鐵匠鋪外的，無人在意的陰影里。
幾道身影隱匿于此，默默望著那個奮力揮錘的“少年”。
一道清亮的女聲響起，透著濃濃的不解：
“小郡主為何要跑來這鐵匠鋪里掄大錘？這…莫非是什么特殊的修煉法子？”
另一道較為沉穩的女聲嘆了口氣，無奈道：
“不是修煉。小郡主她…是來掙錢的。”
“掙錢？！”
一男一女同時低低驚呼。
男聲緊跟著追問：
“是修煉的用錢不夠了？這等小事為何不與我們說？咱們幾個湊一湊也夠了，何必讓郡主來受這份苦？”
年輕女聲也附和道：
“是啊，千針，你這事辦得可不周全。”
一聽這話，被稱作千針的成熟女聲火氣一下子就上來了。
她還沒跟他們算郡主先前挨的那一棍的賬呢！
但此處顯然不是爭執的地方，她只得悶聲解釋：
“郡主掙錢，不是為了修煉，是為了給那少年添件新衣裳…”
“……”
陰影里沒聲了。
過了好一會兒，那年輕女聲才遲疑著開口：
“這…郡主她…該不會對那少年…”
“別亂猜。”男聲打斷她，“郡主自幼以男裝示人，與那小子也是兄弟相稱，心思單純，怎會朝那方面想？再者她年歲尚小，無人引導，不會懂這些的。”
千針望著鋪中那抹忙碌又快活的小小身影，只幽幽嘆了口氣：
“但愿如此吧。”
……
到了午時，忙活了一上午的虎頭揣著剛結的工錢，喜滋滋地踏上歸途。
修煉果然大有好處，打了半天鐵，胳膊腿依舊使得上勁，不再像以往那樣腰酸背痛，連手都抬不起來。
只是肌肉還有些酸脹，提醒著她方才的辛苦。
更讓她開心的是，修煉后似乎更扛餓了。
不必吃肉包子，啃兩個饅頭就能頂飽！
只吃饅頭，還能省下幾文錢。
鐵匠鋪師傅是好心，想請她吃頓肉，但她沒應。
她欠祝余的還沒還清，怎么好再欠別人的？
虎頭掂了掂腰間那只小錢袋，嘴角忍不住向上翹。
只要再努力一些，不僅能給祝余買件體面的新衣，說不定還能有余錢買肉，讓阿婆和千姨也補補身體！
一想到這里，心里的滿足感就像止不住上涌。
靠自已的雙手掙錢，讓身邊的人過得好一點，這比打贏了所有架還要讓她自豪，身上的酸痛也被這喜悅沖散了大半！
歸家路上，她一眼就看見了那道熟悉的身影。
千姨挽著籃子，正站在巷口等她。
自她來鐵匠鋪干活后，千姨每天都會雷打不動地在這兒接她回家。
虎頭歡快地跑過去，像獻寶似的掏出懷里的銅錢，亮給千姨看，嘰嘰喳喳地說著自已今天又賺了多少。
千姨看著她臟兮兮的小臉和磨得發紅的手掌，又是心疼又是驕傲地伸手替她捋了捋汗濕的額發，柔聲笑道：
“咱們虎頭真厲害！”
接著又晃晃自已的籃子。
“姨姨今天的刺繡也賣了個好價錢，中午咱們加餐，吃好的！”
“太好了！”
虎頭歡呼著跳起來。
陽光灑在她臉上，映得那笑容比頭頂的太陽還要燦爛。
日子似乎也像這天一樣亮堂起來，一天天的變好了。
……
回到家，千姨和阿婆便張羅著午飯去了。
祝余將正打算溜去水缸邊洗臉的虎頭拉到院角，看著這小花貓似的姑娘，問：
“阿婆說，你這些天一大早不見人影，是去鐵匠鋪干苦力賺錢了？”
虎頭抬起袖子抹了把臉，結果把汗水和灰渣混在一塊，給小臉涂得更精彩了。
她渾不在意，咧嘴笑了笑：
“不能總指著千姨刺繡養家呀…我長大了，也該為家里做點事。”
對虎頭這份心意，祝余心下是認可的，但他更關心另一件事：
“你想分擔家計，這沒錯。但你的修煉呢？每日天少了一半的修煉時間，你變強的速度可就慢下來了，這賬你可算過？”
虎頭有點心虛地觍著臉笑，忙不迭保證：
“知道的知道的！就這段日子攢一點，后面絕不會在鐵匠鋪待這么久了！”
她已經盤算好了，等攢夠給祝余買新衣的錢，往后就只用修煉完，歇息的那點空閑去搭把手。
修煉賺錢兩不誤！
至于苦點累點無所謂，她年紀輕，力氣大，受得了這個累！
她這樣想著。
畢竟她現在好歹是個準修行者了，有手有腳有力氣，哪能厚著臉皮讓他們養著呢？
要是修煉了還得被他們照顧，那她不白修煉了？
“而且呀，在鐵匠鋪幫工對修煉也是有好處的！”
說著，她屈起胳膊，努力繃起那點的小肌肉，得意地顯擺：
“你看！打鐵也是鍛煉嘛！結實著呢！”
“是嗎？”
祝余面上看不出信沒信，只忽然伸出手，不輕不重地在她那鼓鼓的肱二頭肌上捏了一把。
“嗷哇！”
方才還神氣活現的小老虎瞬間破了功，痛呼一聲縮回胳膊，委屈地揉著那處酸軟的肌肉。
看看就行了…怎么還上手掐啊？
祝余看她齜牙咧嘴的模樣，屈指彈了下她的額頭：
“既然你已決定了，便要堅持下去。但你可要想清楚，修煉之余再去打鐵，雖確實對磨練筋骨有益，但也絕非易事。”
“你若選了這條路，便不能半途而廢，叫苦叫累。”
虎頭一聽他沒有堅決反對，頓時松了口氣，胸脯拍得砰砰響：
“放心吧！我肯定能堅持！我可是要當第一好漢的人，這點累算什么！”
恰在這時，千姨招呼吃飯的聲音傳來，祝余不再多說，讓小女帝去洗臉換衣后，便去廚房幫忙端菜了。
……
飯桌上擺滿了豐盛的菜肴。
虎頭幾乎是歡呼著撲到桌邊，疲憊都被這滿桌佳肴驅散了。
阿婆慈愛地給她夾了個油汪汪的大雞腿：
“犒勞咱們家最能干的小老虎，辛苦了。”
千姨也笑著給她盛了一大碗湯：
“多吃點，才有力氣。”
虎頭咬下一大口雞肉，鼓著腮幫子，滿足地瞇起眼，含糊不清地應著。
她想著，等買了新衣服，祝余穿上肯定精神。
等她再厲害些，就能接更賺錢的活，到時候天天都能讓阿婆和千姨吃上肉，隔三差五還能割條魚燉湯喝。
要是…要是以后真的特別特別厲害了，就帶大家搬出泥巴坊，去住暖和的大房子！
她越想越美，飯菜都堵不住笑了。
自祝余來了之后，家里的飯菜也一天比一天豐盛了。
往后的日子，一定會像這桌上的飯菜一樣，越來越豐盛，越來越好吧？