她是我在這世上最親的人。”呂氏迎上他驚怒交加的目光，語(yǔ)氣平淡卻不容置疑，“我有什么事，需要瞞著她呢？”
薛千良臉色一陣紅一陣白，心中翻涌著強(qiáng)烈的怨懟與難堪。他覺得，無(wú)論如何，呂氏都不該把這些夫妻間的丑事攤開給女兒看，這讓他顏面掃地，也讓這個(gè)家最后的體面蕩然無(wú)存。
呂氏沒有解釋，也懶得解釋。她更不會(huì)讓薛千良知道，揭開這殘酷真相的第一把鑰匙，正是他們疼愛的女兒親手遞過(guò)來(lái)的。
自那日起，呂氏便讓人把薛千良的東西挪出了正房，兩人開始分居。
她開始忙碌地準(zhǔn)備出行的事宜，薛千良像個(gè)無(wú)所適從的影子，沉默地跟在呂氏身后，呂氏卻只把他當(dāng)作空氣。
出門在外，頂要緊的無(wú)非兩樣：足夠的銀錢和可靠的人手。這兩樣，呂氏恰巧都不缺。
行李細(xì)軟不必多帶，呂氏只收拾了幾箱換洗衣物、必備藥品、沿途可能用來(lái)打點(diǎn)或交易的精巧貨品，以及她珍愛的商路圖和父親留下的手札。不過(guò)三五日光景，一切便已打點(diǎn)妥當(dāng)。
拿到路引后，呂氏就準(zhǔn)備出發(fā)了。
起程那日，天色微明，城門將開未開之際，呂氏的車隊(duì)已靜候在側(cè)。
薛嘉言早早便到了，拉著母親的手，千叮萬(wàn)囑，眼圈泛紅，卻強(qiáng)忍著沒讓眼淚掉下來(lái)。
呂氏替女兒攏了攏鬢角的碎發(fā)，笑容溫煦而充滿力量：“放心，娘會(huì)給你寫信。好好照顧自己。”
薛千良也來(lái)了，站在幾步開外，形容憔悴，眼睛紅腫，一副徹夜未眠的模樣。他想上前說(shuō)些什么，嘴唇動(dòng)了動(dòng)，卻發(fā)不出聲音，只眼睜睜看著妻子與女兒話別。
時(shí)辰到了，呂氏不再耽擱，利落地轉(zhuǎn)身登車。坐定后，她推開車窗，再次朝女兒揮了揮手，臉上是釋然與期待的微笑。目光掃過(guò)一旁癡癡望著她的薛千良時(shí)，那笑容未有絲毫變化，眼神卻平淡地掠了過(guò)去，仿佛他只是城門邊一塊無(wú)關(guān)緊要的石頭。
車夫揚(yáng)鞭輕喝，車輪轆轆轉(zhuǎn)動(dòng)，帶著一隊(duì)人馬，朝著北方初升的朝陽(yáng)，緩緩駛出了城門，身影在官道上漸漸變小，最終融入遠(yuǎn)方的塵煙里。
薛千良一直死死盯著那個(gè)方向，直到再也看不見任何蹤影，那強(qiáng)撐了一早上的脊梁骨仿佛瞬間被抽走，“噗通”一聲，他竟支撐不住，直接蹲在了地上，雙手捂住臉，壓抑了許久的嗚咽聲終于斷斷續(xù)續(xù)地漏了出來(lái)，肩膀劇烈地聳動(dòng)著，像個(gè)被遺棄的孩子。
城門附近早起的人投來(lái)詫異的目光，薛嘉言看著父親這般失態(tài)的模樣，心中五味雜陳，有酸楚，也有一種塵埃落定的漠然。她靜靜站了一會(huì)兒，終是上前，輕輕拍了拍父親的肩膀：“爹，回去吧。娘……她會(huì)好好的。”
肅國(guó)公府，深宅之內(nèi)。
高氏正倚在榻上，由丫鬟輕輕捶著腿，聽心腹陳嬤嬤低聲說(shuō)事。
“夫人，一早上孫夫人又來(lái)找您了，應(yīng)該又是想說(shuō)二老爺升官那事，老奴知道您為難，便說(shuō)您身子不適，請(qǐng)孫夫人先回去了。”
高氏嗯了一聲道：“二房也不知得罪了誰(shuí)，板上釘釘?shù)纳氃趺淳徒o拿下來(lái)了。他倒是想讓我回娘家去說(shuō)，可我都不清楚背后是誰(shuí)在針對(duì)他，怎么能讓父兄貿(mào)然出手。”
陳嬤嬤道：“誰(shuí)說(shuō)不是。到時(shí)候得罪了人的是咱們高家，得了好處的卻是二老爺。”
高氏又道：“這幾日二房來(lái)人你都讓人攔著吧。”
陳嬤嬤應(yīng)了，忽又神秘兮兮說(shuō)道：“夫人，外頭那位不知怎么自個(gè)兒走了。今兒個(gè)天沒亮就出的城，帶的人馬不少，瞧著是往北邊去的。”
陳嬤嬤聲音壓得極低，“大老爺去送了，聽說(shuō)……在城門口哭得不成樣子，人都蹲地上了。”
高氏聞言，眼皮都沒抬一下，只從鼻腔里發(fā)出一聲冷笑：“廢物。從年少時(shí)就是個(gè)沒擔(dān)當(dāng)?shù)膹U物，到如今，除了多添了幾道皺紋，還是那副德性。”
陳嬤嬤覷著她的臉色，小心翼翼道：“夫人也別這么說(shuō)，好歹……那位走了，大老爺應(yīng)該會(huì)回來(lái)了，您和大老爺，才是原配的結(jié)發(fā)夫妻，這往后……”
高氏終于抬起眼，斜睨了陳嬤嬤一眼，那目光里滿是譏誚與厭倦，“陳嬤嬤，你跟了我這么多年，難道還不明白？我高婉貞這輩子，年輕時(shí)就沒看上過(guò)他這副軟骨頭、沒擔(dān)當(dāng)?shù)臉觾海‰y道等他老了，我再把他接回來(lái)，把他當(dāng)個(gè)香餑餑？”
她嗤笑一聲，語(yǔ)氣斬釘截鐵：“有他沒他，我都是這肅國(guó)公府名正言順的夫人。這府里的尊榮、兒子的前程，才是實(shí)實(shí)在在的東西。要他回來(lái)作甚？添堵嗎？”
陳嬤嬤張了張嘴，還想再勸幾句“夫妻終歸是夫妻”“晚年有個(gè)伴兒”之類的話，可看著高氏那副毫不掩飾的冷漠與不耐，話到嘴邊又咽了回去。這位主母的心性，她再清楚不過(guò)，決定的事，九頭牛也拉不回。
高氏已不耐煩地?cái)[了擺手：“行了，這些沒要緊的話不必再說(shuō)。去，把元哥兒抱過(guò)來(lái)。昨日先生教的書，我來(lái)考考他記得多少。這孩子，將來(lái)是要撐起國(guó)公府門楣的，一刻也松懈不得。”
“是，夫人。”陳嬤嬤連忙躬身應(yīng)下，不敢再多言，悄步退了出去。
室內(nèi)恢復(fù)了寂靜。高氏重新閉上眼睛，任由丫鬟不輕不重地捶著腿，神色平靜無(wú)波，仿佛方才談?wù)摰模皇且粋€(gè)無(wú)關(guān)緊要的路人甲。那些年少時(shí)的怨懟，婚姻中的冰冷，早已被漫長(zhǎng)的歲月磨得心中再無(wú)波瀾。