第二日清晨，薛嘉言還在半夢半醒間，門外有細微的聲響。她覺淺，一點動靜都能擾到心神，便閉著眼靜靜聽著。
是春桃的聲音，帶著幾分怯生生小聲說：“司春姐姐，剛才我去大爺書房那邊灑掃，在腳踏邊拾著塊帕子，不知是誰落在那兒的。”
緊接著是司春壓低的回應(yīng)：“哦？拿來我看看。許是誰不小心掉的，回頭我問問各院的人，別讓人瞎傳閑話。”
門外的聲音漸漸遠了，薛嘉言睫毛顫了顫，面上依舊平靜無波，連眉峰都沒動一下。倦意再次涌上來，她往錦被里縮了縮，又闔著眼睡了小半個時辰。
等她徹底醒時，司春已端著銅盆進來伺候梳洗。
、司春一邊幫她梳頭，一邊小聲稟報：“奶奶，大爺今日走前交代，說今日皇上要在太極殿宴請韃靼使團，他作為鴻臚寺屬官的陪同入宮，晚上怕是要晚些回來。”
薛嘉言隨口應(yīng)了聲：“知道了。”
剛梳好發(fā)髻，司雨又掀簾進來說：“奶奶，苗府剛送來的信，說郭大奶奶請您今日過去說話。”
薛嘉言心里有數(shù)，郭曉蕓不會無緣無故約她，多半是苗菁要找她。
用過早膳，薛嘉言帶著兩個丫鬟往郭府去。剛踏進正廳，就見苗菁竟也在，他穿著身藏青色便服，神色比往日嚴肅些，見她進來，便讓郭曉蕓先帶著丫鬟避開。
待屋里只剩兩人，苗菁才開門見山道：“薛大奶奶，李虎回來了。只是他兄弟王彪，在路上出了意外，尸骨無存。今日找你來，是想問問您，能不能給些撫恤銀子，也好給王彪的家人一個交代。”
薛嘉言知道他們是拿命做事的人，但聽到這種消息，心里還是很沉重，當(dāng)下便點頭：“當(dāng)然可以，這是我該給的。不知我能不能單獨見見李虎？”
苗菁應(yīng)了聲：“稍等，他等下過來，你們聊，我還有事，先走一步。”
不多時，一個穿著灰布短衫、頭發(fā)花白的“老人”跟著進來。這人臉上皺巴巴的，還沾著些塵土，若不是那雙眼睛亮得驚人，薛嘉言幾乎認不出這是李虎。
他比上次見時瘦了太多，顴骨都凸了出來，顯然是受了傷，連走路都有些跛。
薛嘉言語氣誠懇道：“李壯士，讓你和王壯士受苦了。之前我答應(yīng)給你們的銀子，今日翻倍給你。王壯士的那份，也按雙倍算，你替我轉(zhuǎn)交他的家人。”
李虎原本垂著頭，聽到這話猛地抬起眼，眼眶瞬間紅了。
他其實滿心愧疚，當(dāng)初答應(yīng)了要殺戚少亭，結(jié)果不僅沒辦成，還差點露出行跡。若不是王彪的老母親還在鄉(xiāng)下等著錢治病，他實在拉不下臉來要這筆銀子。
如今薛嘉言不僅沒怪罪，還主動翻倍給，他喉嚨發(fā)緊，聲音帶著些不易察覺的顫音：“多謝薛大奶奶……我們兄弟倆既然應(yīng)了您的事，就沒有半途而廢的道理。王彪不在了，往后這事，我一個人也會想辦法做到，定不辜負您的托付。”
薛嘉言看著他泛紅的眼眶，輕輕嘆了口氣：“你的心意我明白，但眼下最重要的是先安頓好王壯士的家人。至于別的事，不急，你先把傷養(yǎng)好再說。”
“不！大丈夫一言既出，駟馬難追，我們說到必然就會做到！”
薛嘉言見李虎語氣決絕，忙道：“李壯士且慢！此事真的不用急于一時。這里是京城，不是江湖。戚少亭雖只是個五品官，可若是突然沒了性命，順天府、刑部定會追查到底。到時候一旦查出蛛絲馬跡，不僅你我脫不了干系，連苗大人都可能被牽連——這不是我想看到的。”
李虎愣了愣，攥緊了拳頭道：“可我答應(yīng)了奶奶要……”
“我知道你守諾，”薛嘉言打斷他，“但咱們做事得謀定而后動。你先好好養(yǎng)傷，等我消息。”
上次小翠湖遇到高夫人那天，薛嘉言想明白了，戚少亭活著于她無用，死了卻未必不能派上用場。
本朝素來有‘夫死封婦’的先例，前兩年戶部的周主事，跟著欽差去江南查漕運，遭了水匪暗算，尸骨都沒找全。朝廷念他是因公殉職，不僅追贈了從四品的員外郎，還封了他妻子為安人，連他那剛滿三歲的兒子，都給了國子監(jiān)的監(jiān)生名額。
戚少亭個廢物，活著只會賣妻求榮，死了就得封妻蔭女。
只是這事急不得，她得籌謀籌謀。
李虎見薛嘉言這般鎮(zhèn)定，臉上的急切漸漸褪去，重重點頭：“奶奶考慮得周全，是我莽撞了。我聽奶奶的，等您的消息。”
“還有一事，”薛嘉言抬眼看向他，“此事關(guān)乎重大，絕不能泄露半分。”
李虎當(dāng)即挺直了脊背，語氣鏗鏘：“奶奶放心！我們兄弟在江湖上混飯吃，最講究的就是‘信義’二字。此事從頭到尾，除了我和王彪，再沒第三個人知道。就連苗大人那邊，我也只說是受了暗中囑托，奉命沿途保護戚大人，半句沒提您的謀劃。”
薛嘉言懸著的心這才放下。
回家的路上，薛嘉言雙手撐腮坐著，滿腦子都在琢磨“戚少亭之死”的籌謀。
能封妻蔭子的功勞不能小，好在她有姜玄支持，只要有功勞，應(yīng)該就能封誥命，不過是品級高低的區(qū)別。
戚少亭是文官，什么事情才能讓他死，又立下功勞呢？
不等薛嘉言想到辦法，馬車已經(jīng)在戚府門口停穩(wěn)，司雨就快步迎了上來，扶著她的手下車，湊到她耳邊，小聲道：“奶奶，您可算回來了。張公公府上剛才派人來傳話，說今日要接您入宮，還特意交代，酉時就會派馬車來府里候著。”
“酉時？”
薛嘉言眉頭瞬間蹙起，心中滿是詫異。
夏日日長，酉時天還亮著，尋常入宮伴駕多在入夜之后，這般早的時辰，實在是前世今生第一回。
更讓她疑惑的是，戚少亭清晨出門時特意提過，今日鴻臚寺要協(xié)助禮部招待韃靼使團，宮里已備好晚宴，姜玄作為天子，必然要全程主持宴飲，與使團首領(lǐng)周旋，怎么會在酉時也就是宴前準備的要緊時候，突然召她入宮？