冥闌寺的正殿內，幾盞殘燈搖曳著昏黃的光暈，將殿中人的影子拉得扭曲而漫長。
魏長樂的聲音在空曠的殿宇間回蕩，帶著一種近乎認命的平靜：“你要我死，而且早已替我編好了罪名。”
他緩緩抬起頭，目光穿過昏黃的光，落在獨孤弋陽的臉上，“今夜我不僅會死在這里，還將替你擔下所有的罪名。有獨孤氏與三法司在背后撐腰，我的罪名會被坐實得天衣無縫，永遠翻不了案。”
獨孤弋陽輕笑一聲，那笑聲在寂靜中顯得格外刺耳：“我知道你似乎頗受李淳罡的器重。但別高估了自己，也別高估了你與任何人的交情。他絕不會為了你，與我獨孤氏正面為敵。”
魏長樂嘴角泛起一絲苦澀的弧度，那弧度里藏著深深的疲憊與不甘：“那么，在我臨死之前，能否容我一問？以你獨孤氏的出身，天下美人何愁不得，為何偏要行此鬼祟之事？凌辱之后，還要奪人性命……你，究竟為何會變成這樣？”
“你真想知道？”
“很想。”魏長樂點頭，聲音低沉而堅定，“我不想……死不瞑目。”
獨孤弋陽眼中閃過一絲嘲弄，“那你就帶著這個疑問，去死不瞑目吧。”
“你難道不想知道，我是如何找到這冥闌寺的么？”魏長樂話鋒忽轉，聲音里多了一絲若有若無的誘導。
獨孤弋陽怪笑一聲，仿佛看穿了他的心思：“想勾起我的好奇，與我做交易？”
“你應該明白，這一切的源頭，都在那樁‘摘心案’上。”魏長樂語調平穩，卻字字清晰，“正是這樁離奇命案，驅使我追查死者身份，才一路尋到樂坊，找到了香蓮這個人。也正因為香蓮，你獨孤弋陽，才會浮出水面。”
“你是說……摘心案是沖我而來？”獨孤弋陽的眉頭微微蹙起。
“那你可知，策劃摘心案的究竟是誰？他又為何……非要針對你？”魏長樂的聲音帶著一種洞悉秘密的冷靜。
獨孤弋陽的臉色沉了下去，殿內的空氣仿佛也隨之凝滯。
“你方才說對了一半。從摘心案到冥闌寺，確實是一局棋。”魏長樂單手負于身后，微微仰首，望向殿頂幽暗的梁木，“我也確實成了這棋局中的一枚棋子。但棋手并非是你，你同樣也只是一枚棋子罷了。”
他收回目光，直視獨孤弋陽，“我不妨直言，今日即便我當真死在此處，你將冥闌寺的一切痕跡抹得干干凈凈，你也依舊不得安寧。因為那真正的棋手，始終在暗處……靜靜地看著你。”
獨孤弋陽身體猛然前傾，眉宇間驟然聚起凜冽的寒意：“他是誰？”
“所以，你很想知道了？”魏長樂嘴角揚起一抹極淡的笑意，“那么……我憑什么要告訴你？”
獨孤弋陽眸中殺意驟現，如寒冬驟臨。
但他只沉默了極短的片刻，便緩緩靠回椅背，聲音忽然變得有些悠遠：“九年前，神都之變，震動天下，你應當知曉。”
魏長樂輕輕頷首。
“那場變亂的起始，源于皇陵。”獨孤弋陽也抬起頭，目光卻仿佛穿透了殿頂，望向虛無的夜空，“家父奉旨勤王，我率一隊親兵隨軍出征……對一個將門之子而言，那是千載難逢的立功之機。”
魏長樂靜默不語。
這段往事，他曾從竇沖口中略知一二，但其中究竟發生了什么，至今仍是迷霧重重。
“若早知會是那般結局，即便重來一次，我絕不會踏入皇陵半步。”獨孤弋陽的語氣異常平靜，卻更顯得那平靜之下暗流洶涌，“我身負重傷，幾乎死在那里。被抬回神都時，只剩最后一縷氣息。”
“聽聞你當時麾下有三百親兵，自身亦驍勇善戰。”魏長樂目光如炬，緊緊鎖住對方，“戰局雖非摧枯拉朽，但叛軍實力遠遜于你們。你何以受此重傷？而且……據我所知，你帶兵沖入軒轅殿護駕，最終卻是被人從殿內抬出.....！”
獨孤弋陽身軀一震，眉宇間掠過一絲難以掩飾的驚詫：“你如何得知這些？”
“既已盯上你，總有些法子能查到你的過往。”
獨孤弋陽冷哼一聲，語氣恢復了漠然：“監察院畢竟是監察院，倒還有些能耐。”
魏長樂上前一步，目光銳利如刀：“軒轅殿內，當年究竟發生了什么？”
天子失憶，皇后沉睡近十載，皆源于皇陵之變，亦皆與軒轅殿脫不開干系。
魏長樂心中明了，當年獨孤弋陽被抬出軒轅殿，必然與那樁驚天秘事緊密相連。
他雖出言相問，卻也心知對方多半不會吐露。
果然，獨孤弋陽對此避而不談，只是緩緩繼續道：“那時我自知大限將至，早已放棄掙扎，只靜待踏入鬼門關。可就在我即將支撐不住的那個深夜……那個人，竟悄然出現在我面前。”
“那個人？”魏長樂蹙眉，“哪個人？”
“重傷我的人。”獨孤弋陽嘴角勾起一絲怪異的淺笑，“在皇陵……差點要了我性命的那個人。”
魏長樂立時恍然：“他是去確認你是否已死？”
“不錯。”獨孤弋陽微微頷首，“他出入大將軍府如入無人之境，若想取我性命，易如反掌。”
“但他并未殺你。”
獨孤弋陽笑了，那笑容里卻無半分暖意：“沒有。因為在他看來，我身受重傷被抬出軒轅殿，不等返回神都，便會死在半途。可我沒死……重傷之后，竟硬生生撐了十余日。”
魏長樂心念電轉，暗想皇后所中之毒，莫非亦與那人有關？
“在他眼中，我的身體……是萬里挑一的純陽至剛之體。”獨孤弋陽的笑意變得微妙起來，“如此體質，可遇而不可求，他反倒……舍不得殺我了。”
魏長樂心中一震。
這獨孤弋陽竟與自己一般，同是純陽至剛之體。
“他非但未取我性命，反收我為徒，授我《大衍血經》。”獨孤弋陽緩緩道，“修煉此經，既可精進修為，亦可慢慢修復我一身創傷。雖說我這一身傷拜他所賜，但識時務者為俊杰……那時他是唯一能讓我活下去的人。縱使我恨他入骨，也只能抓住這最后一根稻草。”
魏長樂心知對方絕不會透露那人身份，轉而問道：“你殘害那些少女，難道便是為了……”
“不錯！”獨孤弋陽顯然洞悉了他的疑問，回答得干脆而冷酷，“修煉《大衍血經》，必須汲取少女元陰。她們不過是卑賤螻蟻，能以性命助我練功，較之碌碌無為而亡，也算有了些價值。”
話音未落，獨孤弋陽猛地抬起了踩在那赤裸少女身上的一只腳，隨即——如同踩死一只螻蟻般——狠狠踏下！
魏長樂萬萬料不到此人竟會暴起殺人，厲聲喝道：“住手——！”
“嗆啷——！”
鳴鴻刀驟然出鞘！
殿內紅光暴起，刀鋒破空之聲尖銳刺耳。
魏長樂幾乎沒有任何遲疑，身形如電前掠，寒刃直取獨孤弋陽咽喉。
然而眼前灰影一晃！
那一直默立一旁的黃婆婆，竟如鬼魅般驟然閃現，攔在了他的身前。
魏長樂毫不猶疑，刀勢不減反增，大刀兜頭向黃婆婆劈落！
只是刀鋒未及落下，黃婆婆一只枯瘦的手已如利刃般切向魏長樂握刀的手腕！
這黃婆婆貼身跟隨獨孤弋陽，魏長樂自始至終未曾小覷于她，卻未料到她的修為竟高明至此！
電光石火間，魏長樂右手疾撤，險險避開那一記手刀，左拳卻已蓄勢猛擊而出！
這一招聲東擊西迅疾詭譎，竟仍被黃婆婆看破。
拳風剛起，黃婆婆一掌已迎面拍來。
拳掌相交，發出一聲悶響。
魏長樂連退兩步，那黃婆婆亦是“蹬蹬蹬”向后退出數步，方穩住身形。
老太婆那雙原本看似渾濁的眼眸中，此刻掠過一絲清晰的訝色。
“好，好，好。”
擊掌聲響起。
只見獨孤弋陽已緩緩起身，一邊拍手，一邊笑道：“魏長樂，你果然有些本事。這倒更有趣了。如今你便是想自盡，也由不得你了。我已有數年未曾動手，今日正好……拿你試試這《大衍血經》的威力。”
魏長樂面色冷峻如鐵，只見獨孤弋陽起身后，一只腳仍踏在那少女身上。
方才那一踏，已斷絕了她所有生機，香消玉殞。
“同情她？”獨孤弋陽瞥見魏長樂的眼神，嗤笑道，“方才你我之言，她悉數聽入耳中。你教會我一個道理，即便是螻蟻般的角色，亦不可給她絲毫機會。我不想讓你我今日之對話泄露半分……死人才不會開口。魏長樂，她雖死于我手，卻是因你而死。”
魏長樂深深吸了一口氣，一字一句道：“很好。”
“你放心，我手中尚有數只這樣的‘螻蟻’，她們之中任意一人，皆可指證你便是這冥闌寺的亂黨主謀。”獨孤弋陽殺人之后，神色反而愈發輕松，“其實你也不必過于難過。她的元陰已近枯竭，即便今日不死，至多一月，亦會自行消亡。”
“獨孤弋陽，”魏長樂此刻卻異常平靜，那平靜之下，是滔天的寒意，“你可曾想過，自己死時……會是何種模樣？”
獨孤弋陽搖了搖頭：“不知。但我卻知你死時會是如何情狀。”
他發出一聲低沉怪笑，“這世間最折磨人的，便是無力之感。你眼睜睜看我殺人，卻救之不得；你恨不能將我碎尸萬段，卻無能為力……這般滋味，可令你沮喪？”
他略頓一頓，繼續道：“對了，我尚可告知于你，你帶走的那個叫香蓮的樂妓，其實……也活不長了。當初將她發賣時，她元陰損耗已巨，看似無恙，實則早已油盡燈枯。精氣消弭殆盡，自此處離去后，至多……活不過五年。我這人，向來公道。既賣與樂坊，總得讓她為樂坊掙足幾年銀錢才是。”
魏長樂心中一凜。
“其實她已算幸運。”獨孤弋陽重新坐回椅中，姿態悠然，“早年修煉血經，需謹慎行事，故而汲取元陰不多，一個女子可用上十數次。待其元陰將竭未竭之時送出，尚能茍活幾年。可今時不同往日……一個女子，用上三四次便徹底無用，便是想賣，也賣不得了。”
魏長樂這才明白，為何香蓮得以存活，而寺中如今卻尸首不斷。
“那么現在，”獨孤弋陽目光如刀，緊緊攫住魏長樂，“你可能告訴我，這局棋的真正棋手，究竟是何方神圣？策劃那摘心案的……到底是誰？”
“我若不說，”魏長樂淡淡道，“你死后，會不會……死不瞑目？”
獨孤弋陽點了點頭，神色竟是認真了幾分：“我如今……確實很想知道，究竟是誰在背后算計于我。”
“那你就去......死不瞑目。”魏長樂將原話奉還，語氣平靜無波。
獨孤弋陽臉色一沉，忽地伸手探入懷中，取出了一物。
那是一張面具。
一張猙獰可怖的鬼怪面具。
魏長樂立時想起香蓮所言。
每次見到那白衣主人，對方總是戴著一張鬼面。
獨孤弋陽不再看魏長樂，只是緩緩地、極其細致地將面具覆于臉上。
那張原本尚算俊朗的面孔，戴上鬼面具后，猙獰可怖。
面具覆面的瞬間，獨孤弋陽周身的氣勢陡然一變。
先前的慵懶與玩世不恭蕩然無存，取而代之的是一種仿佛來自幽冥深處的壓迫感。
他并未立刻撲來，而是立在原地，微微偏了偏頭，脖頸處發出輕微的“咔”聲，面具眼孔后的目光，如同盯住獵物的毒蛇。
魏長樂全神貫注，雙手握緊鳴鴻刀柄，刀尖斜指地面，體內純陽真氣急速流轉，灌注刀身。
大殿內燭火搖曳，映著鬼面和刀光，氣氛凝滯如鐵。
獨孤弋陽的身形沒有任何預兆地消失了。
不，并非消失！
而是快到了極致，在原地留下一道淡淡的殘影，真身已如鬼魅般欺近魏長樂三尺之地！
魏長樂瞳孔驟縮，不假思索，擰腰轉腕，鳴鴻刀化作一道赤紅匹練，挾著破風尖嘯，橫斬而出！
這一刀時機、角度、力道俱是上乘。
然而，刀鋒劃過，卻只斬中了空氣。
獨孤弋陽竟在刀鋒及體的剎那，以不可思議的柔韌和速度向后微仰，刀尖擦著他胸前的衣襟掠過。
同時，他右手五指成爪，指尖隱隱有暗紅血光繚繞，快如閃電般扣向魏長樂握刀的右腕！
魏長樂反應極快，刀勢未盡便猛地回撤，同時左掌拍出，直擊對方面門，試圖逼退。
獨孤弋陽不閃不避，左手輕描淡寫地一格，便蕩開了魏長樂蓄滿真氣的一掌。
一股陰寒刺骨、卻又夾雜著詭異灼熱感的力道透掌而來，魏長樂左臂一麻，氣血翻涌，連退兩步，心中駭然。
對方的功力，遠超預估！