明川立刻將這個(gè)發(fā)現(xiàn)通過(guò)加密渠道告知了靈虛真人和四位宗主。
靈虛真人的回復(fù)很快：“此事非同小可。墜星荒原環(huán)境特殊，大范圍神識(shí)探查極易被紊亂能量干擾，且容易暴露。不宜貿(mào)然派大隊(duì)人馬前往。建議先派少數(shù)精銳，以探險(xiǎn)或采集為名，潛入外圍偵查，確認(rèn)虛實(shí)。”
四位宗主也同意這個(gè)方案，并各自推薦了擅長(zhǎng)隱匿、偵查且對(duì)西域地形熟悉的可靠人選。
最終，一支由五人組成的精銳偵查小隊(duì)迅速成型。
隊(duì)長(zhǎng)是玄天門一位常年駐守西域邊境、經(jīng)驗(yàn)豐富的結(jié)丹中期長(zhǎng)老，名為韓鐵山，性格沉穩(wěn)堅(jiān)毅，對(duì)西域地理和荒原危險(xiǎn)了如指掌。
隊(duì)員包括清風(fēng)羽門一位擅長(zhǎng)風(fēng)遁與偵查的結(jié)丹初期客卿，紫霄凈院一位精通金火破邪與陣法探測(cè)的執(zhí)事，補(bǔ)天圣教一位醫(yī)療與凈化能力出眾的護(hù)法，以及……萬(wàn)川宗的趙虎。
趙虎的入選，是明川力薦的。
理由很簡(jiǎn)單。
趙虎心志堅(jiān)韌，實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)豐富，且修煉《萬(wàn)化歸一訣》，對(duì)異種能量感知敏銳，更重要的是，他值得絕對(duì)信任。
臨行前夜，明川將趙虎叫到懸空殿后山。
“虎子，這次任務(wù)，危險(xiǎn)性不比魔淵小。”明川看著這個(gè)歷經(jīng)磨難卻愈發(fā)沉穩(wěn)的兄弟，語(yǔ)氣嚴(yán)肅，“墜星荒原本身危機(jī)四伏，更可能隱藏著未知的敵人。你們的任務(wù)是偵查，不是戰(zhàn)斗。一旦發(fā)現(xiàn)任何超出掌控的危險(xiǎn)，或者確認(rèn)了目標(biāo)存在，立刻撤退，發(fā)送信號(hào)，不要有任何猶豫。”
趙虎重重點(diǎn)頭：“明哥放心，我明白輕重。韓長(zhǎng)老經(jīng)驗(yàn)豐富，我們會(huì)小心行事。”
明川拍了拍他的肩膀，遞過(guò)去一枚特制的銀色符箓：“這是用我的空間之力煉制的空遁符，關(guān)鍵時(shí)可撕裂空間，進(jìn)行短距離隨機(jī)傳送，或許能救命。另外，觀天鏡的子鏡我已暗中附在你們攜帶的定位法器上，只要不是被特殊陣法完全隔絕，我這邊能隱約感應(yīng)到你們的大致方位和生命狀態(tài)。”
趙虎鄭重接過(guò)符箓收好：“多謝明哥。”
“活著回來(lái)。”明川看著他的眼睛，“咱們兄弟，還要一起做很多事。”
“一定！”趙虎咧嘴一笑，眼中是毫無(wú)畏懼的堅(jiān)定。
翌日黎明，偵查小隊(duì)在絕對(duì)保密的情況下，悄然離開了萬(wàn)川宗，朝著西域墜星荒原的方向進(jìn)發(fā)。
目送他們離去，明川心中卻并未輕松。
他將大部分注意力重新投入到觀天鏡上，一方面持續(xù)推演那空間擾動(dòng)的更多細(xì)節(jié)，另一方面，也開始有意識(shí)地調(diào)閱近幾十年來(lái)關(guān)于墜星荒原的所有記載和異常報(bào)告。
他發(fā)現(xiàn)，近二十年來(lái)，關(guān)于墜星荒原的異常報(bào)告確實(shí)在緩慢增加。
比如，有探險(xiǎn)者聲稱在荒原深處看到過(guò)移動(dòng)的發(fā)光山丘，有礦工報(bào)告某條廢棄礦脈突然傳出怪響并滲出黑色黏液，甚至還有幾起修士在荒原邊緣神秘失蹤、后其法器在荒原另一側(cè)被發(fā)現(xiàn)的離奇案例……
這些事件大多被歸因于荒原本身惡劣的環(huán)境和未知危險(xiǎn)，并未引起太大重視。
但現(xiàn)在看來(lái)，這些零散的異常，或許正是某種大規(guī)模暗中活動(dòng)的冰山一角。
就在明川潛心研究這些資料時(shí)，金曼帶來(lái)了另一個(gè)令人不安的消息。
“明川，我們?cè)跂|域流云澗的一處秘密物資中轉(zhuǎn)站，三日前失去聯(lián)系。按照預(yù)定，那里昨日應(yīng)有定期傳訊，但至今毫無(wú)音訊。派去查探的弟子……也失聯(lián)了。”
金曼臉色凝重，“流云澗位置隱蔽，知道的人極少，且設(shè)有簡(jiǎn)單的預(yù)警和隱匿陣法。除非被有目的性地精準(zhǔn)找到并破除，否則很難被發(fā)現(xiàn)。”
明川心中一沉：“失聯(lián)前最后傳回的消息是什么？”
“一切正常，正在接收一批從南海坊市運(yùn)來(lái)的深海玄鐵。”金曼道，“送貨的商隊(duì)是清風(fēng)羽門從前長(zhǎng)期合作的海瀾商會(huì)，背景干凈，以往從未出過(guò)差錯(cuò)，我接手宗門大多事務(wù)管理后，是葉宗主特地將這商會(huì)推薦給我的。”
“海瀾商會(huì)……查了嗎？”
“正在查，但商會(huì)那邊反饋，他們的貨船和人員按時(shí)抵達(dá)流云澗外圍指定地點(diǎn)，完成交接后就離開了，并未進(jìn)入澗內(nèi)。他們也未曾發(fā)現(xiàn)異常。”
“也就是說(shuō)，問(wèn)題出在交接之后，中轉(zhuǎn)站內(nèi)部或返回途中？”明川眉頭緊鎖。
一個(gè)隱秘的中轉(zhuǎn)站，連同前去查探的弟子，無(wú)聲無(wú)息地消失，這絕非尋常事故能做到。
“我懷疑，我們內(nèi)部……可能被滲透了。”金曼壓低聲音，說(shuō)出了最壞的猜想，“對(duì)方知道中轉(zhuǎn)站的確切位置和傳訊規(guī)律，才能如此精準(zhǔn)地掐斷聯(lián)系，甚至可能埋伏了前去查探的弟子。”
明川沉默。
這個(gè)可能性他并非沒(méi)有想過(guò)。
萬(wàn)川宗崛起太快，人員構(gòu)成復(fù)雜，雖然核心層經(jīng)過(guò)多次考驗(yàn)，但中下層弟子、乃至一些外圍執(zhí)事、仆役，難保沒(méi)有被圣域或其他勢(shì)力收買或安插眼線的可能。
之前一直風(fēng)平浪靜，或許是對(duì)方在等待時(shí)機(jī)，也或許是……在收集足夠的信息。
“啟動(dòng)內(nèi)部清查程序，秘密進(jìn)行，從流云澗相關(guān)經(jīng)手人員開始查起，但范圍不要擴(kuò)大，避免引起不必要的恐慌。”
明川下令，“同時(shí)，所有重要物資線路和聯(lián)絡(luò)點(diǎn)，全部更換備用方案，加強(qiáng)加密和驗(yàn)證措施。”
“好。”金曼遲疑了一下，又道，“還有一件事。補(bǔ)天圣教那邊觀測(cè)到圣域的龍吟觀所有動(dòng)蕩，似乎是因?yàn)樵卢幍目偪傂袨槿桥她堃饔^閣主。如今閣主準(zhǔn)備出關(guān)了，或許會(huì)對(duì)我們出手。”
明川聞言，深呼吸一口氣。
他眉頭緊緊皺起，心臟也隨之下沉幾分。
半晌后，冷笑：“來(lái)就來(lái)吧，反正靈域現(xiàn)在一屁股的事，已經(jīng)不差這么一兩件了，大不了一起炸鍋就是。”
“反正這么頻繁的查來(lái)查去，我早已煩透了！”
“況且……”明川的目光緩緩轉(zhuǎn)向金曼，嘴角帶笑道：“你不是還身負(fù)圣域的秘密嗎？如今宗門發(fā)展成了現(xiàn)在這樣，恐怕你也早就忍耐不住，想要跟圣域開戰(zhàn)了吧？”