曹王趙顯先是一怔,隨即臉色驀地一變,“皇祖母,您……?”
“你這番籌謀與策略,本宮覺得倒也并非完全不可行。”太后聲音平靜無波,“只是如今時局微妙,本宮任用左相,正是要一改暮氣,重振朝綱,這天下,是萬萬亂不得的。因此,這道旨意即便要頒下去,也需確保絕不能生出半分亂子來。”
“皇祖母所慮極是……孫兒受教!”曹王額角已滲出冷汗。
“倘若旨意頒下,迫得那魏如松真的鋌而走險,舉旗叛亂,豈非成了天下人的笑柄?”太后輕輕一嘆,“再者,北方的蠻族也萬萬信不得。他們生于苦寒,長于劫掠,茹毛飲血,不通我中原禮教,從來便不知‘信義’二字如何書寫。真要是見到河東大亂,邊防空虛,他們昔日所謂盟約,只怕頃刻便成廢紙,鐵蹄南下,不過頃刻之間……故此,頒旨之后,必須確保魏如松一定會奉召進京,而不是起兵作亂。”
曹王忙不迭地躬身應和,“皇祖母洞見萬里,思慮周全。若能兵不血刃,化解河東這心頭大患,自是社稷之福,黎民之幸。”
“所以,關鍵便在于如何讓魏如松安心。”太后的語調轉為一種刻意放緩的溫和,“魏長樂此番犯下的是不赦之罪,此事如風過曠野,不消幾日便會傳過黃河,抵達河東。魏如松聞訊,焉能不懼?”
曹王道:“他確實會擔心魏長樂之罪牽連到魏氏。”
太后淡淡一笑,“因此,朝廷必須要讓他明白一個道理,既然魏長樂已被逐于宗譜之外,不再是魏氏子弟,那么魏長樂的所有罪責,都只系于他一人之身,絕不會牽連河東魏氏滿門。”
“此外,塔靼人既已撤出云州,朝廷正需調派得力兵馬前往云州部署防務,召他進京,正是要與他這位熟悉邊務的戍邊名將,共議云州守御大計。”
“皇祖母是以此為餌,誘他入京?”趙顯順著話頭問道。
“正如你所言,只要他離了河東,便是猛虎離山,蛟龍失水,一只沒了爪牙的狼,還能掀起多大風浪?”太后緩緩說道:“可是,如何能讓他相信,朝廷此番召見,并非鴻門宴,不會對他有絲毫不利?朝廷必須表現出足夠的誠意……!”
曹王臉色白了白,嘴角勉強扯出一個弧度,“皇祖母的意思,莫非是讓孫兒……孫兒親自去往河東宣旨,以皇子之尊,方能取信于他?”
“不僅僅是為了取信他。”太后唇邊掠過一絲極淡的笑意,“魏如松能有今日的位置,那絕非泛泛之輩。不到萬不得已,山窮水盡,他定然不會公然抗旨,將整個河東魏氏拖入萬劫不復的深淵。然而,要他心甘情愿踏入京城,卻也絕非易事。但凡他借口染恙,稱病不起,便能將此事拖延下去,拖上一年半載,時移世易,許多事情,也就不了了之了……!”
魏長樂隱在厚重的紫檀木屏風之后,屏息凝神,默默揣度著太后的每一句話。
他很清楚,倘若太后當真完全贊同曹王的建議,決意下此詔書,誘騙魏如松入京,就絕無可能讓自己在這屏風之后聽得如此真切明白。
除非……太后已下定決心,要將自己處死,方能斷絕計劃外泄。
畢竟在太后心里,魏長樂不可能在得知誘騙計劃后,毫無動作。
必然會利用一切手段向河東那邊示警。
但從太后的態度來看,目前似乎并無要處死自己的打算。
此刻,太后非但順著曹王的意思往下說,甚至提出要讓曹王親自前往河東宣旨,這其中的曲折與深意,便絕不像表面看起來那般簡單了。
“如果由一位皇子,親自前往太原,當面告訴他,朝廷絕無秋后算賬、牽連魏氏之意,那么他心中再多的疑竇,自然也會消減幾分。”太后的聲音不疾不徐,“最重要的是,你突然出現在太原,他猝不及防,于公于私,都不能不見,想要裝病推脫,也是不能了。若是換作尋常宦官或朝臣前去,他倒真有膽子稱病不出,甚至暗中布置,拖延周旋。”
趙顯眼角微微抽動,澀聲道:“皇祖母,情勢復雜,孫兒……孫兒年輕識淺,只怕……只怕辦不好如此重任……!”
“朝中許多老成持重之臣,都曾夸贊你文韜武略。”太后抬眸看了他一眼,“本宮也素來認為你是可造之材。以你的才學見識與應對口舌,說服河東一介武夫,讓他順順當當奉旨進京,絕非難事。”
曹王此刻心中已是懊悔不迭,恍然發覺自己竟是那搬起石頭,狠狠砸了自己腳的人。
他原想借機圖謀,卻不料這深宮里的老太太棋高一著,反手一將。
他當然知道,如今的天下,早已不是當年四海升平、令行禁止的光景。
朝廷對四方州郡,尤其是河東這種邊鎮重地的控制力,早已大不如前。
很多時候,不得不依靠妥協、安撫與利益交換,才能勉強維持表面的平靜與忠誠。
他骨子里固然瞧不起河東魏氏這等以武立足的地方豪強,視其為粗鄙邊將,但也不得不承認,魏如松在河東經營多年,根深蒂固,是真真正正的地頭蛇,坐地虎。
自己若真以皇子之尊,親赴河東,踏入魏家的地盤,那便是人為刀俎,我為魚肉,什么意想不到的變故都可能發生。
魏如松若真有異心,或是對朝廷深懷怨望,自己豈不是自投羅網?
他并非愚鈍之人,心中隱隱明白,自己想借此機會有所圖謀,而老太后卻將計就計,竟是要將自己這遠遠調離神都這個權力中心。
“皇祖母,若是上陣殺敵,保家衛國,孫兒便是馬革裹尸,也絕無半點猶豫!”趙顯定了定神,語氣變得懇切:“但若論及這折沖樽俎、以口舌服人之事,孫兒自覺才具不足,恐有負圣恩。孫兒思來想去,倒覺有一人,比孫兒更為合適。”
“何人?”太后眉梢微挑。
“二皇兄!”趙顯脫口而出,“二皇兄素來飽讀詩書,溫文爾雅,且亦是大梁皇子,身份尊貴。他若……若持節前往,宣示朝廷寬仁,恐怕比孫兒更加合適。”
屏風后的魏長樂,心中不由一聲冷笑。
二皇子自然是楚王趙慎。
這位皇子因母妃出身并非五姓,故而在儲位爭奪中早被視為無緣。
關鍵時刻,曹王毫不猶豫便將這位兄弟推出來作擋箭牌,不知那深居簡出的楚王殿下,若知曉此事,心中會作何感想。
“如此說來,你是不愿為皇祖母、為朝廷分憂了?”太后輕輕嘆了口氣,那嘆息聲里帶著失望:“你以為,本宮派你前往,只是一時心血來潮?”
“孫兒不敢!”
“還不是因為你舅舅是獨孤陌。”太后緩緩道:“魏長樂殺死了獨孤弋陽,而你與獨孤氏有血親關系,只有你出面,才會讓魏如松相信你的態度就是獨孤氏的態度,才能相信獨孤氏不會因為魏長樂牽累到河東魏氏。這份‘擔保’,朝中除你之外,無人能給得了他。”
曹王趙顯的嘴唇翕動了幾下,一個字也吐不出來。
“你先回去,好好準備一下罷。”太后似乎有些倦了,抬手輕輕揉了揉額角,“本宮有些乏了。魏長樂和獨孤氏的事情尚未了結,本宮歇息片刻,還要處置此事。至于前往河東宣旨之事,本宮自會與皇帝細細商議,待確定之后,再交由你來辦……!”
“皇祖母……!”曹王心中大急,還想再說什么。
太后卻已經微微闔上眼簾,手輕輕一揮,“你,先退下吧。”
曹王滿腹話語堵在胸口,看著太后已然不愿多言的神情,終究無可奈何。
他深深吸了一口氣,勉強壓下心中的翻騰,躬身行了一禮,腳步略顯沉重地退出了精舍。
他剛邁出精舍那描金繪彩的門檻,便見御前總管莫公公正垂手侍立在廊下。
莫公公見他出來,無聲地行了一禮,隨即與他擦肩而過,悄無聲息地再次進入精舍之內。
“太后,越王殿下已經到了有一會兒了,一直在外面候著……!”莫公公的聲音壓得極低。
“讓他進來吧。”
很快,一陣略顯急促的腳步聲由遠及近。
越王趙貞幾乎是半跑著進了精舍,此刻焦急萬分,連基本的禮儀都差點忘了,一張尚顯稚嫩的臉上寫滿了慌亂:“皇祖母!皇祖母!大事不好了!您要救命啊……!”
太后眉頭微蹙,看著這個向來有些跳脫、不夠穩重的孫兒,斥責道:“堂堂皇子,行事如此慌張,成何體統?”
“皇祖母,孫兒知錯!”趙貞連忙告罪,但臉上的急色絲毫未減,他甚至還下意識地朝精舍門口望了一眼,壓低聲音道,“方才……方才孫兒看到三皇兄從這兒離開,他……他進宮來做什么?”
太后并不回答,反而淡淡問道:“那你入宮,又所為何事?”
“魏長樂啊!”越王趙貞急得幾乎要跺腳,“皇祖母,魏長樂殺人了!殺的……殺的是獨孤大將軍的獨子,獨孤弋陽!”
“此事,本宮已知曉。”太后語氣依舊平淡,“那又如何?”
“如何?聽說獨孤家要將魏長樂碎尸萬段,以祭獨孤弋陽在天之靈!”趙貞也不顧什么體統尊卑了,直接湊到太后近前,“皇祖母,魏長樂這次可是大難臨頭了!”
太后氣定神閑地看了他一眼。
“殺了一名中郎將,而且是五姓嫡系的子弟,自然是大難臨頭。他魏長樂大難臨頭,與你何干?你又急個什么?”
“皇祖母,魏長樂不能死啊!”越王趙貞猛地提高了聲音,隨即又意識到失態,強壓下來,卻更顯得懇切,“皇祖母,魏長樂他是個好人!他……他幫過孫兒大忙!孫兒欠他一個天大的人情!如今他遭此大難,命懸一線,孫兒若是坐視不管,豈非成了忘恩負義之徒?皇祖母,您救救他吧!”
魏長樂在屏風后聽得一清二楚,心中不由微微一動,嘴角泛起一絲復雜難言的笑意。
他倒沒想到,這平日里看著有些天真莽撞的越王趙貞,竟有如此義氣。
知道自己闖下滔天大禍,竟然會直接向太后為自己求情。
如此看來,自己當初幫他,倒也算沒看錯人。
“愚蠢!”太后卻是面色一沉,“一名臣子,縱然有功,如今闖下這等潑天大禍,你身為皇子,理當事不動如山,靜觀其變才是!”
“皇祖母.....!”
“如今滿朝文武都在觀望,揣測上意,權衡利弊。反倒是你,毛毛躁躁,心急火燎地跳出來!你要時刻記得,你身為皇子,所做的每一件事,所說的每一句話,都必須思量再三,要能為你帶來益處,或是為朝廷消弭禍患,否則,便是天塌下來,你也該穩坐釣魚臺,不可有絲毫輕舉妄動!”
越王急道:“可魏長樂是功臣啊。皇祖母,是他守住了邊疆,還將云州從塔靼人手里奪回來。而且他去山南一趟,就將山南的亂黨一網打盡,這樣的大忠臣,怎能......?”
“不殺他,如何平息獨孤氏的怒火?”太后聲音轉冷,目光如電,“你是要保魏長樂一人的性命,還是要保我大梁江山的穩固,天下萬民的安寧?”
越王趙貞被太后的目光逼視,下意識地縮了縮脖子。
他深吸一口氣,仿佛用盡了全身的勇氣,聲音不大:“獨孤氏……獨孤氏或許勢大,或許不安好心,但滿朝文武,袞袞諸公,又有幾人敢真正與獨孤氏為敵?魏長樂他不一樣!他忠心耿耿,為朝廷辦事從不含糊,而且……而且他不怕獨孤氏!他連獨孤弋陽都敢殺,這樣的人,才是朝廷真正需要的忠臣良將!皇祖母,如果只是為了安撫獨孤氏,就將這樣的忠臣處死,那以后……以后獨孤氏若真的心存不軌,想要作亂,朝廷之中,還有誰敢挺身而出?還有哪個愿意、且有膽量來保護大梁江山?殺魏長樂,豈不是……豈不是自斷手臂!”
一番話說完,越王趙貞已是氣喘吁吁,胸口起伏不定,額上也見了汗。
他少在太后面前如此長篇大論地陳情,此刻顯然是鼓足了畢生的勇氣,才將心中所想一股腦兒倒了出來。
太后凝視著欲望,冷厲的面龐逐漸緩和下來。
半晌,太后才緩緩開口:“魏長樂,越王為你求情,你可都聽見了?”
越王趙貞聞言,猛地一怔,臉上露出茫然不解的神情。
他環顧四周,正自詫異間,忽見側后方那面巨大的紫檀木雕花屏風后,人影微動,一人轉了出來。
“魏長樂!你……你怎么在這里?”越王趙貞又驚又喜,“好極了!好極了!我還以為……還以為你被獨孤氏的人抓去!”
他那份毫不作偽的關切與釋然,清晰地寫在臉上。
魏長樂上前幾步,向越王鄭重地拱手深深一禮,但并未多說什么。
這個時候,還敢為他魏長樂說話的人,除了監察院的人,滿朝文武,恐怕是鳳毛麟角。
“你在冥闌寺,可曾找到確鑿的證據,能證明獨孤弋陽的罪行?”太后目光落在魏長樂身上,重新變得銳利。
魏長樂立刻肅然回稟:“回太后,人證物證俱在,環環相扣,足以證明獨孤弋陽修煉邪功、殘害無辜少女的累累罪行,鐵證如山。”
“你是如何查到那座寺廟?”太后蹙眉道:“獨孤弋陽多年沒有露面,本宮曾經詢問過獨孤陌,他說獨孤弋陽受了重傷,不能見光,大將軍府單獨給他安排了一個僻靜的院落,這些年一直在療傷。本宮還幾次派了御醫前往,御醫回稟,他們也確實在大將軍府見到獨孤弋陽,虛弱不堪,但還是活了下來.....!”
“御醫最后一次在大將軍府見到他是什么時候?”
“一年前!”
魏長樂很直接道:“如果是這樣,要么就是派去的御醫被獨孤家收買,向太后回了假話。要么就是獨孤家一直在演戲,假裝獨孤弋陽一直傷勢未愈,虛弱不堪。雖說此人身體卻有問題,但多年前就已經談不上虛弱不堪。他暗中殘害少女,修煉邪功,已經是四境武夫,昨晚小臣如果不是運氣好,已經死在他手里......!”
“何止是運氣。”太后深深地看了魏長樂一眼,意味深長:“生死搏殺之際,實力為上,心智為要。所謂運氣,不過是弱者用以自慰,或是強者謙遜的托詞罷了。”
越王在旁聽得目瞪口呆,忍不住插嘴道:“魏長樂,那獨孤弋陽……他竟然是四境武夫?你……你居然能殺了他?”
他看向魏長樂的眼神里,充滿了難以置信的好奇,甚至有一絲不易察覺的崇拜。
魏長樂只是微微一笑。
他心知此事越解釋反而越容易引出不必要的麻煩。
太后若不追問細節,自己還是少說為妙。
他岔開話題道:“獨孤弋陽至少在六七年前就已經殺死了冥闌寺所有的僧侶,換成了他自己的人,然后藏匿其中。他大多數時候都在寺內的地下密室之中,獨孤氏也一直安排人暗中向冥闌寺送去物資。”
“這些隱秘,連監察院之前都未曾掌握。那你是怎么找到的?”
監察院眼線遍布天下,卻對眼皮底下的冥闌寺毫無察覺,而魏長樂回京不久,卻能直搗黃龍,這本身就不尋常。
“這正是小臣要向太后詳細稟明之事。”魏長樂肅然道:“小臣上次得到太后恩準,暗中調查摘心案,卻查到摘心案的動機非同一般。而且大概查到,摘心案的真兇與一個化名天機的算命先生有關......!”
“天機?”太后冷哼一聲。
魏長樂恭敬道:“小臣查到,那算命先生是有意引導監察院將矛頭指向獨孤陌,似乎早就知曉獨孤陌在冥闌寺的所作所為。小臣雖然查到一些線索,卻并不知道冥闌寺的隱秘,是那算命先生故意引誘小臣找到了冥闌寺,由此才被小臣發現了冥闌寺的秘密。所以這起事件,起因是摘心案,但結局卻是小臣誅殺獨孤弋陽......!”
越王站在旁邊,聽得入迷,顯然這些事對他來說很有新鮮感。
“現在回想起來,小臣忽然意識到,這一切似乎都在天機的設計之中。”魏長樂眉頭微緊,“誅殺獨孤弋陽,并非小臣一開始就有的打算,但冥闌寺的真相被揭穿之后,小臣.....沒有別的選擇,為了讓更多人免于被獨孤弋陽殘害,只能選擇殺了他。可是這似乎正是天機設計好的結果......!”
太后目光犀利起來,“你是監察院的人,你從山南回京,剛好趕上摘心案。照你所言,從一開始,算命的那人料定你會卷入摘心案,有意要挑起監察院和獨孤氏的沖突?”
“不只是沖突。”魏長樂猶豫一下,欲言又止。
“有話但說無妨!”
“太后,昨晚如果不是院使大人親自出手,控制住獨孤泰,那么虎賁衛必定會奉命殺進殿內,斬殺小臣為獨孤弋陽復仇。”魏長樂目光銳利,“甚至為了滅口,獨孤泰會不惜代價將在場的所有監察院官吏盡數殺死。如此,確實會造成監察院與獨孤氏的血仇.....,可是除此之外,小臣聽到剛才曹王殿下所言,忽然意識到一個更要緊的問題.....!”
“什么?”
“獨孤弋陽是獨孤氏嫡傳子,而且是獨子。”魏長樂道:“他死了,獨孤氏如果只是殺了小臣,獨孤陌會不會就此甘心?有沒有可能,他接下來還要對魏氏動手,欲圖將河東魏氏趕盡殺絕,如此才能發泄他心頭之恨?”
太后聽到這里,眉頭微緊。
她沉默了片刻,才緩緩開口,“你的意思是……那個藏頭露尾的‘天機’,其真正的圖謀,不僅僅是要讓監察院與獨孤氏結下死仇,他甚至……還想借此機會,逼迫河東魏氏,在面臨獨孤氏不死不休的報復威脅時,為了自保,不得不……起兵反叛?”
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