴里就成了狗屁不通？
這不是明擺著踩我們家的臉面！”
趙巧蘭急得直跺腳，慌亂地扯著他的衣袖：
“不是的，真不是這樣！
我爹他肯定是盼著你能更上一層樓，才會......”
“更上一層樓？”秀才冷笑一聲，猛地甩開她的手：
“有這么不留情面的嗎？我寒窗苦讀這些年，每天天還沒亮，寅時不到就爬起來抄書寫字。
白天忙完家里的活計，下午還要趕去鎮上和文友切磋，風雨無阻！他憑什么這么羞辱我！”
趙巧蘭眼眶通紅，顧不上擦眼淚，跌跌撞撞跑到白夫人和白夫子跟前。
她撲通一聲跪下，聲音帶著哭腔：
“爹娘，求你們別再給我相公臉色看了！
他真的不容易，每天起早貪黑，你們就......就給他留點面子吧！”
白夫人望著哭得梨花帶雨的女兒，無奈地嘆了口氣：
“巧蘭，我和你爹不過是實話實說，指出他文章里的毛病罷了。
若這點批評都受不住，日后如何經得起更大的挫折？”
趙巧蘭慌忙擺手：
“不是的！我相公的文章那是出了名的好。
爹他常年在外，對咱們汴京的科舉行情不了解！”
她攥著白夫人的衣角，語氣帶著幾分急切：
“等下次鄉試，我相公定會一鳴驚人！
他每日雞鳴即起，三更才歇，連鄰里都說他是讀書人的楷模......”
白銀黑著臉甩袖進了屋，用力將茶盞放在桌上：
“這種心胸狹隘的女婿，不要也罷！
被人指出不足就惱羞成怒，日后如何擔得起大事？”
他抓起案頭的信箋，紙頁在指間簌簌作響：“我已差人去查他底細，若真有品行不端之處，這門親事趁早斷了！”
白夫人嘆了口氣道：
“又不是你說斷就斷的，你沒看到趙巧蘭的樣子嗎？
她做這一切都是心甘情愿的，就算你想給她撐腰，你要她自己愿意啊！”
天剛擦黑，趙巧蘭就系著補丁圍裙在灶臺前忙活。
大鐵鍋燒得咕嘟響，鍋里白菜幫子混著野菜飄出零星油花。
她一邊往灶膛添柴火，一邊抽空揉面，額頭上的汗珠子直往衣襟里鉆。
“這飯還沒好？”東廂房傳來婆婆沙啞的罵聲，失明的老太太拄著拐杖在屋里亂敲：“我兒每日讀書多辛苦，連口熱飯都吃不上！你這當媳婦的，就知道偷懶！”
“好了好了！馬上就能吃！”趙巧蘭急得直跺腳，手忙腳亂把蒸好的窩窩頭擺上桌。
剛擦了把汗，就見秀才甩著袖子進屋，往椅子上一坐，眼皮都不抬：“磨蹭什么？餓都餓死了。”
這邊剛要開飯，就瞧見白夫人和白銀端著碗筷從堂屋出來。
張家老太太立刻來了精神，拄著拐杖顫巍巍起身：“親家，我來給你們盛飯！”
她摸索著抓過木勺，在飯鍋里攪了攪：“咱們都是一家人，每個人碗里的飯都得一樣多，可不能厚此薄彼！”
說著，她舀起大半勺稀粥，先往秀才碗里倒，米粒堆得冒尖。
再給自家兒子媳婦添了小半碗。
輪到白夫人和白銀時，勺子輕輕一斜，碗里只落了淺淺一層米湯：
“親家，你們家條件好，少吃點也不打緊。
我兒讀書費腦子，得多吃些......”
白銀“啪”地撂下筷子，瓷碗在木桌上磕出清脆聲響：
“這些米面可都是我家采買的。
你說你兒子讀書費腦子，我每日批閱公文、處理政務，倒成了清閑人？”
張老太臉上的褶子笑成一團，摸索著往秀才碗里又夾了塊咸菜：
“親家這話說的，讀書人的辛苦能和做官比？
再說了，不就是些吃食......咱們既是一家人，你們招待客人不也是應該的？”
她渾濁的眼珠轉向白夫人，干癟的嘴唇一張一合：“總不能看著我們這些窮親戚挨餓吧？”
張家眾人已如餓虎撲食般圍上飯桌。
秀才甩開膀子扒拉米飯，湯汁順著嘴角滴在衣襟上。
幾個小叔子你爭我搶，連菜盤都差點掀翻。
小姑子抱著孩子，直接用手抓著窩窩頭往嘴里塞。
白夫人剛拿起筷子，就見眨眼間桌上只剩空盤殘羹，連鍋底的菜湯都被刮得干干凈凈。
“對不住啊親家！”張老太抹了把嘴，打了個響亮的飽嗝：
“家里窮慣了，吃飯難免急了些，你這兩碗粥怕是也不吃了吧？那就給我們吃了吧！
你們要不......再去煮點？”