演武場四周，人山人海，匯聚了不下數萬之眾。
這么多人匯聚于此，卻靜得出奇。
真正的鴉雀無聲，連呼吸都下意識放輕了。
倒不是紀律多嚴明，而是場中正在上演的一幕，讓大多數觀者感到了某種近乎荒謬的錯愕，以至于忘記了私語。
那個昨日才隨火靈部抵達的新面孔，名叫熾虎的部落首領，此刻正提著一桿赤焰長槍，站在寬闊的場心。
她的對面，是負手而立的祝余。
挑戰祝先生？
這個念頭本身，就足以讓在場的“老居民”們面面相覷，目露古怪。
祝先生是什么實力？
他們說不清楚，那是一種超越了他們所知的境界，近乎概念的“強”，強到讓絕大多數人生不出絲毫與之較量的心思。
唯一公開與祝先生交過手并為人所知的，唯有雪兒姑娘。
而雪兒姑娘又是何等人物？
那是十萬大山公認的，除祝先生外的第一高手。
沉默寡言，劍術卻已臻化境，連最堅固的機關獸在她劍下也像紙糊的一樣。
一劍開山裂石，雙劍在手時氣勢無雙。
而眼下這位新來的熾虎首領…
怎么說呢，單論容貌氣質，或許能與雪兒姑娘一較高下，各有千秋。
可這實力嘛…
感覺…遠不如雪兒姑娘。
但偏偏，就是她，在到來的第二天，便在這萬眾矚目之下，如此正式地向祝先生發起了挑戰。
別的不論，單是這份膽氣，或者說，這股子不管不顧的“虎比”勁兒，就不得不讓人高看一眼。
更關鍵的是，祝先生居然鄭重其事地應下了。
結局？
沒有人在意結局，因為那毫無懸念。
所有人好奇的，是過程。
祝先生會如何對待這場比武？
是干脆利落地一招制敵，彰顯絕對權威？
但那是否會過于打擊新加入的火靈部眾的士氣？
還是像當年指點雪兒姑娘那般，壓制自身實力，在交手中引導、傳授，既立威又施恩？
數萬道目光，聚焦于場中二人。
演武場中，感受著四面八方匯聚而來的視線，“熾虎”軀殼內的武灼衣，心情頗為復雜。
無奈，好笑，還有一絲揮之不去的，公開處刑般的淡淡窘迫。
太熟悉了。
這一幕，何其熟悉。
自已與他的相遇，不也是始于類似的場景嗎？
雖然動機不同。
泥巴坊的“虎頭”是少年意氣，不服輸的倔強。
前世的“熾虎”，是為了部落的尊嚴與徹底的歸心
但本質都是自已主動向他發起的挑戰。
一個拿著撿來的粗木棍在陋巷里堵他，一個提著桿燒火棍在萬眾矚目的演武場上邀戰。
嗯，前世的格局聽起來似乎宏大那么一點點，但武灼衣心知肚明，結局恐怕…大差不差。
武灼衣欽佩前世自已這份純粹的熱血與擔當，但是吧…
余光瞥見觀戰的四道，風姿綽約、氣質各異的妙曼身影，仿佛能看見這些身影之內，和自已一樣來自后世的靈魂。
唉。
武灼衣在心中默默嘆了口氣。
她并不怕在祝余面前“丟臉”。
自已最狼狽、最不堪、最失控的模樣，他哪樣沒見過？
無論是在紫宸殿的龍椅上，還是在寢宮的錦被間，比這更“失態”的場面他都親身經歷，甚至是親手造就過。
可是，被她們幾個看去，感覺就截然不同了。
這幾位，名義上是“姐妹”，實際上…咳。
本來就因實力差距等問題感到些許微妙的壓力，現在又要當著她們的面，重溫一遍自已挨揍的“黑歷史”…
等大家都返回現世，她這大炎女帝的架子，還怎么在她們面前端得起來？
虎頭很憂慮，但熾虎此刻卻熱血沸騰。
她吐出一口帶著灼熱氣息的濁氣，雙臂肌肉賁張，將手中那桿赤紅長槍穩穩端起，槍尖遙指前方，對著祝余震聲道：
“祝先生！火靈部，熾虎，在此討教了！”
祝余頷首，掂了掂手里的鐵劍，劍尖斜指地面，道了聲：
“請。”
話音落，熾虎動了。
她足下發力，地面一震，身形如離弦之火矢，疾沖而上，長槍撕開空氣，帶著決絕的氣勢直刺祝余中路！
招式直接，勁力猛悍，充滿了初生虎犢的莽撞與銳氣。
這愣頭愣腦的沖鋒，讓武灼衣的既視感更強了，幾乎要扶額嘆息。
這簡直就是在眾目睽睽之下，公開展覽自已的黑歷史啊…
而在槍尖即將臨體之時，祝余動了，手中鐵劍只是向上輕輕一卷。
剎那間，風云色變！
緊接著，青色靈光自他劍尖爆發，頃刻間彌漫開來，將整個演武場中心盡數籠罩！
青光濃郁而不刺眼，如霧如靄，外面的人再也看不清內里情形，只能隱約見到熾烈的火光在其中不時爆閃、跳動。
“啊！”
圍觀人群中，尤其是火靈部眾，忍不住發出驚呼，許多人下意識上前一步，面露擔憂。
而十萬大山的原住民們，在經過最初的愣神后，反而露出了一副“果然如此”、“理應如此”的釋然表情。
有經驗的老人們連忙安撫身邊緊張的新來者：
“莫慌，莫慌！這是祝先生的靈氣領域，并非什么殺伐之術。”
“當年他與雪兒姑娘比試劍法時，也常有這般青光籠罩的場景，尋常手段，尋常手段！”
話雖如此，火靈部眾人依舊緊張地攥緊了拳頭，眼睛一眨不眨地盯著那片偶爾爆出火光的青色靈氣團，心中暗自祈禱首領千萬不要出什么意外。
這青光不僅隔絕了尋常人的視線，甚至連玄影這等修為的強者，也看不清內部具體情形。
場邊觀戰的幾女瞬間便明白了祝余的用意。
以這青光為幕，既是為了控制比武余波，恐怕更是為了給場中那位初來乍到，肩負部眾期待的首領，留足顏面。
青光沒有持續太久。
約莫十數息后，只聽“嘭”的一聲悶響，一道火紅色的身影猛地從青光中倒飛出來。
雙腳在堅硬的青石地面上犁出兩道深深的痕跡，直至后退數十丈，才勉強以槍桿拄地，單膝跪倒，穩住了身形。
正是熾虎。
她胸口劇烈起伏，喘息粗重，緊握槍桿的手臂甚至因過度用力而微微顫抖。
她強行壓下喉頭上涌的氣血，抬起頭，望向那逐漸開始消散的青光中的模糊身影，眼中充滿了前所未有的震撼。
完全…不是一個層次。
她已竭盡全力，槍出如龍，火浪滔天，自信足以崩山裂石。
可所有的攻擊落在那青年身前，就像試圖用柴火點燃大海一樣無力…
而對方的還擊…僅僅是那看似隨意揮出的一劍。
于是，漫天槍影崩散，熾熱炎流湮滅，她凝聚起的全身力量與氣勢，瞬間瓦解。
好強…
強得令人絕望，又強得令人心折。
此時，祝余已徹底散去了周身青光，顯露出身形。
他看向雖然氣息未勻但眼神依舊倔強灼亮的熾虎，微微一笑，聲音傳遍安靜的演武場：
“尚有余力。再來，竭你所能。”
熾虎聞言，猛地抬頭。
她沒有將這視為戲弄或施舍，反而從中感受到了一種對手的尊重。
尊重她的挑戰，也尊重她未盡的力量。
胸中翻騰的氣血與那點挫敗感，瞬間被更旺盛的戰意取代。
“喝——！”
她低吼一聲，借長槍之力起身，周身殘余的火靈之氣不顧一切地再次凝聚。
槍出，如隕星墜地！
她腳下地面轟然塌陷，人隨槍走，化作一道撕裂長空的赤金怒虹，直貫祝余！
那一瞬爆發的烈光，刺痛了所有凡俗眼目。
灼熱的氣浪伴隨著震耳欲聾的轟鳴席卷四方，逼得絕大多數圍觀的凡人不得不倉惶移開視線，或緊緊閉上眼睛，以躲避那足以短暫致盲的強光與撲面而來的灼痛。
耳邊只聞轟然爆鳴，仿佛山崩地裂。
轟——！！
熾烈的光焰與翻卷的煙塵吞沒了場心。
待得灼目的火光與嗆人的煙塵緩緩散去，顯露出場中景象。
演武場堅實的地面以祝余所立之處為中心，呈放射狀龜裂開無數深痕，碎石遍布，焦土一片，宛如隕石砸過的痕跡。
熾虎拄著長槍，勉強站立，身形搖晃，臉色蒼白如紙，唯有一雙眼睛依然亮得驚人。
祝余仍立于原地，甚至未曾移動半步。
那毀滅性的烈焰沖擊竟未能撼動他分毫，衣服都沒損傷半點。
短暫的寂靜后，圍觀眾人爆發出此起彼伏的驚嘆。
火靈部眾，乃至十萬大山的原住民，皆面露驚容。
他們固然驚駭于祝余那深不可測的實力，但更震撼于熾虎這舍身一擊所展現出的，遠超他們預想的恐怖威力！
這一擊，雖未能傷及祝先生，但其爆裂剛猛之勢，足以令任何人側目。
再看那坑陷邊緣，倚著長槍、搖搖欲墜卻硬撐著不肯倒下的身影時，多目光中原本的詫異與旁觀，轉化為了實實在在的重視與由衷的敬意。
實力贏得尊重，而堅韌，則贏得欽佩。
場邊，玄影把玩著自已一縷發絲的紅梢，輕輕“哼”了一聲，鳳目微瞇，瞥向場中那從容自若的身影。
“好手段。”她心道，“全了那虎丫頭傾力一搏的心愿，又以青光掩去狼狽過程，保全顏面。”
“最后任她催發這石破天驚的一擊，既顯她之剛烈實力，更襯他之深不可測…一舉數得，面面俱到。觀者滿意，部眾歸心，新首領威信亦立。”
她指尖纏繞發絲，嗓音慵懶：
“算盤打得叮當響，人人都開心。就是太平和了些，沒見血，沒死人，終究缺了點味兒。”
玄影無聊地一撩長發，瞥了眼身旁始終神色平靜、眸中含笑的昭華，頓覺留在這里也是乏味，紅影一晃，已自原地消失，徑自回了那小院。
場中，祝余已收起鐵劍，走到強撐著的熾虎身前。
“打得很不錯。”
他溫聲道，伸手在她肩頭輕輕一拍。
一股清和醇厚的靈氣隨之渡入熾虎體內。
這靈氣所過之處，因過度催發力量而導致的筋骨酸痛和經脈中火辣辣的灼燒感，瞬間被撫平滋潤。
腦中因脫力而產生的眩暈與耳鳴也退去，神清氣爽。
熾虎精神一振，借力站穩，深深吐出一口濁氣。
她抬起眼，望著眼前含笑的青年，再無半分猶豫或雜念，抱拳，躬身，行了一個鄭重的部族禮：
“熾虎，愿率火靈部，真心歸附。此后但憑先生驅策，絕無二心！”
聲音清朗，傳遍全場。
演武場周圍，所有火靈部成員，無論老少，見狀皆神色一肅，跟隨他們的首領，齊刷刷朝著祝余的方向躬身行禮，聲音匯聚如潮：
“愿隨首領，歸附先生！同心同德，絕無二心！”
尤其是幾位長老與頭人，目光復雜地望著被摧殘的演武場。
他們看出了祝余此舉的用意。
那份用心，那份對火靈部尊嚴的周全保全，讓他們心中最后一點芥蒂也煙消云散，化為由衷的感激與認可。
祝余坦然受禮，而后朗聲道：
“先前承諾依舊。熾虎仍是火靈部首領，部中一切如常，仍由她統轄。自今日起，你我便是一家人，當摒棄前嫌，勠力同心，共御外敵，同創將來！”
一番話語，懇切有力，擲地有聲。
火靈部眾，尤其是熾虎本人，聽得心潮澎湃，激動不已。
而武灼衣則是輕輕松了口氣，復又升起無限感慨。
一場出色的表演。
她在心中默默評價。
不過雖摻雜諸多算計，但終究…比在數萬人注視下被揍得灰頭土臉，要好上千百倍。
待激蕩的情緒稍平，熾虎再次開口：
“先生！熾虎尚有一請！”
“哦？但說無妨。”
“祝先生！熾虎懇請拜您為師！愿追隨先生修行，以求更強之力，他日方能真正為先生分憂！”
啊？
又要拜師？
祝余沒有立刻回復。
這丫頭心性質樸剛烈，天賦也屬上乘，確實是塊好材料。
打磨打磨，搞不好又是個天命之女。
但…火焰之道，非他所擅長。
若要教導，需得尋個真正精通此道、且能鎮得住這虎丫頭的“專業人士”才行。
思索間，一個緋紅張揚的身影跳入腦海。
“拜師之事，暫且不急。”祝余對熾虎笑了笑，“或許，我該先為你尋一位…更專業的師長。”