塵埃落定，陽(yáng)通山隘口前，除了風(fēng)聲和零星呻吟，一片死寂。
那些僥幸未死的匪徒跪伏在地，瑟瑟發(fā)抖，連頭都不敢抬。
明川走到一名看似小頭目的元嬰修士面前，居高臨下地看著他：“黑蝮傭兵團(tuán)？沙泉集？”
“是……是！”那小頭目磕頭如搗蒜，“前輩明鑒！我們真是黑蝮團(tuán)的人！是團(tuán)長(zhǎng)接了匿名的巨額懸賞，讓我們?cè)诖藗窝b龍吟觀，伏擊任何從迷途荒漠深處出來(lái)、且氣息強(qiáng)大的修士團(tuán)隊(duì)……我們真不知道是諸位前輩啊！”
“要是知道，借我們一萬(wàn)個(gè)膽子也不敢！”
“匿名懸賞？”明川與靈虛真人對(duì)視一眼，“詳細(xì)說(shuō)?！?br/>小頭目不敢隱瞞，倒豆子般說(shuō)了出來(lái)。
幾天前，沙泉集的地下黑市出現(xiàn)了一份匿名的高額懸賞，目標(biāo)特征描述模糊，只強(qiáng)調(diào)“近期從迷途荒漠特定路線出現(xiàn)、實(shí)力不俗的團(tuán)隊(duì)”，報(bào)酬高得離譜，而且是預(yù)付了三成定金。
黑蝮傭兵團(tuán)是沙泉集最大的地頭蛇之一，團(tuán)長(zhǎng)黑蝮本身是元嬰巔峰修士，心狠手辣，接了這單生意。
他們根據(jù)懸賞附帶的一份粗略路線圖，判斷出陽(yáng)通山隘口是最佳伏擊點(diǎn)，便在此布陣，偽裝成龍吟觀人馬，想著一來(lái)可以借龍吟觀威名震懾目標(biāo)，二來(lái)萬(wàn)一失手，也能嫁禍給龍吟觀，自己脫身。
“那份路線圖，還有懸賞令，還在嗎？”明川問(wèn)。
“路線圖團(tuán)長(zhǎng)看完就毀了。懸賞令是密文玉簡(jiǎn)，需要特殊方式解讀，只有團(tuán)長(zhǎng)和幾個(gè)核心知道內(nèi)容……玉簡(jiǎn)應(yīng)該在團(tuán)長(zhǎng)身上，他……他通常坐鎮(zhèn)沙泉集老巢，不輕易出來(lái)。”
小頭目戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地回答，“我們這次帶隊(duì)的是副團(tuán)長(zhǎng)戰(zhàn)熊，就是剛才被……被前輩打飛的那個(gè)……”
“戰(zhàn)熊？”明川看向山壁上那個(gè)人形凹坑。
靈虛真人袖袍一卷，將昏死過(guò)去、筋骨盡碎的重甲巨漢凌空攝來(lái)，扔在地上。
青面狐上前，玉手輕按其額頭，青碧光華流轉(zhuǎn)，探查其記憶。
片刻后，她收回手，微微蹙眉：“他神魂中有禁制，關(guān)于懸賞來(lái)源的核心記憶被加鎖了，強(qiáng)行破解會(huì)觸發(fā)自毀。不過(guò)其他信息倒是清楚。黑蝮傭兵團(tuán)在沙泉集勢(shì)力不小，除了明面上的護(hù)衛(wèi)、探索生意，暗地里殺人越貨、走私禁品都干?！?br/>“團(tuán)長(zhǎng)黑蝮真名不詳，修為元嬰巔峰，疑似有化神期靠山，但很隱秘。副團(tuán)長(zhǎng)就是這戰(zhàn)熊，元嬰后期，以力大皮厚著稱(chēng)?！?br/>“關(guān)于這次懸賞，他記憶里只知道報(bào)酬極高，目標(biāo)可能是從靈域來(lái)的重要人物，具體是誰(shuí)不清楚。布置偽裝成龍吟觀，既是懸賞方的要求，也是黑蝮的主意，想一石二鳥(niǎo)。”
靈虛真人沉吟道：“匿名懸賞，模糊目標(biāo)，要求偽裝成龍吟觀……看來(lái)對(duì)方并不想直接暴露身份，甚至可能想挑撥我們與龍吟觀的關(guān)系。”
“會(huì)不會(huì)就是月瑤？或者龍吟觀內(nèi)部其他派系？”葉堰猜測(cè)，“知道我們可能走這條路的，又不想親自出手的……”
“有可能，但未必。”明川搖頭，“龍吟觀若真想動(dòng)手，在荒漠外圍那次獸潮陷阱會(huì)更像是他們的風(fēng)格。而這次，更像是借刀殺人，或者……想看看我們的成色，順便給龍吟觀找點(diǎn)麻煩。”
他看向沙泉集方向：“看來(lái)，這沙泉集是非去不可了。黑蝮團(tuán)長(zhǎng)，還有那份懸賞令，或許能告訴我們更多。”
“那這些人？”赤焰狐指了指地上跪了一片的匪徒，眼中兇光閃動(dòng)。
“廢去修為，抹去相關(guān)記憶，留他們?cè)诖俗陨詼?。”靈虛真人淡淡道，“圣域外圍，弱肉強(qiáng)食，他們既選擇這條路，便該有今日覺(jué)悟。我等非嗜殺之人，但也不必做那婦人之仁?！?br/>青面狐點(diǎn)頭，玉手輕揮，一片柔和的青碧光雨灑落，精準(zhǔn)地沒(méi)入每個(gè)匪徒丹田。
慘叫聲接連響起，但又很快平息。
所有匪徒修為盡失，昏倒在地，關(guān)于今日之事的記憶也被模糊處理。
“走吧，去沙泉集?！泵鞔ó?dāng)先朝著隘口飛去，“會(huì)一會(huì)那位黑蝮團(tuán)長(zhǎng)。或許，那里不止有我們要的答案?！?br/>五人不再停留，化作流光，迅速穿過(guò)陽(yáng)通山脈。
身后，只留下滿地昏迷的廢人，以及山壁上那個(gè)猙獰的凹坑，無(wú)聲訴說(shuō)著方才短暫而激烈的交鋒。
迷途荒漠邊緣，陽(yáng)通山脈以北三百里。
一片在昏黃沙海中突兀出現(xiàn)的綠意，如同鑲嵌在黃金上的翡翠。
這里便是沙泉集，依托荒漠中為數(shù)不多的幾處穩(wěn)定靈泉和綠洲建立起來(lái)的修士聚集地。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，綠洲范圍不大，約莫方圓十?dāng)?shù)里，中央一汪碧泉汩汩涌出，滋養(yǎng)著周?chē)牧帜竞挽`田。
外圍則是一圈雜亂卻堅(jiān)固的土石建筑，高矮不一，風(fēng)格粗獷，多是客棧、酒肆、商鋪和簡(jiǎn)易的洞府。
更外圍，則是一圈散發(fā)著淡淡靈光的簡(jiǎn)陋防護(hù)陣，既能阻擋風(fēng)沙，也聊作警戒。
雖名為“集”，但此地常年有數(shù)千修士駐留，更不乏流動(dòng)人口，堪稱(chēng)荒漠邊緣最熱鬧也最混亂的所在。
明川五人收斂了氣息，扮作尋常的荒漠探險(xiǎn)者，混雜在進(jìn)出的人流中，悄然進(jìn)入了沙泉集。
空氣中彌漫著沙土、汗味、劣質(zhì)酒氣、烤肉香以及各種丹藥、材料、妖獸尸體混雜的古怪氣味。
街道狹窄而擁擠，兩旁商鋪將貨物直接擺到門(mén)外，吆喝聲、討價(jià)還價(jià)聲、爭(zhēng)執(zhí)聲不絕于耳。
修士裝束各異，有身披鎧甲的傭兵，有裹著防沙袍的探險(xiǎn)者，有氣息陰冷的獨(dú)行客，也有眼神閃爍、四處張望的掮客和探子。
龍蛇混雜，名副其實(shí)。
“先找地方落腳，打聽(tīng)消息?！膘`虛真人傳音道，“此地必有專(zhuān)門(mén)的客棧兼情報(bào)點(diǎn)。”
五人沿著主街走了一段，很快便看到一棟三層高的土石樓，門(mén)前掛著沙行客棧的破爛旗子，進(jìn)出的修士氣息明顯強(qiáng)于周?chē)掖蠖鄮е窔狻?br/>“就這里?！?br/>葉堰帶頭走了進(jìn)去。